若说长寻最期盼的，必定是每四个月一次的归家。他会提前两天去街市四处看看，有没有什么美食、衣物、饰品适合母亲。
第一次从学堂回家，苏玉潇抱着长寻，激动的泪水簌簌而下。接下来几天，她不断抚摸着长寻的头，亲吻着他的脸颊，仿佛此后再也见不到儿子了。
慢慢的，母亲似乎逐渐适应了与长寻的分别，往后的每一次见面，她不再落泪，至少不在长寻面前落泪了。但不知是不是长寻的错觉，每次见到母亲，她似乎都比上次见面时又瘦了一些。
看着母亲越发消瘦的身影，长寻总会感觉很愧疚。他和寒青在窗明几净的学堂读书，在三层食堂享受美味的饭菜，母亲却只能守在庭院中，思念远方的自己。尽管母亲也说，父亲回来的次数变多了，有时会悄悄带着她到郊外散散心，他还是感觉母亲很孤单。
仿佛看出了长寻的心绪，母亲不久便告诉他，那个叫赵霖的侍卫给自己解了不少闷。他是个憨厚老实的年轻人，沉默寡言，除了每天提醒自己吃药，他会一直竖起长枪在门外站岗。吃饭的时候，他一边啃大饼，一边继续留心周围的动静。
后来，她觉得这个年轻护卫太辛苦，就做了点吃的端给他。赵霖平日里波澜不惊的脸上显出一丝惊愕与感动，但还是婉拒了。“我的职责是保护好您，不能给您的生活添麻烦。”
第二次给赵霖送吃的，他犹豫了一下，万分感激地接过，站在那里狼吞虎咽地吃起来，吃完后还执意要把碗盘刷干净。
每天忙完屋里屋外的家务，苏玉潇有时会坐在庭院里给孩子打毛衣，有时会尝试和赵霖攀谈。一开始他很拘谨，问一句答一句；渐渐地，他开始向苏玉潇讲起自己早逝的父母、失散的兄弟，讲起他是如何在工地遭受鞭打时，被沈家主救下带回来，又是如何得到家主赏识，学习长枪，成为了一名侍卫。
长寻很感激赵霖大哥，此后每次回来，也会给他捎带一些礼物。
在家停留的时日毕竟短暂，在观雪汀洲，长寻经常通过书信和母亲交流。母亲总是用娟秀的字体写满三四页纸，随带着寄来的毛衣、棉帽；长寻则用稚嫩的语言向母亲描绘观雪汀洲的美景和周围的繁华，希望她能够通过自己的描述看到更大的世界。
对于自己在学堂受到的孤立和委屈，长寻向来只字不提。他会把满是“甲上”的成绩单寄给母亲，或告诉母亲自己枪法的进步。
时间似乎过得很慢，却又在一摞摞书籍、一次次舞枪、一场场考试中悄然滑过。这天，是长寻的十四岁生日。
一大早，清瑶给长寻送来了五颜六色的糕饼，笑道：“长寻，这是你在观雪汀洲过的最后一个生日了吧？来，我做了些糕饼，送给你的，生日快乐！”
长寻欣喜地接过糕饼，向清瑶道了谢，给他和垂涎三尺的寒青一人一块，自己也捧起一块咬了一口。糕饼松软香甜，但又不腻口，吃得兄弟两人连连夸赞。
清瑶漾起温暖的笑意，问道：“你们的考试快结束了吧？”
“是的，清遥哥哥。书面考试已经全部结束了，最后一门是武艺考试，就在今天下午。”长寻回答。
“这样啊，那你们应该已经准备好了吧？”
寒青用力点了点头，满嘴都是糕饼；长寻则说：“师傅让我们在他手中撑三十回合，才能通过考试，但是他的枪法很厉害，还是有些紧张。”
“长寻哥哥，谁都可能紧张，但你是最不需要紧张的！清遥哥哥，你可能不知道，他现在的枪法可厉害啦！即使和我大哥二哥交手，估计也不在话下。”
“这么厉害啊！小长寻可真是深藏不露。”清瑶摸了摸他的头，夸赞道，“只可惜，寒青的大哥、二哥前两年已经结业了，我怕是没有机会观看你们切磋了。”
长寻勉强笑了两声。他不想提起，沈云泽和沈淮安在武艺课上是怎样刁难自己的。
“那……考试结束后，你们就要走了吗？”
“是啊，”寒青神采奕奕道，“明天再呆一天，和伙伴们聚一聚，后天我们就出发！”
“好啊，那我就不打扰你们了，下午考试顺利。”清瑶说着，把糕饼盒收拾起来，走了。
练武场上，待考的四个学生热身完毕，站成了一排。
师傅背着手扫了他们一眼，带着威严的声音响了起来：“现在考试开始。第一位，徐竞成！”
被叫到的学生拿起长枪走了过去，与师傅相对而站。两人各向对方行了一礼，随后握紧武器，摆出迎战的身形。
