“你们几个小子，怎么又来了？”
老者盯着门口准点来蹭饭的少年们，面色不愉。
听罢，魏含湘不着痕迹地后退一步，偏头朝后示意。
小丫鬟“十分自然且熟练地”拿出一枚银锭来，晃了晃。
那亮白色的银子，在阳光下异常惹眼。
只是这同样的动作，她做了两三次，依旧是手忙脚乱的。
谁让每次一出手，都会收获一群不善的目光。
小丫鬟心中害怕呀。
那个举着银子的手直抖。
连在一旁看着的魏含湘都有些无语，更别说其他几位的表情了，看得眉毛直抖。
这小丫鬟也太笨了些。
心照不宣地看了她家主子一眼。
看来这脑子是随主人了。
也不知是谁“有幸”能娶到这么傻的姑娘。
魏含湘轻咳一声，将脸侧到一旁，抖抖衣摆，故作镇定地走了进去。
老者站在一旁，一看到她两这动作，就知道拦不住了。
那位爱财的小姑娘可就在院子里盯着呢。
突然感觉后背一凉，忍不住抖了抖，眼神越发不善地盯着眼前的四位少年。
他可记得这几位都没带仆从，至于银钱什么的，就没见他们给过。
老者忍不住翻了个白眼。
天知道这几个小子怎么这么厚的脸皮。
什么都不带也敢来我这儿蹭吃蹭喝。
“老先生，请您高抬贵手，容我们几个小子进去罢。”
那吃货三人组闻着香味，已经开始求饶了。
只余李九行一人，站在一旁，一副毫不关己的样子。
老者看了他一眼，出声道：“你们该回去了。”
“清粥小菜，吃吃便好，切勿贪多。”
李九行一愣，转头看向老者，见他表情，突然意识到什么。
拱手道：“老先生，我们四人来此，并非只为报答苏兄救命之恩。”
“也是诚心结交。”
听他这么一说，那三人也反应过来了，一同拱手称是。
老者不停打量着四人，嘴角抽搐。
有啥都不带就跑来报恩结交的吗？
但还是挪挪身子，放他们进去了。
……
几日前，也就是四人中毒第二日。
“苏兄，早啊。”
“好不容易缓过来了。苏兄，走走走，我们一同去勤为殿啊。”
“居士估计也快到了。”
吴关林不由分说，拉着苏子隅就走。
待众人一走，老者哈欠连天地打开房门，懒散抬起一只眼皮。
下一秒露出惊讶表情，揉了揉眼睛，再次定睛。
“咦？”
“唉？”
老朽的学生怎么被拐走了？
急急忙忙追了出去。
他刚才看的，正是几人离去的方向。
“唉，我说这几个小子走这么快作甚？”
“老朽的老胳膊老腿都快跑断了。”
老者眼神幽怨地盯着几人背影，喘了口气，又急急忙忙地追了上去。
终于在苏子隅即将被吴关林拉进大殿的时候，到了。
他气喘吁吁，一把拽住苏子隅。
吴关林一愣，转头看向老者。
苏子隅顺势站定，微微笑看着老者，还伸手为他匀了匀气。
几人站在原地，一脸懵，就这么看着老者长换了好几口气。
差点没把他们三也憋死。
李九行侧头，意味深长地朝殿内看了眼。
不知何时，坐了不少读书人的大殿，只寥寥几声细语。
他们，大多都侧头看向门外，眼中有轻蔑、不善。
只余几人，坐在桌前，静心读书。
嘴角抬起，李九行眼中是掩饰不住的轻嘲。
想必，他们这些人，都认为苏兄是为了巴结我们，才“甘于”做那些事的吧。
真当所有人都同他们一样吗？
老者缓了过来，一把拽住苏子隅，就要往外走。
“你是老朽的学生，怎能随便听其他人的课呢？”
“学笨了怎么办？”
几人一脸的吃惊。
老者挺了挺略弯的脊背，有些得意。
“哎哎，老先生你要做什么？”
吴关林反应过来，大声一喊，就要跟上来，被李九行一把拽住。
老者侧头，撇嘴道：“我不收笨人。”
看向吴关林的表情，很是嫌弃，边走边还“啧啧”几声。
李九行有些好笑，又无奈地摇了摇头。
“我们也进去吧。”
“唉？李兄，就这么进去了？”
……
“多谢老先生解围。”
老者看着他拱手道谢的模样，轻咳一声，“老朽可不是为你解围。”
“老朽虽说未过县试，教你也是绰绰有余。”
“长澹居士可都没老朽有经验。”
老者一副‘你捡了大便宜’的眼神。
苏子隅一笑，就这么跟随老者回了小院。
时间回到现在，蹭饭的人蹭完饭，早已自觉离去。
“后生，你分心了啊。”
“如此马虎学习，县试难过啊。”
老者面色严肃，就这么盯着苏子隅，很是认真。
咋一听确实有理。
要是眼前不是一直都认真看书的苏子隅，还真就让人信了。
苏子隅听罢，放下书，有些好笑地看着老者。
“老先生有话请直言，不必如此诈我。”
老者赶忙问道：“你可是有什么顾虑？”
苏子隅一愣，轻轻摇头。
与其说是顾虑，不如说心中已定。
