小屋里，沈予迟环顾四周，感叹道：“潇，这里还是一如既往的整洁温馨。辛苦你了。”
母亲笑吟吟地给他倒上茶，说道：“这一半都是寻儿的功劳，他现在也会帮我干不少活儿了。”
“原来是这样啊，寻儿真的成为小男子汉了！”沈予迟夸奖着，摩梭了一下无名指上的玉戒，几件物品变戏法式地出现在他周围。
他拿起一个布包递给长寻，温声道：“来，打开看看，里面是什么。”
长寻道了一声谢，把沉甸甸的布包放在桌上慢慢打开，十几本书赫然陈列在前。他一边翻看着，一边呆呆道：“是新书……好多书！”
沈予迟走过来，拍了拍他的脑袋，道：“没错，爹知道你爱看书，就托人买了各种书给你。你看，这是你最喜欢的连环画，这是话本子，这是经义……”
长寻爱不释手地抚摸着它们崭新的封面，嘴巴几乎张成了圆形。这时，他看到底部有一本厚书，封面已经泛黄，与其他新书形成了鲜明对比。
“爹，这本书是……”
沈予迟解释道：“这是咱们沈家的祖传枪谱。前两年你完成了筑基，现在可以开始练习枪法了。”
长寻的眼中闪烁着兴奋的光芒，问道：“那，爹会教我吗？”
沈予迟歉意地笑了笑，说：“抱歉，孩子，爹可能无暇教你枪法。你娘对枪法恐怕也不了解，你还得先自行领会。等明年你满八岁，爹会把你送到学堂，让枪法大师教你。”
苏玉潇脸上显出惊喜，向他确认道：“予迟，你给寻儿争取到名额了？”
沈予迟笑着点了点头，长寻却满脸困惑道：“学堂……爹，学堂是什么呀？”
“那里会有很多和你年龄相仿的孩子，你们要一起读书、习武，成为满腹经纶、武艺高强的人才。”
“那，去了学堂，我还能和娘亲待在一起吗？”
沈予迟和苏玉潇对视了一眼，犹豫片刻方开口说：“去了那里以后，每四个月可以回来几天，你就能和母亲团聚了……”
“不要！我不要去学堂，我要和娘亲在一起！”不等父亲说完，长寻死死箍住母亲的腰，抗议道。
父亲理解地笑了，安慰道：“我们的寻儿已经是男子汉了，对不对？男子汉总是要学会独立的，不能总是黏在母亲身边。”
可是长寻使劲摇头，喊道：“不是因为这个！我怕……怕母亲又被欺负！”
沈予迟神色一滞：“欺负？谁欺负你母亲？”
长寻不顾母亲的阻拦，将正妻每月对他们的种种羞辱告诉了父亲。沈予迟听毕，起身将苏玉潇搂在怀里，轻轻道：“对不起，潇，没想到我不在的时候，逢颐居然这样对你们，你们受苦了……”
苏玉潇维持着淡淡的笑容，却轻轻推开他，在长寻面前蹲下，柔声说：“寻儿，不要怕，母亲一个人也会好好的。现在对你来说，读书才是第一位。”
沈予迟也向母子俩郑重承诺道：“我长期在外，以前一直不知道你们娘俩受的委屈，但是从今天起，我不会再让她为难你们分毫。”
长寻眼中泛起委屈的泪花，但看着母亲慈爱的目光，还是乖乖地点了点头。
此后一年，正妻果然没再来找长寻和母亲的麻烦。
每天帮母亲干完活，长寻就会捧着那本枪谱，默默研读。他还不认识太多字，经常需要找到母亲，询问书中某个字的读音，但是那些绘着一枪一式的插图着实引人入胜，吸引着他一点点读下去。
慢慢地，他拿着一根长长的树枝，照着枪谱中的文字，依着脑中想象的画面，有模有样地模仿起来。母亲常常站在一旁，含笑看着。
某天，他正对着其中一式愁眉不解，母亲换上一身轻便的素衣来到他面前，手中拿着一个明晃晃的东西。
“娘亲，这是……”长寻看着母亲手中修长的物品，好奇道。
“这是宝剑，”母亲说着，让长寻观察它雪白的剑刃，又刻意和儿子保持着距离，“剑和枪虽有不同，但天下武道万变不离其宗。娘亲今天来给你演示一下，或许会对你的枪法有帮助。”
说罢，苏玉潇举起手中三尺，身形随行云流水的剑锋运转起来。她时而挑锋，时而疾刺，时而横扫，那把看似杀人无影的剑在她手中，仿佛化作绸带舞动。
长寻目瞪口呆地看着，原有的疑惑倏然一空。就在这时，苏玉潇忽然腿脚一软，摔倒在地，宝剑也随之“哐啷”一声掉在地上。
“娘亲！你怎么了？”长寻冲上前扶起母亲，见她剧烈地咳嗽着，脸上泛起异样的血红。他一遍遍呼唤着母亲，不知不觉泪流满面。
良久，苏玉潇才缓缓抬起头，擦了擦儿子涕泗横流的小脸，用微弱的声音安抚道：“寻儿……别怕，娘亲只是绊了一下……没事儿……”
长寻使出吃奶的力气，才让母亲靠着他站稳。他搀着母亲走进里屋，让她躺下休息。
