回到诊所时，姜昼几乎虚脱。
左手手背的绷带再次被血和组织液浸透，传来钻心的、混合着阴冷与灼烧的剧痛。强行催动“影缚”和施展破煞符的代价，远不止灵力透□□么简单。他能清晰地感觉到，自己与影子之间的联结变得更加脆弱了。站在诊所明亮的灯光下，他的影子边缘竟然呈现出一种罕见的、细微的毛边状模糊，仿佛随时会从主体上剥离、飘散。
李岩的状态也好不到哪里去。他脸色惨白，眼神涣散，握枪的手即便在温暖室内也无法抑制地颤抖。不仅仅是惊吓，更是那种直面超自然恐怖后，世界观被彻底颠覆所带来的精神冲击。他坐在幕布前的椅子上，身体微微佝偻，不再像往日那个锐利的警察，更像一个受惊过度的孩子。
姜昼顾不上自己，先给李岩倒了一杯高度白酒。“喝了，驱驱寒，也压压惊。”
李岩接过，一饮而尽，辛辣的液体让他剧烈地咳嗽起来，脸上总算恢复了一点血色，但眼神里的惊悸未散。“那东西……到底是什么？”他声音沙哑地问。
“怨念、地脉阴气、死亡恐惧、还有……某种更古老的东西，混合在一起的产物。”姜昼一边说，一边小心翼翼地解开自己左手的绷带。伤口比早上更加狰狞，溃烂的范围扩大了，边缘的皮肤呈现不祥的青黑色，丝丝黑气从伤口中缓缓渗出。
他咬咬牙，再次用白酒清洗，敷上药膏。剧痛让他额头上渗出豆大的汗珠，但他一声没吭。
“更古老的东西？”李岩捕捉到了这个词。
姜昼没有立刻回答。他走到工作台前，小心翼翼地将怀中油纸包着的那张蜡笔画展开，平铺在台面上。昏黄的台灯光下，画纸上那团占据中心位置的、用黄色蜡笔涂抹的“亮圈圈”，显得格外刺眼和诡异。
“你看阿哲画的这个。”姜昼指着黄色圆圈，“他说‘爸爸在亮圈圈里’。但你仔细看，这个‘亮圈圈’的边缘。”
李岩凑近，眯起眼睛仔细看。黄色蜡笔涂抹得很用力，几乎要把纸戳破。但在那团浓烈的黄色边缘，有一些极其细微的、放射状的短线，像是光芒，又像是……某种毛发或触须的简化描绘。
“这不是太阳，也不是灯。”姜昼的声音低沉下来，“陈秀云在背面写的‘那不是光，是它的眼睛’。她可能后来意识到了，阿哲看到的不是□□的鬼魂，而是某个伪装成光、伪装成□□的东西。”
“什么东西会伪装成光？”李岩感到一股寒意从心底升起。
“一些古老传说里，有‘地光’、‘鬼火’、‘邪瞳’的说法。它们不是真正的灵魂，更像是自然或非自然环境中滋生的精魅、邪祟，会利用人心的执念、恐惧和渴望来显现，诱捕生灵。”姜昼解释着，眉头紧锁，“工地那片地，以前可能就有问题。□□的惨死和阿哲的失踪，提供了强烈的‘养料’，让它变得更强大，甚至开始主动影响现实，形成了我们看到的‘影蚀’。”
“那我们现在怎么办？它好像被打退了，但肯定没死。”李岩问。
“它受伤了，短期内应该不会再主动大规模显化。但根源还在。”姜昼看着画，“我们需要知道更多关于这个‘亮圈圈’到底是什么，以及它最初是怎么出现在那片工地的。还有，阿哲的失踪，是否真的和它有关。陈秀云肯定还知道更多，但她已经去世，这些信息可能被锁在她的记忆深处，或者……”
他抬头，看向墙上陈秀云的皮影。
“……或者，被封在这张皮影里，那些我们还没‘看’到的部分。”
李岩也看向那皮影。女性前伸的双手，在灯光下似乎带着一种更加急切的意味。
“还要演？”李岩心有余悸。
“不是现在。”姜昼摇头，“我们都受了伤，状态不好，强行演可能会失控。而且……”他顿了顿，“我担心，如果我们再刺激陈秀云的皮影，可能会反向激活工地下面的那个东西。它们之间可能有某种深层的联系。”
诊所里一时陷入了沉默。只有墙上挂钟的秒针在嘀嗒作响。
姜昼重新包扎好左手，开始收拾东西。他把那张蜡笔画用新的油纸仔细包好，和顶针、碎画等物放在一起，锁进铁柜。然后，他走到墙边，检查其他皮影的状态。
阿娟的两个小人儿皮影，依然保持着指尖将触未触的姿态。孕妇皮影腹部的裂缝，似乎因为今晚诊所内能量的波动，又微微张开了一丝。李岩自己的女性皮影，则安静地挂着，左肩的暗红色稳定而浓郁。
但姜昼总觉得有哪里不对劲。
一种微妙的、难以言喻的违和感，在诊所里弥漫。不是危险预警，更像是……某种同步。
他走到柜台后，下意识地又拿出了那面旧镜子。这次，他没有照向特定目标，而是将镜子平举，镜面朝上，对着天花板。
然后，他缓缓低头，看向镜面。
