“沅武，他便是你在信中提到的少年？”郑渠扫了一眼苏沅武身边的长寻，漫不经心地问。他是蓬莱门招收和考核弟子的负责人之一。
“正是。郑老师，您看长寻是否能够加入我们蓬莱门？”
“能不能，得看他有没有这个资质了。孩子，你可曾习过武？”
长寻摇了摇头，回答：“前辈，我……尚未习武，但是我会努力学习……”
“那，你可有法术方面的天赋？”郑渠打断了他，又问。
“有的！我……能够操纵水元素。”长寻仿佛抓住了一根救命稻草，却又有些迟疑。
“水吗？那展示给我看看吧。”
片刻后，郑渠皱了皱眉头，道：“不过是最简单的召唤和操纵之术，这恐怕不能算作‘天赋’。”
见长寻一时语塞，沅武急忙说：“郑老师，长寻的本领可不止这些！那个晚上，我背着他躲避刺客的追杀，被逼到了悬崖处。若不是长寻用某种神奇的法术，将我们与水融为一体，顺流而下，回到村庄。沅武……怕是早已粉身碎骨了。”
“噢？你在信中没有详细描述。这倒是挺有趣的，我还从未听闻此种法术。孩子，这是什么原理啊？”郑渠似乎提起了一些兴趣。
“前辈，这是母亲教给我的法术。她说，在施展法术的时候，要想象自己是河流、山泉的一部分，逐渐融入其中。当然，我并非真的将自己和沅武大哥变成了‘水’，而是一种暂时的拟态。”
“好好，我大致明白了。怎么说呢……这法术虽然奇妙，却难以广泛运用，毕竟，只有施法者自己才能实施‘拟态’。除此之外，你还学过别的法术吗？”
“我……还会召唤水盾。”
“水做的盾？”郑渠似乎嗤了一声，“能牢固吗？没有别的法术本领了，对吗？唉，沅武，我知道你同情他的遭遇。但是，蓬莱门可不是收容所啊。”
“郑老师……”
“况且，他还在被什么刺客追杀。沅武，你了解他的身世吗？比如，孩子，你和你父母是哪里人？家里之前是做什么的？”
长寻的瞳孔蓦然收缩，眼中迅速笼上一层水雾。他咬紧嘴唇，朝郑渠深深行了一礼，毅然道：“长寻不才，无意叨扰前辈，也无意为蓬莱门添忧。我尽快离开这里便是。”
接着，他又对沅武道：“多谢沅武大哥提携之恩，长寻拜谢。”说罢，他便转身出门离去。
郑渠啧啧叹道：“你看，他若是内心正大光明，或是诚心学艺，怎会走得如此干脆？欸，沅武，你要到哪里去……”
沅武夺门而出，径直追上长寻，喊道：“长寻，等一下！”
长寻止住脚步，眼中的水雾已经消失了，平静地说：“抱歉，沅武大哥，给你添了这么多麻烦……”
“这是什么话！郑老师就是有些……心直口快，你不要放在心上。”
“当然不会，我母亲为人光明磊落，我同样问心无愧。只不过……时运不济，得罪了要人，才落得亡命的下场。”
“当然，我也相信你。只是，你接下来有什么打算吗？”
长寻毫不犹豫地回答：“当务之急，是找到一份能够谋生的差事。我打算沿街四处打听打听，看看有没有店家需要帮忙的伙计。”
“这，自然是好的。只不过，追杀你的人，会不会……”
“沅武大哥放心。当初我走在集市中时，刺客并未出现。后来我为了抄近路，走了那条荒郊小道，他们才开始动手。这说明，无论刺客是谁派出的，主使者都不愿把事情闹大。这些日子，我不会再孤身一人走夜路、前往异地，沅武大哥最好也小心。”
沅武朗声笑道：“放心好了，他们奈何不了我。对了，我在附近认识一个书铺的老板，他最近手边缺人，我把你介绍给他，如何？”
看到“一隅草堂”的横匾时，长寻误以为自己到了某家客栈，或是私人书房。
沅武掀开书铺的门帘，冲柜台里面的老板喊道：“杨兄，又在那儿用功呢？”
被唤作“杨兄”的老板从书卷中抬起头，长着八字胡的瘦脸上立即堆满了笑意。他从柜台后绕到门口，招呼道：“哎呀，沅武老弟，好久不见啊。听说你前段时间奉命外出，为民除害了，任务还算顺利吧？”
“‘为民除害’实为谬赞啊，杨兄；不过确实还算顺利。对了，上次你不是说这里缺伙计吗？我给你带人来了。”
“哈哈哈，没想到，你还惦记着我书铺的事情呐，这个孩子，就是你说的帮手吧？”
沅武拍了拍长寻的肩，道：“没错，这位小兄弟知书达理，定能成为杨兄的好帮手。”
长寻急忙在一旁施礼道：“在下苏长寻，见过杨先生。”
