乡野小道，草长莺飞。
封灵籁扶着小曲，沿着蜿蜒的土路缓缓而行。午后阳光正好，暖洋洋地照在身上，驱散了晨间的阴寒。
路旁野花烂漫，无人打理，却开得恣意。鹅黄的棣棠，浅紫的二月兰，莹白的碎米荠，星星点点，缀在茸茸绿草丛中。
远处青山如黛，云雾缠腰；近处一条不知名的溪水潺潺流过卵石，清澈见底。
若不是腹中空空擂鼓，心头还压着西厢房里那位生死未卜的老者，这本该是个令人舒泰的春日午后。
行至河边，一群妇人正蹲在石头上浆洗衣裳。木棒槌敲打衣物的闷响此起彼伏，水花四溅，笑语声夹杂其中。
封灵籁扶着小曲从河岸上走过，隐约听见几个字眼——“戚大夫”“姑娘”“养伤”，飘进耳朵里。
她没有驻足，也没有回头，只是目光淡淡地从那群妇人身上掠过，继续往前走。
那些闲话，她不在意。或者说，她更在意的是路边的野花、溪水的声响、远处青山的轮廓。这些实实在在的东西，比任何人的议论都让她觉得安宁。
下游不远处，村口莫寡妇家的独女林墨娘，正埋头捶打着一件半旧的青布衫。
她生得杏眼樱唇，乌发梳成一条油光水滑的大辫子，虽布衣荆钗，却自有一股清水芙蓉般的秀气。
只是此刻，她秀气的眉头微微蹙起，手中棒槌重重一顿，在石头上磕出清脆的响声。
水花溅起，打湿了她半幅裙角。
“诸位婶子倒是清闲。”林墨娘忽地开口，嗓音脆生生的，却像掺了冰碴，“有这功夫编排是非，不如多捶两件衣裳，换些实在的米面油盐。”
她利落地将湿衣拧成一股，水珠飞溅，有几滴正落在那群妇人簇新的绣鞋上。
穿绛紫色比甲、方才说得最起劲的妇人脸色一沉，刚要发作，一抬眼，却见林墨娘已端着沉重的木盆站起身。
西斜的日光将她纤细的身影拉得老长，横在众人跟前，竟无端生出一股子不容忽视的气势。
“要我说——”林墨娘展颜一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，模样甚至有些娇憨，可那笑意却丝毫未浸入眼底，“再这般胡乱嚼人舌根，当心夜里睡不安稳，被那专剪长舌头的鬼婆婆寻上门去。”
这话她说得轻巧，甚至带着几分少女讲古事的俏皮。可配合着她那双直勾勾望过来的眼睛，却叫溪边一众妇人齐齐打了个寒噤。
林墨娘却不管她们如何反应，自顾自甩了甩脑后乌油油的大辫子，转身便走。走出几步，她忽然停下来，回头望了一眼。
封灵籁和小曲已经走远了，只剩两个模糊的背影，一高一矮，沿着土路慢慢往前。她站了一会儿，不知在想什么，然后转身进了巷子。
为首的陈大娘被个小辈当众噎得下不来台，脸上挂不住，冲着那背影狠狠“呸”了一声，尖着嗓子嚷道：“小贱蹄子，装什么清高样儿！”
旁人见她动了真怒，忙七手八脚地劝阻。劝罢，未洗衣的继续浆洗，洗罢的端盆如鸟兽散。
河岸边重归平静，只剩棒杵声此起彼伏，和潺潺流水相应和。
＊
封灵籁与小曲行至村外，再往前走一段，便是市集所在。
甫一踏入市集范围，眼前豁然开朗，喧嚣声扑面而来。
只见长街之上，人潮如织，摩肩接踵。车马粼粼，挑夫吆喝，汇成一片沸腾的声海。
街道两旁店铺鳞次栉比，酒旗茶幌迎风招展，卖什么的都有：山间新采的菌菇笋蕨，海边运来的咸鱼虾干，五颜六色的布匹绸缎，散发着苦香的各色药材……
小曲来了精神，指着各处给封灵籁介绍：“姐姐你快看，那边挂着‘王记’幡子的，就是王婆婆的酥饼铺子，她家的芝麻酥饼烤得金黄，咬一口直掉渣！斜对面那家‘李记药铺’，门脸最大的，师父常去那儿配药。再往前头走，瞧见那三层朱漆楼了没？就是福鼎楼，咱们镇里最大的酒楼，听说掌勺的师傅祖上在宫里当过差呢！”
封灵籁边走边看，心中暗暗惊讶。这镇子规模着实不小，屋舍大多齐整坚固，街道也铺着青石板，宽敞干净。往来行人衣着虽非绫罗绸缎，却也大多体面整洁。
更令她讶异的是，不少商贩摊位上摆着的货物，分明不是本地应有之物：莹润的珍珠，色泽鲜艳的珊瑚树，形似孩童的何首乌，甚至还有来自西域的香料、南疆的织锦……
