大周开国已有百余年，天下太平繁盛，百姓安居和乐。
大周历代皇帝皆重文，到如今，已是文风盛行，全民尚文。
文人地位水涨船高。高到有盛名者，入朝可不跪拜，群臣皆福手礼。
大周官学又分四府，每府下设五社，是为书院。三年一县试，合格者由社入府；五年一府试，合格者入朝为官。若有惊世奇才，可由社学大夫直接推举入府学。
社学、府学皆为官学，倡导有教无类。本该大肆推广，可在文风盛行的大周却成了一个问题——因学废农工商。
这里的“废”指的是荒废。“类”也并不包括奴隶。
上至朝臣、下至百姓，半数时间都在明德好学、修生养性，士农工商，竟是荒废了大半。
大周天子无奈，将这个难题抛给大儒顾长风——那位时常不见人影的内阁大学士。
也不知此举是不是小惩他常年不见人影……
可他倒好，愣是将‘不见人影’发挥到了极致，限期最后一天才姗姗出现。
甩脸贴了张大白纸，又消失了。
那纸上龙飞凤舞写着：州府不过四，县社不过五，有学问可为师者，不足十数，有才德可成圣者，更是寥寥于无。
可奇怪的是，就是这张写的莫名其妙的纸，劝退了一大拨修生养性的好学之人。
也不知是不是被打击到了。
也是因这张纸，官学开始重视入学的资质测试，行简单策论。
很可惜的是，苏子隅年少家贫，只开蒙识了些字，并没读过什么书。
否则也不会以五年泔水来抵束脩，又以这五年墙下偷学得来的知识考入望山书院了。
说起来，这还是独一份。
“丫头，已经到城里了。老汉我还要去送菜，就不送你了啊。”
“多谢老伯。”
夫芥跳下车，道了声谢，缓步朝大街走去。
路边小吃摊上热气蒸腾，香气弥漫，混合着阵阵叫卖声，好不热闹。
“哎，你们看这边还有好多。”
有小孩奶声奶气的惊呼声。
夫芥一时好奇，脚步跟着声音转去。
虽说不喜欢小孩子，倒是时不时喜欢发神经。
赶了一路车，又被那酒楼里的烤鸭香气一勾，勾起一肚子馋虫。
奈何钱包空空。
伸手朝包裹里拿了个馒头出来干啃着，俯下身，跟着朝前看去。
地上蹲着的几个半大的孩子，视线越过他们，盯着地面。
哦，原来是一群黑色的小蚂蚁正盘踞在这里搬东西呢。
看那地上的痕迹，应该是什么糖渍吧。
看着那糖渍，咽下馒头，颇有些“望梅止渴”的意味在里面。
只不过，心里想的是好吃的糖葫芦。
馒头啃完，收回视线，夫芥扯了扯包裹，起身往外走，边走还忍不住捶了捶胸口。
这馒头太干，她被噎着了。
苏母可不知道夫芥拿了杂面馒头出来，要是知道，估计得担心好久。
要知道夫芥这被精细将养出的肠胃，颇为小气。
进门第一天，放着为自己准备好的米面不吃，硬是要跟着苏家母子吃粗糠杂粮。
结果吃完，便秘了几天……
这真是一个让人难以启齿，又十分惨痛的教训啊。
今日带的杂面馒头，夫芥也是捏了又捏，才敢拿出门的，结果还是被噎得满脸通红，差点一口气就过去了。
走到街边，指着茶水的样子，都吓得卖茶水的店家手抖。
接过茶汤，仰头一灌。
呼，终于缓过来了。
……
她歇息这会儿，临着那带有烤鸭香气的酒楼街边，一时也是闹哄哄的。
那位置，倒是离刚才看蚂蚁的地方挺近。
……
“你这老伯，倒是说呀。”声有急色。
“就是，你快说啊。害得小姐和我白白在这儿站了半天。”
“呵呵，我也倒是想听听，他到底要说什么。”
那穿着干练，周身无任何女儿家挂饰的少女，一看就是个性子直爽。
此时胜雪的肌肤急得微微发红，倒是和她穿的红衣相得益彰。
她身旁站着的小丫鬟也是一个劲儿地喋喋不休。