看着母亲的脸透着前所未有的惨白，长寻惶急地问：“娘亲，我去把经常给你看病的大夫请来吧？”
母亲却微微摇头，嘱咐道：“不要到他们那里去。”
“可是，为什么呀？”同样的疑问再次脱口而出。
母亲却依然没有回答，只是说：“寻儿，娘亲休息一会儿便好，你去练习枪法吧。”
长寻轻轻替母亲掖好被角，搬来一个小凳子坐在床头，安安静静地趴在床边。
苏玉潇阖眼休息了片刻，再度睁眼，发现儿子依然守在自己身边。一阵暖意，伴随着酸涩，在她心中漾起。她什么也没有说，只是伸手抚了抚长寻的头发。
翌日晨，长寻见母亲的气色已经与往日无二，这才放下心来。晌午未至，他拿着那截树枝和枪谱来到门外，打算继续钻研。正当他持着树枝，模仿其中一式时，院门外忽然响起一个稚嫩的声音：“长寻哥哥！”
他闻声望去，旋即露出笑容，道：“寒青，你来了？”
站在院门外的孩子，正是比他小了两个月、同父异母的小弟弟，沈寒青。他生得唇红齿白，有着沈家典型的白发碧瞳，虽然年龄尚小，却能隐隐看出是个美人坯子。
长寻和寒青的初次相遇，可以说是“惊心动魄”——当然，是长寻单方面的“惊心动魄”。
他谨遵母亲的嘱咐，从未往远处那片繁华的宅院踏足一步。除了父亲、那位正妻和她的贴身侍从，他没有见过院落外的其他人。
然而两年前，一位“不速之客”闯入了他和母亲的世界。那是个晴朗的下午，母亲坐在院落的竹椅中，怀里抱着长寻，右手拿一把蒲扇轻轻扇着。
长寻依偎在母亲怀里，迷迷糊糊地正要入睡，余光却忽然瞥见一个身影沿着石径走来。难道是那个女人来了？！他一下子惊醒过来，直起身子望去，才发现那个身影矮小很多，而且走得犹犹豫豫，似乎是在摸索。
他从母亲怀里跳下来，随母亲一起走到院门口，这才看清来着是一个和自己年龄相仿的男孩。看到两人，男孩有些好奇，又有些兴奋，说道：“抱歉，我不知道这里有人……请问，您是苏姨娘吗？”
苏玉潇点了点头，笑问道：“你是沈家的小公子寒青吧？怎么跑到这里来了？”
寒青露出一口雪白的牙齿，笑了起来，点点头说：“我是寒青！今天下午在家里待得无聊了，就想四处走走，第一次发现母亲屋后有一条小路，我就沿着它一路走了过来，没想到在这里遇到姨娘啦。请问，这就是长寻哥哥吧？”
“是啊，他也只比你大了两个月。寻儿，别这么害羞，过来和你弟弟打个招呼。”苏玉潇说着，拍了拍把脸埋在自己身上的长寻。长寻只好怯怯地走上前，说：“你好……我叫沈长寻。”
“我是沈寒青！”寒青笑嘻嘻地回答。他忽然想起什么，匆匆说道：“我该回去了，要不然，侍女们找不到我该着急了。姨娘，我以后还能来找长寻哥哥玩吗？”
苏玉潇迟疑了一下，道：“……当然。不过，还是不要让你的母亲知道了，好吗？”
“没问题！”沈寒青挥挥手，沿着石径跑了回去。
后来，寒青经常悄悄跑到这里，有时和长寻交换连环画，有时帮着苏姨娘和长寻干这干那，有时循着香味跑到里屋蹭一口饭——当然，蹭饭还是主要原因。
长寻早已对他的造访见惯不惊，便招呼道：“寒青，你来了？”
“嗯嗯！长寻哥哥是在练习枪法吗？我能不能和你切磋一下？”寒青眼中闪烁着跃跃欲试的星光。
“要不……还是下次吧。”长寻把树枝藏在身后，不好意思地挠挠头，“我一直是自己琢磨，练得还很生疏呢。”
“自己琢磨吗？长寻哥哥好厉害！咱们就试试嘛！”
禁不住寒青的百般撒娇和请求，长寻只好给他也找了一截树枝，两人在院落中比划起来。
寒青的动作虽然亦显生疏，但是显然更加流畅，而长寻则以凌厉取胜，是以两人比划了十几个回合也不分胜负。
不一会儿，长寻的破绽逐渐显露，寒青瞅准时机向前一扫，掀飞了他手中的树枝。
长寻笑了笑，佩服道：“我输了，你的枪法确实厉害。”
“我有两个哥哥指点，但是长寻哥哥都是自学啊！而且，我觉得长寻哥哥出招狠厉，似乎更适合用剑。”寒青煞有介事地点评道。
“狠厉倒是说不上。顶多是三脚猫功夫吧……”
“不不不，我的两个哥哥总是说我的枪法过于犹疑，缺乏狠劲。而长寻哥哥的枪法就有我所缺少的狠厉。”寒青回想着两个哥哥的话语，像小大人一样说道，“所以，只要接受训练，长寻哥哥的枪法一定会很厉害的！”
“多谢你的鼓励，寒青。”
“希望以后能多和长寻哥哥切磋！”
“嗯，我也很乐意……”