此地分明处于东安与南魏两国交界的边陲之处，按常理，这种“两不管”的地带，往往土地贫瘠，民生凋敝，最是容易滋生匪盗。
可眼前这景象，何止是繁荣安定，简直是秩序井然。
小曲人虽小，却机灵得很，瞧见她目中流露的疑惑，便压低声音，主动解释道：“姐姐是不是觉得奇怪？这地方按说是个三不管的边角，本该乱糟糟的才对。可咱们这‘无名镇’不一样。听师父说起过，大概百年前，此地出了一位奇才，说服了两国君主，共同立下了一份铁券盟约：以此地方圆百里为永久中立之地，名为‘栖霞川’。两国商旅皆可在此自由通商，但均不得在此驻军，不得干涉此地内政，更不得在此动武。”
他顿了顿，语气里带着与有荣焉的自豪，“师父说起他时，眼睛都亮了，像在说书似的。那盟约竟真的立住了，百年来，虽两国边境时有摩擦，此地却大体太平。商队往来络绎不绝，南北货殖，东西交通，互通有无，这镇子便一天天兴旺起来。而且正因为中立安宁，不少厌倦了江湖刀光剑影的武林豪杰，或是想要远离朝堂倾轧的文人名士，都纷纷选择来此隐居。”
封灵籁恍然。难怪戚玉嶂那般人物，会选择在此地结庐而居。
这里够安宁，够自由，远离两国是非纷争。也难怪这镇上能见到天南海北的稀奇货物，往来着形形色色、背景各异的人物。
两人说着，已行至镇中心最热闹的地段，那座气派的福鼎楼前。
肩搭雪白抹布的伶俐伙计在门口迎来送往，眼尖地瞧见封灵籁与小曲，立即堆起满脸殷勤笑容，小跑着迎上：“两位尊客，里边请！”
封灵籁却驻足柜台前，目光扫过悬挂的一排排深绿竹牌。竹牌上用金漆描绘着菜名与价钱，在灯光下熠熠生辉。
小曲凑前指着竹牌，兴奋道：“姐姐，我想吃那个‘碧海潮生’！师父带我来过一次，说那是用极新鲜的海捕大虾，剔出虾仁，与嫩豆腐同烩，汤色奶白，鲜得很！还有那个‘玉带围炉’，是五花肉薄片卷了山菌时蔬，在酱汁里煨熟了，油而不腻。师父他自己最爱吃‘清蒸银丝鱼’，说是这栖霞川独有的一种小鱼，只需清蒸，点几滴酱油就好，入口即化！这个……带一份回去给师父吧？”
他一口气说了好几样，说到后来，有些不好意思地看了看封灵籁，声音低了下去。
封灵籁看着他瞬间焕发神采的小脸，目光柔和下来，点了点头，转向伙计：“就按他说的。另外，可有适合重伤初愈的病人食用的清淡菜式？”
伙计连声应道：“有‘山药茯苓排骨汤’，文火慢炖了四个时辰，最是温补脾胃；还有‘鸡茸小米粥’，熬得糜烂，养胃补气最好不过。您看？”
“各要一份，仔细打包，我们要带走。”
“得嘞！客官您二位稍坐，菜马上就好！”
小曲拉了拉封灵籁的衣袖，小声提醒：“姐姐，点这么多，吃不完吧？”
封灵籁低头含笑，从袖中取出戚玉嶂给的荷包——沉甸甸的，看来他并未吝啬。她正要说话，目光却不经意扫过大堂角落里坐着的一桌人。
几个佩刀带剑的汉子，正低声交谈。他们身上有种奇异的气质——即便在吃饭喝酒时，脊背也微微绷着，目光时不时扫过门口，那种融入骨血般的戒备与警觉。
封灵籁心头莫名一跳。
脑中闪过一些破碎的画面：白衣，长剑，晨光中舞动的身影……可再要细想，那画面便如水中倒影被石子击碎，倏忽散去，只留下一阵针扎般的头痛，自太阳穴蔓延开。
她下意识移开视线，不敢再看。
那些人……让她觉得熟悉，又无比陌生。那些画面虽然模糊，却让她心口发疼，像是有什么东西在那里裂开了一道缝。
她不敢往里看。
不是不想知道，是怕知道。
“姐姐？姐姐你怎么了？”小曲的声音把她拉回现实。
封灵籁回过神，勉强笑了笑：“没事，饿得有些走神了。”她低头看向小曲，声音放柔，“你师父今日耗费心神，救了那老者，辛苦了整日，也该吃顿好的补一补。今日情况特殊，破例一次，不妨事。”
小曲摸摸自己确实已经饿得咕咕叫的肚子，不好意思地笑了，露出两颗小虎牙。
等待的功夫，封灵籁携着小曲在酒楼大堂一侧人稍少些的窗边站着。她不再去看那些江湖人，只将目光投向窗外熙熙攘攘的街市。
那些朦胧的幻影，或许……只是饿极了产生的错觉吧。