看那样子，急得都快上手了。
另一边站着两个富家公子，吊儿郎当的，一脸戏谑，只是眼中威胁之意甚浓。
处于这两方中间的老者，一手拿着满是糖葫芦的稻草架子，一手牵着自家小孙子。
爷孙两站在原地，低着头，瑟瑟发抖，好不可怜。
愣是一句话也不敢说。
这场景在过路的人看来，怎么看都像是红衣少女在欺负爷孙俩。
至于另两公子……那就是看戏的。
不过，夫芥知晓实情并非如此。
至于她如何知晓的，还不是这茶摊里一直坐着的茶客们。
那两公子喝了酒，嬉笑间撞到老者的糖葫芦，硬拉着人讹钱，足足二十两。
见老者付不出来，就要打骂，被路过的红衣少女一把拦住。
可现在，即便红衣少女愿意撑腰，老者一介平民，也不敢讲出实情的。
拿不出钱来，又不敢说出实情，一时僵持不下。
那红衣少女只能看着，干着急。
夫芥轻叹一声，收回目光。
她知晓老者为何不愿说。
逞这一时之快，谁知道会不会被这油滑无赖的二人盯上。
以后，可没人做主了。
就如同，她和众多知晓原委的人一样，都没有帮忙作证。
这世道，到底有平头百姓不敢逾越的鸿沟。
帮到底，得到的可不一定是正义伸张。
斗不过地痞无赖，斗不过官僚士绅，才是常态。
她不想为这无关之人逞这一时之勇，害了苏家母子。
只是……
总会有忍无可忍之时……
“哟，我说怎么这么吵呢？魏含湘，你今儿又在欺负人了？”
少年们叽叽喳喳走了来。
看样子刚下了课，有的学子手里还拿着书袋。
一听这话，红衣少女立马怒了，瞪着眼道：“你哪只眼睛看到本姑奶奶在欺负人了？”
“我是在帮人！”
少年们嘻嘻哈哈，谁都不相信。
刚刚说话的少年，还上下不停地打量她，故作一脸不信。
看来他是懂得如何激怒红衣少女的。
气得她抽出腰身上的软剑来，一顿乱挥。
少年们笑闹着躲远了去，看样子不是在害怕，倒像是在逗她。
那两挑起事端的浪荡公子还想看戏，见软剑突地刺来，竟飞快退走了。
“你们怎么在这儿玩起来了？”
又有一少年缓步走来。穿着同款青衿，头上只一青色发带束着。
“相遗，你终于来了。”
说话的少年伸手揽过他肩。
魏含湘朝身后看了眼，那爷孙两不知何时早已离去。
她的小丫鬟光注意自家小姐去了，此时也是瞪大眼，又是愤恨，又是疑惑。
之前说话的少年朝着柳相遗挤眉弄眼讲述一番。
夫芥有些好笑地看着。
看这位小少爷的表情，不知讲得有多夸张。
“哎？魏含湘，你跑什么？我还没讲完呢。”
他又扯着嗓子喊了句。
“懒得跟你废话。”魏含湘头也不回的走了。
柳相遗笑着拍了他一下，“别以为我看不出你小子又在逗她。”
于钦嘿嘿一笑，满脸不在意，“谁叫这家伙笨呢。”
“走，去里面坐着。我好不容易跑出来一回。”
“哎，柳少爷，柳少爷。”
身后又来了个气喘吁吁的少年，满头是汗。
夫芥正欲起身，就听得他说一句“终于找到了。”
柳相遗侧过身，看向他，有些惊讶。
“钱兄，何事如此惊慌？”
“要不同我们去雅间再说？”
钱明阳朝酒楼看了眼，顿时摆摆手，“多谢柳少爷。”
说完，他又朝他身后站着的人看了看。
柳相遗朝身后道：“于钦，你们先进去，我稍后来。”
“钱兄，有事请讲。”
此间不过几秒，夫芥正好从旁经过往街上去。
钱明阳躬身道：“小生斗胆来此，请柳少爷帮帮子隅兄。”
他也是无计可施，才想来‘碰运气的’。
毕竟是望山柳家，到底在书院是有分量的，若是由这位柳少爷出面，说不定方先生那里能有转圜余地。
“何意？”柳相遗看了眼他身后侧。
