宁春长分不清是从哪里传来的声音。
水声、风声、还有人喊她的声音，像蒙了层水雾一般，极不真切。
“娘子！娘子！”
脸颊上落了一滴温热的水——不知是谁的泪。
宁春长的喉咙猛地一痉挛，身体像是突然记起了呼吸的本能，整个人一抽，呛出一口水来。
接着是更多的咳嗽、挣扎，还有胸口撕裂般的疼。
“娘子，”那声音近了，是玉翠，是哽咽的玉翠，“娘子你别吓我啊……”
宁春长的指尖死死攥着地上的枯草，像是只有这样，才能确认自己还在陆地上。
她想开口说话，却一张口便是一阵咳嗽。
肺像被什么东西填满了，池水的腐烂味还黏在舌根上。
宁春长努力地睁开眼，看见玉翠正跪在她身旁，手忙脚乱地给她擦脸擦手，袖口湿了一大片。
“见娘子一直不回来，我就想着娘子是不是又去永和宫了，便一路找过来，谁知道，谁知道竟看见娘子在这池水里挣扎——”
玉翠已经说不下去了，只把她死死搂住，手都是抖的。
宁春长靠在她怀里，呼吸还没顺过来，眼前的画面仍是模糊的，被洇湿的。
她想说自己没事，可那句“没事”始终哽在喉中。
恍惚又回到了那年冬天，河水冰得像刀，耳朵被压得嗡嗡响，四周没有一个人来救她。
那时她闭着眼，被淹在水里，觉得到处都是黑的。
现在的天也是黑的。
“我想回去。”宁春长的声音发着抖。
“好，好，娘子别怕，我扶着娘子回去。”
玉翠的双手紧紧环着她，比她要娇小些的玉翠，像是将全身的力气都使出来了，拖着她疲软的身子向前走。
那年也是这般，玉翠的衣裳都被刺骨的水浸透了——宁春长身上的河水，还有玉翠自己的眼泪。
平日里不管被怎么欺负，玉翠都始终憋着不敢哭，可是那天，玉翠的眼泪真是多呀，多到快把她们一起淹没了。
宁春长还笑呢，说只是抄几遍《女诫》而已，她都习惯了，没事的，能有什么事呢。玉翠你别哭了，不关你的事。
怎么可能不关自己的事呢？
玉翠想，如果不是自己，那娘子也不会被宁朝辉用这种手段报复；如果不是自己，娘子更不会险些死去……如果不是自己。
玉翠看着宁春长的睡颜，听着她平稳的呼吸，她忍不住伸出手去，理了理宁春长已被擦干的鬓发。
她想娘子理应好好地活在这世上，也不要再为她这草芥般的生命承担一丁点风险。
玉翠的脸颊在宁春长的手边留恋了片刻，便轻轻地撤去了。
几息后，宁春长从噩梦中惊醒，她没来由地心慌，连喊了几声玉翠都没有回音。
最后，她是在去往河边的路上找到玉翠的。
若再晚一刻，宁春长知道，她也许就再也见不到她了。
——连尸体也找不到。她了解玉翠。
那似乎也是她们第一次吵架——也谈不上吵，宁春长只不过用了前所未有的严肃语气，实则也能听到哭腔的。
“你就想这样报答我吗！用这种方式？你想无声无息地消失，要我一觉醒来就忘记还有你这么个人吗？你觉得可能吗？若我这样做呢，你能想象吗？你就这么残忍吗！”
说到后来，眼泪已将眼睛全部模糊了，质问的字句也融化在哭腔里。
玉翠这才模模糊糊明白过来。
她这才敢相信，她以为自己快要失去娘子的那一刻，那样的心情，与此刻的娘子竟是一样的。
草芥一般的她的生命，被娘子救回过两次，即便再是草芥，她也不会轻易放弃了。
从那天起，不，从更早起，她这条命已经是娘子的了。
等回过神时，宁春长仍被她紧紧抱着，她的手明明在用力撑着宁春长，却抖得厉害。
“娘子……”
玉翠叫她的声音低得像怕惊着她。
玉翠抬起头，眼眶还是红的，像刚从梦魇里挣脱出来的人：“要是我再晚一步……”
她话没说完，喉咙像被什么堵住，一下又说不下去了。
她抿着嘴，呼吸不稳，像在和一股扼住她的慌意拼命对抗。
宁春长轻轻握了握她的手：“玉翠，我已经没事了。”
这句话反而让玉翠忽然吸了口气，像哪根弦被彻底绷断了。她怔了一瞬，泪水一下逼到了眼底。
然后，她才像被什么推着似的，宣言一般，惊雷一般，掷下的石子一般，猛地说道：
“娘子，我再也不会扔下你一个人了。”