老者摸下巴，一脸疑惑的看着他。
不应该啊。
看这两人那日的情形，不像是没事的样子啊？
怎么诈不出来？
想必……
他又瞧了眼苏子隅。
这后生贼精啊，真是不可小觑。
也是，能写出那样策论的人，自不是愚笨之人。
老者很满意自己这几日的指教，心中暗自欢喜。
眼睛一转，忽又道：“哼，我一问，你就放下书了。看来还是不够心无外物啊。”
“这样不好，很不好。”
像是掩饰尴尬般，老者说完，悄悄躲远了去。
一路溜到了小溪边，趁机又向另一位打听去了。
没办法，教学无趣的很，又没人陪他下棋，这不得找些事做嘛。
……
夫芥蹲在石头滩里，手指不时翻动。
听到脚步声，只一抬眼，又低头继续寻找着什么，显得有些沉默。
走进一看，她右手心里还握着几块颜色大小不一的石头。
老者嘴角抽了那么一瞬，也学着她蹲下身，笑嘻嘻地跟着她找了起来。
一连捡了好几块又丑又破的石子塞到她手上。
一看就没上心。
看了眼都快塞不下的手，夫芥停住。
随手将手里的石子扔在地上。
目光打量起老者来，略有深意。
“想下棋？”
“还是有事儿？”
老者一愣。
这怎么还变了一个人呢？
夫芥这直白简短的说话方式和面无表情的样子，一时让人有些不习惯。
老者尴尬一笑，才道：“那啥，老朽就是路过，好奇而已。”
她听罢，依旧是有些冷淡的表情，盯得老者都有些不自在了。
才听她平静道：“先生是为子隅来的？”
老者故作高深地摸了摸胡须。
“老朽见他这几日有些心不在焉，这才来此询问一番。”
……
夫芥突然笑了，看着他认真道：“他不是这么心志不坚之人。”
“先生是想知道我的事情吧？”
老朽下意识点头，反应过来，又一脸淡定地摇头。
夫芥抬头看了眼天色，嘴角弯起。
……
长风起，暮色沉沉，看这天色，终是到了秋。
“这天开始变凉了啊。”
听了这话，老者也下意识抬头望天。
“先生如此做派，只是为了让我们‘看到’的吧？”
“以为先生真是好吃懒做、不思进取的落榜之人？”
“只是，装得有些故意了……”
“人活几十年，哪还有那种清澈的愚蠢呢？”
老者听完，嘴角抽搐。
什么愚蠢？什么愚蠢？
老夫明明是为了和小辈打成一片，才故意如此！
我可是乐善好施、好为人师的人啊！
这姑娘……真是不会说话。
老者吹胡子瞪眼，十分不赞同。
“先生以为，娶失节者配身当如何？”
老者表情一变，盯着她的眼睛，十分认真。
“君子，立德尊礼，此为大势也。”
“违背礼法擅娶者，轻，为人不耻；重，仕途受阻。”
夫芥听罢，依旧带着淡淡笑意，还附和着点了点头。
又道：“为何不惩犯事者？他，才是罪魁祸首。”
“失节者，何错之有？助她脱离苦海者，何错之有？”
老者皱眉，终是听出了些什么。
深吸一口气，严肃道：“失节者无辜，犯事者该罚。至于助人者，乃大善也。”
“只是此事该由律法论断，切不可擅为！”
“可……”
说这句话的时候，老者足足停了好几秒。
他虽不知其中具体内情，但只这几句就让他有些出离愤怒了，连着说话也是咬牙切齿的。
可他作为长辈，还是得劝！
不管那犯事者是何人，只要这件事再次被人提起……伴随的只会是失节者背负一生的骂名！
礼法严苛，失节事大！
他不想也不能就这么看着他们被再次伤害。
……
早秋来的如此之快，还没好好享受完盛夏的阳光。
还嫩得发绿的树叶染上了薄秋，带着些余生萧瑟，就这么被风吹落。落进那一如往日的浅浅溪水里，为那透亮色里平添了份绿。
也不知是不是绿叶不甘，宁愿飘在水面被带远了去，也不愿沉入水底腐烂。
“先生不必如此伤怀。”
“此事，总会过去的。”
说这话，也不知为了应付老者，还是为了安慰自己。
老者看向那片绿叶，沉声道：“只是小家不平，何以安天下？”
“……礼法再严，也应顾人情。”
夫芥侧目，眼中有惊讶和敬佩。
此番话，已是超出了这个世界的礼法纲常，给予失节女子应有的尊重。
智者远见啊。
夫芥这一笑，淡然又洒脱。
“先生倒是清醒。”
封建礼教下的吃人社会，难得还有清醒之人。
贞洁烈女，痴女怨妇，何尝不是同出一因呢？
哪个女子不想好好活着，哪个女子不想正常的活着？
君纲、臣纲、夫纲……哪一个不是拿着和血的泥封住女子的嘴呢？
不得失礼，不得失节，不得做自己……
老者轻哼一声，不满道：“老朽又不是什么迂腐之人。”
侧过头，嘟囔：“那几个小子怎么又来了？”
不知是不是在转移话题。