接下来发生的事情，长寻都记不清了。他不知道自己是怎么回到小屋，怎么进入自己的房间，又是怎么躺在自己那张床上的。
连续数日，他躺在那里，浑身发烫，意识始终在清醒与模糊之间徘徊。他能感知到有人在房间进进出出，那个柳逢颐也来过两次，还和守在自己身边的沈予迟有过一次短暂的交谈。
“这都第四天了啊，还是没有恢复意识？”
“你来这里做什么？”
“要是他也死了，正好给苏玉潇陪葬啊，她死前不是一直在念叨她儿子的名字吗？”
“出去。”
寒青也来过好几次，每次都是同样的问题：“爹，长寻哥哥什么时候能醒啊？”
“寻儿现在还神志不清，也许过几天就会好了。”
当长寻终于能够分清现实和梦境，能够让意识支配着身体坐起来时，已经是半个月后了。
沈予迟正好走进来，带着欣喜与试探的神情问：“孩子，你醒了？感觉怎么样？”长寻没有回应。他木然地下床，摇摇晃晃地站起身，艰难地向窗边挪去。
沈予迟连忙扶住他，让他靠着椅背坐下，然后问：“饿了没有？我去让人给你端点吃的吧？”
长寻的眼睛失神地看向远方，点了点头。
很快，一碗热腾腾的玉米糁煮饺子放到了他面前。他机械地拿起汤匙，舀起一个饺子，连汤带饺送入口中，却吃不出什么味道。
“没放盐。”他淡淡道。
一瓶盐立即摆到他面前，他倒进去三勺，还是不知其味。
“辣椒。”
沈予迟有些诧异，但还是让人拿来一瓶辣椒酱。长寻挖了一大勺放到碗里，火辣辣的感觉让他浑身哆嗦了一下。
吃着吃着，长寻忽然想起来，最后一次和母亲分别的时候，他撒娇说还想吃娘亲包的饺子。那时，娘亲宠爱地抚了抚他的头，答应道：“好啊，等你再放假回来，娘还给你包饺子吃。想要吃三鲜馅还是猪肉萝卜馅啊？”
“我都要！”
“好好好，都给寻儿包！”
…………
眼泪淌了下来，滴到碗里。
长寻把碗推开，开口道：“娘亲走之前，有没有留下什么话？”
沈予迟走出房间，片刻后带着一个信封回来，递给他，说：“这是她最后一次意识清醒时留下的。那时她已经无法写字，我就在一旁记下她想对你说的话。”
长寻取出信纸，慢慢展开，里面的确是父亲的字迹。他仅仅扫了一遍，就快速折起来塞回信封。他无法再看第二遍，至少现在做不到。
在信里，母亲的语气依旧温和平静——即使她已经走到了人生的尽头。她向儿子讲述，自己如何与沈予迟相遇、相爱，如何在斥责、威压之下离开家族，如何一路辗转，最终来到沈家……
“我从不后悔自己的选择，也许结果不尽人意，但我感谢当年那个勇敢的自己，选择了爱与自由，也感谢能得到你，我的孩子。娘亲不希求你做出什么惊天动地的大事，只希望你平平安安、堂堂正正地活下去。如果有一天，你见到了我的家人——当然也是你的家人，请帮我转述对他们的爱与思念。”
爱，与自由？
长寻抚摸着信封，两手慢慢地攥成拳头，布满血丝的眼睛直盯着沈予迟。
“当年，娘亲为了你，放弃了自己的家人，放弃了自己的一切。因为她爱你，信任你。可你是怎样回报她的？”
沈予迟重重地叹了口气，道：“我对不住她……我们相爱后不久，父亲忽然告诉我，他已经给我安排好了与柳家的联姻。我想拒绝，但我是家中长子，彼时的沈家日渐没落，只有联姻才能把握一线生机……”
“所以，为了所谓的家族使命，你妥协了？”
“……是的。但那时，你母亲已经孑然一身，而且她……已经怀上了你，我不能背叛她。所以我决定把她藏起来，藏在一个隐蔽的山庄。但是没想到，你一岁多的时候，柳逢颐居然跟踪我发现了你们。后来我们各退一步，你母亲带着你搬到这里，而她要求我不能给你母亲任何名分。”
“哈，哈哈，”长寻忽然冷笑起来，“这么说来，我还应该感谢您了，父亲？感谢你让娘亲躲躲藏藏一辈子，让她不断遭受正妻的凌辱，让她即使死后也无人知晓、无人在意！”
“寻儿，冷静点！你可以憎恨我，但是我想向你说明白，当年，一切都是迫不得已……”
“迫不得已？您难道没有料到，作为家中长子，需要承担振兴沈家、与柳家联姻的责任吗？”
“我……”
“既然你知道，这一辈子，你的爱情、生活不可能获得自由，那又为什么要连累我的母亲？！”
长久的沉默后，沈予迟才说：“孩子，等你长大一些，你会发现：有些事，身在局中时，皆是迷惘人。当年，有太多身不由己的因素……”
“如果没有能力真正爱她，没有能力真正保护她，那就不要做身不由己的事情！等到一切都不可挽回的时候，再痛心、找借口，还有什么用？！”长寻闭上眼睛，精疲力竭地靠在椅子上。片刻后，他又开口问道：“娘亲的灵柩，现在在哪儿？”
“已经再次入土了。”
“什么时候？你们问过我的意见了吗？”他愤怒道。
“……孩子，你有什么打算？”
“我要带娘亲走。”
沈予迟愣了好一会儿，才问道：“你说什么？”
“我要带娘亲走！”长寻腾地一下站起身，准备开始打点自己的物品。
沈予迟以为他还没退烧，抓住他的手臂，阻拦道：“孩子，你先等等，别冲动。你走了，能去哪儿？”
长寻厌恶地甩开他，冷声说：“去找一个能呆下去的地方！”
“寻儿，你在外面没有钱，没有朋友，离开这里，你怎么活下去？”
“即使是流落街头，挨饿受冻，也比在这压抑的沈府好上百倍！”
“我知道，你和你娘亲之前受委屈了，但是我保证以后不会再有了！再过一年，你通过蓬莱王室的考试，在朝中得到一份职位，就可以……”
“就可以什么？就可以不再依赖您沈大人，过上衣食无忧的生活吗？”泪水忽然又像断线的珠子，从他脸上落下来，“可是这又有什么意义呢？娘亲她……已经不在了啊……”
待情绪渐渐平复下来，他冷眼看着父亲，继续说：“况且，你的保证什么时候作数过？”
“寻儿，你再相信父亲一次！”沈予迟的语气已经近乎哀求。
“不许再叫我‘寻儿’，你不配！什么高官厚禄，什么联姻，全都是杀人的借口！今天我就要带娘亲离开这里，我看谁敢拦我！”