一瞬间，他们就开始了交战，现场响起激烈的“锵”“锵”声。
“嘶，长寻哥哥，你有没有感觉，师傅出手比往日还要凌厉？”排在第三位的寒青对排在第四位的长寻耳语道。
“的确，”长寻表示认可，“毕竟，考试的难道肯定大于平时嘛。”
不久，三十回合结束了。徐竞成再也支撑不住，一头扎在地上，躺在那里直喘气。
师傅戏谑道：“怎么，这就嫌累了？平时不好好练习，考试勉勉强强过关，如果这是实战，你该怎么办？下一个！”
站在寒青左边的学生战战兢兢地走上前，站定、行礼、交战。所幸他平时比较刻苦，也有惊无险地通过了三十回合。
接下来的寒青更是无需多言。三十回合过后，他似乎还有点意犹未尽，问：“三十回合结束了？这么快！”
“嘿嘿，还想再来三十回合啊？”
“呃呃呃，这就不用了！”寒青额头上冒出一滴冷汗，迅速跑了回去。
师傅很快敛起了笑容，宣布：“最后一个，沈长寻。”
长寻镇定地走到他对面，深深行了一礼，枪刃朝向对面。师傅似乎露出了一抹笑容，轻声道：“让我看看，这几年的培养成果如何。”
他霍然出击，速度之快、力道之大超乎长寻的预期，不过仍在自己的接受范围之内。长寻挥动手中兵刃，见招拆招，并尽可能寻找对方的破绽，主动出击——虽然师傅几乎不可能有破绽。
已经通过考试的三个学生看得目瞪口呆，窃窃私语道：“是我的错觉吗？师傅对他出手的时候，比对我们三个的加起来还要狠。”
“不过听说沈长寻天天接受他的魔鬼训练，应该已经习惯了。”
过了一会儿，徐竞成疑惑道：“这……已经超过三十回合了吧？感觉得有六十回合了！”
“长寻哥哥就是最棒的，所以师傅想要多考验考验他嘛！”
言语间，两支长枪再度交锋，余波之大居然把师傅也逼退了几步。长寻正欲再次举枪迎击，却见对方已将长枪收起，露出了满意的笑容：“不错，汗水没有白流。但是想要练成顶尖高手，还是任重道远呐！”
长寻急忙收起长枪，向师傅作揖，道：“是，长寻，谨记师傅教诲！”
次日下午，清瑶领着一些仆人来到长寻和寒青的住处，准备帮他们搬运物品。进门一看，长寻正在厅堂整理自己的行囊。
“欸，长寻，你没有和寒青他们一起出去吗？”清瑶惊奇地问。
长寻站起身，笑着摇了摇头，解释道：“我今天上午去街市，给娘亲买了一个发钗，然后就回来了。感觉和他们不太合群，还是一个人待着比较自在。”
清瑶理解地拍了拍他的肩，说：“如此，也好。”
长寻打开一个细长的盒子，里面装着他精心挑选的发钗，满脸期待地问：“清遥哥哥，你看，是不是很漂亮？”
发钗由蓬莱岛盛产的海苍木打造而成，通体深蓝，十分素雅，但精雕细刻的花纹使其显得精致不凡。
“你的眼光真好，一定很符合你母亲的气质！”清瑶由衷夸赞道，也想起了自己的母亲。
仆人们打包物品的时候，两人一起坐在门廊外，静静地看着夕阳。清瑶忽然问长寻：“以后，你有什么打算？”
“爹之前给我和寒青说，准备让我们十五岁时参加蓬莱王室举行的考试。如果能够顺利通过，就可以获得十八岁入职朝廷的资格。”
“所以，你们要和沈大人一样，去朝廷做官？”
“应该是吧，但是我们其实都不清楚，具体要履行什么职责。爹说到时候自会有人给我们安排。不过，我不想一直在朝廷当官。”
“哦？这样吗？”
“等我攒够了钱，我想在蓬莱岛寻一处安静、风景如画的地方，给娘亲买一座宅院，带着娘亲搬到那里生活。”
“当年的梦想，你一直没忘啊。”
“当然不会忘！我读书、练武就是为了让娘亲过上她想要的生活，让别人不敢再欺侮她。”
“你的娘亲有你这样的孩子，一定很幸福吧。对了，她最近好吗？”
“嗯……我上次回去的时候，娘亲身体一直不太好，爹请来医生，诊断出来她得了伤寒。不过一个月前，我接到娘亲的来信，她说自己已经康复了。”
“那太好了！希望你能早日实现自己的梦想。如果有时间了，多来观雪汀洲找我玩。”
“谢谢清遥哥哥！我和寒青会常来这里看你的。”