镜子倒映出天花板的一部分，以及悬挂在下方的一部分皮影的背面。
在镜中的倒影里，姜昼看到——
陈秀云的皮影背面，那双前伸的手的阴影，与阿娟皮影中“姐姐”那只伸出的手的阴影，在镜中世界的墙壁上，几乎重叠。
而孕妇皮影腹部裂缝的阴影，在镜中延伸出一条极淡的线，遥遥指向铁柜——那个存放着所有线索物品的地方。
更让他后背发凉的是，镜中李岩那枚女性皮影的阴影，其头部的朝向，不再是面向门口，而是微微偏转，正对着镜子外姜昼此刻站立的位置。
仿佛在镜中的世界里，这些皮影的“影”，正在以一种现实世界中看不到的方式交流、共鸣、指向。
“李警官，”姜昼的声音有些干涩，“你过来看一下。”
李岩走过来，顺着姜昼的手指看向镜面。他看不懂那些阴影的玄妙，但也能感觉到镜中景象有一种说不出的怪异。“这……是什么意思？”
“不知道。”姜昼收起镜子，脸色凝重，“但肯定不是好事。这些皮影，尤其是新来的这几个，它们之间正在形成一种我们无法完全理解的‘网络’。就像……一张蛛网。而我们，可能已经站在了网中央。”
他想起老宋提到的“影蚀”。单个的“影蚀”就如此凶险，如果多个皮影的“影蚀”彼此连接、放大，会形成什么？
他不敢细想。
“今晚你就别回去了。”姜昼对李岩说，“诊所后面有个小隔间，有张简易床。你现在状态不稳，一个人在外面，容易出事。”
李岩没有拒绝。他确实不敢一个人待着。那些在荒地里看到的、飘忽的黑影，似乎还在他眼前晃动。
安顿好李岩，姜昼自己却毫无睡意。他坐在工作台前，看着台灯下自己摊开的双手。右手还算正常，只是有些擦伤和用力过度的酸痛。左手则缠着厚厚的绷带，麻木和剧痛交替袭来。
他尝试集中精神，去感知自己影子的状态。
那是一种很奇妙的感觉，类似于内视，但指向的是另一个维度的“自我”。他能“感觉”到影子此刻的沉重和稀薄并存。沉重是因为吸收了过多的阴秽气息和反噬力量；稀薄是因为与主体的联结正在减弱。就像一个被拉长、即将断裂的橡皮筋。
如果影子彻底剥离，会怎样？师父的笔记语焉不详，只留下“形影分离，非人非鬼”几个令人不安的字。
他必须加快速度了。在影子彻底出问题前，解决掉陈秀云和工地的事情，然后……然后也许该去找老宋，或者寻找其他稳固自身的方法。
就在他沉思时，眼角余光瞥见，工作台角落那面平放着的旧镜子，镜面自己亮了一下。
不是反光。是镜面内部，自发地泛起一层极淡的、黄蒙蒙的光晕，持续了不到一秒，就消散了。
姜昼猛地抓起镜子。
镜面冰凉，映出他苍白而警惕的脸。没有任何异常。
是错觉？还是……
他忽然想起画上那个“黄色的亮圈圈”。陈秀云说“那是它的眼睛”。
难道……那东西的“视线”，或者某种影响，已经透过画，或者透过今晚的接触，渗透到诊所里来了？甚至，能够影响这面能映照异常的镜子？
姜昼感到一阵寒意。如果真是这样，那诊所就不再是绝对安全的避风港。
他立刻起身，从木箱里取出一小包师父留下的、混合了朱砂、雄黄等阳煞之物的“辟邪粉”，在诊所门窗内侧、工作台周围、以及存放线索的铁柜上，都细细撒上一些。
做完这些，他才稍微安心一点。但那种被窥视的感觉，依然若有若无地萦绕在心头。
他走到窗边，看向外面漆黑的巷子。
路灯的光晕在潮湿的地面上晕开。偶尔有夜归的人匆匆走过，影子被拉得很长。
一切似乎如常。
但姜昼知道，有些东西已经不一样了。
工地下的秘密，如同投入静水的石子，涟漪正在不断扩大，终将波及更多地方，更多人。
而他现在，左手负伤，影子不稳，身边只有一个刚刚接触真相、自身难保的警察。
他需要更多的信息，需要盟友，需要……力量。
他的目光，再次落在墙上的皮影上。
或许，不该总是被动地“化解”和“封存”。
或许，在必要的时刻，也需要懂得如何“利用”。
这个念头让他自己都感到一丝寒意。但非常之时，或需非常之法。
夜深了。
诊所里，两个各怀心事的人都无法入睡。
李岩在隔间里辗转反侧，一闭眼就是漆黑巨人和飘忽黑影。
姜昼坐在工作台前，守着那盏孤灯，左手无意识地摩挲着那枚从陈秀云处得来的、刻着“盼归”的铜顶针。
而在诊所所有人都看不到的维度。
那面平放在工作台上的旧镜子深处，在无数层反射的尽头。
一点黄蒙蒙的光，再次悄然亮起。
像一颗遥远而冷漠的眼瞳。
静静地，
注视着镜外的一切。