宁春长有些想反驳，说不是你扔下我，是我自己大意了，叫别人逮到可乘之机。
可此刻玉翠需要的显然不是这样的安慰。
宁春长知道，险些失去的感觉并不好受。
她放软语气：“好，我以后不会再一个人行动了，你放心。”
“娘子这会儿还好吗？我回去给娘子熬姜汤。”
“没事，已经缓过来些了。”宁春长的声音还在发颤，但脚下已勉强能立住了。
两人一步一晃地走着，玉翠撑着她，像在护送什么极其易碎的东西。
回宫的路比想象中要远，衣裳贴着身子，越来越冷。秋风一吹，宁春长肩膀都在发抖。
穿过偏殿，云絮宫的宫墙慢慢浮现在夜色中。
宁春长还没来得及说话，就看见前方院中有一道熟悉的身影站了起来。
斯木里原本远远地坐在台阶下，像是等了很久了。
看见她的第一眼，斯木里的脸就沉了下来，堪比天色。
宁春长发丝上的水还在往下滴，鞋尖也湿透了。
她知道自己此刻的样子多狼狈，更确切地说，是一眼便能看出的“出事了”。
斯木里快步迎了上来，声音低哑而紧绷：“发生什么了？”
宁春长张了张嘴，又觉得失足这个借口听起来实在愚蠢，便只说了句：“我先去沐浴更衣。”
她此刻的脑子里混乱裹着惊惶，根本无法应对斯木里式的关心。
宁春长低声交代玉翠烧水，转身入了内殿。
门关得很快，压根没给斯木里跟进来的时机。
热水很快就倒了进来，汤盆边腾起白雾，宁春长褪下湿衣，身子刚一入水，寒意才算慢慢散开。
“玉翠，我想自己待一会儿，理一理思绪。”
“…那我在门口守着娘子。”玉翠犹豫后道。
“好。”
确信门已经关上后，宁春长才疲惫地睁开双眼，将被热水浸没的身体往上浮了点。
她身上还有淤青，后背一片发红，是被推落时磕在石边留下的。
宁春长伸手摸了摸，碰一下便是一阵钝痛。
究竟是谁干的——藏在暗处，毫无预兆。
对方起码是早就知道了她今日会经过那里，从永和宫回云絮宫的必经之路；还知道只有她一人，好下手；不想声张，所以玉翠出现之后就果断收手。
宁春长抿了一圈现有的信息，脑子里无端端只出现了韩晓然那阴恻恻的语气，话里尽是危险的警告气息。
她确实有理由动手……可她真至于明目张胆到，刚放她出宫门就下手吗？
那是谁？
宁春长眉头拧得更紧了。
宋慧可已沉寂了一段时间，似是为公主订亲的事忙得焦头烂额。
在她搞清楚宋慧可一开始为何对她痛下杀手之前，今日是不是对方谋的局也尚无定论。
所以——
会不会不是针对她这个人，而是她这次去永和宫说了什么？做了什么？触碰了谁不愿她碰的东西？
宁春长脑海里浮出那支金簪，那三个字。
所以棋局里还剩下……斯木里。
宁春长的眉毛抽动了一下。斯木里在其中扮演着什么样的角色，为何看见她时显得万分地焦急与痛苦——这样的关心，真的是演得出来的吗？
宁春长闭上眼睛，再次仔细回忆。
她跌得突然且匆忙，在坠入池水之前，匆匆一瞥间，模糊的记忆画面中，似乎是一只苍老的手。
不是年轻的宫女，是哪个嬷嬷动的手。
可怎么会呢？
头脑中的嘈杂声响都未能盖过门外的脚步声。匆忙的、急迫的，宁春长都能想象到斯木里的表情。
“春长，玉翠都跟我说了。”伴随着故作可怜的敲门声，斯木里说话了。
这人每次被隔在门外都用这一套，扮可怜，这次又不晓得要用什么招数了。
宁春长在心里猜测，说自己冷，还是什么别的。
“我能进来吗？想看看你，”斯木里显得比以往任何一次还要可怜，好像通体遍湿的人是她自己，“担心你。”
宁春长噎了噎，就好像在她毫无知觉的时刻，斯木里就从那样变成了这样。
“进来吧。”她没办法不妥协。
话音还没落地，斯木里便闪现进来了，听脚步声是向她走了两步，不知怎的，又驻了足，堪堪停在了屏风后。
没来由地，宁春长想象中，斯木里自己勒住了缰绳。
斯木里的声音有些发紧：“还受了其他伤吗？”
宁春长瞥了眼臂上的红痕，扯了扯嘴角：“你不是都问清楚玉翠了吗？”
“那谁推的你，你知道吗？”