“客气了，客气了。哎呀，沅武老弟，我看这孩子相貌不凡，颇有成大器的资质。到我这‘一隅草堂’，委实有些屈才啊。”
不等沅武接话，长寻急忙诚恳地说：“杨先生过奖了，我不过是个四处流落的毛孩子，有幸被沅武大哥接济，这才能见到先生。今后，只要您需要帮助的，尽可驱遣长寻。”
“真是个讨喜的孩子啊。啊，还没有自我介绍，我叫杨芸松，你也不用教我‘先生’，像沅武一样，教我‘杨兄’便可。”
长寻有些惶恐道：“先生，我觉得……还是叫您‘先生’吧。”
“也罢，只要你习惯便可，”杨芸松和蔼地说，“你，识字吗？”
“是的，杨先生。”
“那太好了，今后，你便协助我处理书铺的账务工作，如何？主要是计算每日收支，清点书铺存货。”
“当然可以！”
“好，好，那就这么说定了！沅武老弟，有你真是我杨某的福分啊。来，今天我们三个就在此痛饮一杯！”
沅武阻拦道：“杨兄，长寻年纪尚小，还不能喝酒。咱们就以茶代酒吧！”
“哈哈，好，我这就去泡茶！”
在苏沅武的帮助下，长寻终于在“一隅草堂”书铺寻得了栖身之所。他每天早晚协助杨老板核对账目、清点书目，其余时间或是陪老板喝茶、聊天，或是从书架上选一本感兴趣的书，细细研读。
日子久了，长寻逐渐发现，杨芸松颇有些名士风度。他虽出身平民，却饱读诗书，言语在豁达洒脱之中另有一股儒雅之气，为人慷慨，潇洒不羁。
长寻曾经好奇道：“杨先生，您读了这么多书，是否想过考取功名啊？”
“功名？”杨芸松不屑地挥了挥手，“不过是浮云之物。我就喜欢现在这种生活：一个人，一家小店，一壶酒，一个能说上话的小友。人生，亦复何求啊？哈哈哈哈哈哈……”
“杨先生，您真是豁达之人啊。”
“哎，人生，不过是来到世上走一遭。何苦为了芝麻大小的功名兀兀穷年呢？我之前最大的烦闷之处，就是找不到一个说话的人。左邻右舍的店家，每天起早贪黑，忙忙碌碌，哪有时间和我搭话？偶有来到这里的书客，也不耐烦和我说上几句。不过还好，我遇到了你……”
“啊，能与杨先生交谈，是长寻的荣幸。”
“孩子，我看你年纪轻轻便气宇轩昂，谈吐不凡，恐怕不是寻常人家出身吧？”
长寻神情一滞，故作镇定地笑道：“先生，您这是何意？您这样博览群书之人，不也是出身平民吗？”
杨芸松凑近长寻，竖起食指摇了摇，说：“孩子，你身上缺少两样东西。”
“啊？哪两样？”
“市井气，还有你这个年龄的朝气。当然，先生不是说你自视清高，而是因为，你从小生活的地方肯定不是市井之地，所以你无论是谈吐还是气场，都与街上的那些孩子不一样。至于朝气嘛……孩子，你是不是有心事啊？第一次见到你的时候，我就感觉到，你应该经历过什么。”
“先生……是从哪里看出来的？”长寻无力地笑了笑。
杨芸松指了指长寻的脸，道：“眼睛，这是直通你内心的窗户。”
长寻没有作声。
杨芸松赶忙说：“孩子，生我的气了？这是杨先生的不是了，我赔你一杯茶，好不好？或者，你不是爱吃东街尽头的那家点心吗？我托人给你买来一些，好吗？”
“不用了，杨先生，我没事的。您……连我喜欢吃的点心都知道啊？”
“欸，我杨芸松可是个处处留心之人。好啦，我这就让伙计给你去买。你继续看书吧。”他急匆匆地站起来，笨拙地伸出手，似乎想摸摸长寻的头。但最后还是端起茶盘离开了。
有时，杨芸松只让长寻喝茶，自己拿着打满补丁的酒葫芦痛饮。饮至微醺，他就会给长寻讲起许多自己的往事。比如，他的家乡如何爆发了瘟疫，父母双双病亡；埋葬双亲、逃离家乡之后，他如何靠打零工积攒了本钱，在这里开了小书铺。当然，他最常讲的还是自己如何与苏沅武结识的故事——尽管每次的版本都有所不同。
在他绘声绘色的讲述中，苏沅武时而如天神下凡，一招震退刁难他杨芸松的流氓；时而出现在屋檐之上，对着夜半入室抢劫之人一声大喝，吓得他们屁滚尿流，落荒而逃；时而以一当十，吓退了前来征收重税的当地官员及其随从……
“等等，杨先生，最后一个版本……是否过于猎奇了？”长寻哭笑不得道，“沅武大哥一人直接对抗本地官员？他们不会前来报复吗？”
杨芸松的酒葫芦歪在一边，自己早已烂醉如泥。