因为此时夫芥脚步顿住，转过头来，正好瞧着这边。
“柳少爷可知方先生停了子隅兄的课？”
柳相遗眼神微眯，看向他，“这是什么时候的事情？”
柳相遗的主课老师与苏子隅并不同，学舍也不在一处。不特意打听的话，这一时半刻还真不知晓。
“昨日。”
见他沉吟，钱明阳急道：“可子隅兄如今也想放弃学业，说自己县试无望了。”
“真是……”柳相遗握拳，“我现在就同你去找他。”
在踏步朝前之时，还瞧了眼右边。
刚才那个回头看来的女子已经不见了。
“哎？好好。”钱明阳反应过来，迈步跟上。
坐在二楼雅间的少年们一脸懵地站在窗前。
“哎？相遗兄怎么走了？”
倒是没注意到一个女子进了这家酒楼。
她衣着朴素，倒是在这家雅致不俗的酒楼里显得有些像鸡立鹤群，引得大厅里的食客频频侧目。
连正在打着算盘的老板，也看了她好几眼，生怕是来闹事的。
“小二，打包一只烤鸭。”
“哎？哎！好嘞。”
待夫芥坐着牛车回去的时候，苏家小厅里已是坐满了人。
小厅本就不大，加上这二人，倒显得有些拥挤了。
苏母知晓这二人是来找苏子隅的，此时坐在房间里，借着阳光缝补衣裳。
木门推开时，苏子隅已起身上前。
此时四人看向门口的表情都有些惊讶，不过进门的人倒像是提前知晓一般，没甚表情。
她右手提着油亮纸包，慢悠悠地挪动步子，另一只手正试着抱下牛车上的酒坛。
这趟回来的牛车可出了钱的，所以赶牛的人也愿意等一等。
就是见那坛酒半天没移过位，木门就那么大，夫芥又站在门口处，老汉看着也有些心焦。
还没等把背上的东西放下来，正准备着上前帮着搬。
就看见那酒坛，被后来的手稳稳接过，抱起。
那人还问了句，“娘子，这酒买来做什么？今儿可是有什么喜事？”
“你喝不喝？”夫芥不答反问。
“喝。”苏子隅朝她露齿一笑。
老汉背着一棵树，跟在这二人身后有些无语。
这两是两口子吧？
走路离得这么远，怎么感觉不熟呢？
抬眼瞧着头顶摇晃的树叶，不知这棵小树，是这姑娘从何处拔来的。
一看就不值什么钱。
钱明阳一边好奇地盯着老汉背上的树，一边又好奇地朝夫芥看，眼睛都快忙死了。
原来子隅兄的娘子是如此模样啊。
那棵树又是干什么的？当景观用的？
柳相遗对于树并不在意，只细细打量着夫芥。
原来是她！
他认出她是之前在街边突然转头的那位女子了。
老汉送完东西，已经赶着牛车走了。
将东西放好，夫芥理了理衣服，微微笑，跟在苏子隅身后朝二人走来。
一番介绍之后，苏子隅起身去做饭，留下三个相互不熟悉的人坐在一起，相顾无言。
“夫……夫家……”
钱明阳想了一会儿，突然惊呼出声，“嫂子可是城南夫家的人？”
瞪大眼看着夫芥。
夫芥收回视线，心中还在想着那棵树种在哪里好呢。
朝他看去，轻轻点了点头，又移开视线。
“怪不得夫家从西南地界举家搬迁来望山县，原来是因为嫂子嫁过来了啊。”
夫芥笑笑，并未回话。
柳相遗侧头看了她一眼。
……
“这里只有些粗茶淡饭，柳兄、明阳兄请。”
“多谢。”柳相遗点点头，拿过筷子认真吃了起来，一点都没有世家子弟的架子。
这位柳少爷与苏子隅的关系挺好的吗？
夫芥忍不住看了他一眼。
“这不还有嫂子带回来的好吃的嘛，放心放心。”
钱明阳大大咧咧，人一放松下来，倒是忘了与柳相遗相处的不自在。
“苏婶子，你也吃。”夹了一厚摞烤鸭肉到苏母碗里。
“哎，够了够了，你也吃，你也吃。”
一片笑闹声。
门外，谁也不会想到这个破旧的房子里，世家子弟和平民商贾在一同吃饭。