“对方多少人马？”
秦良玉闻言眉头一皱，心下盘算。
她们只带三百精骑，主力尚在途中，还需些时辰方能赶到。
每一位白杆兵都是石砫骨血，她须部署周全，不能让他们白白送命。
“不知具体数目。”秦民屏摇了摇头，颊边还凝着未干的血渍，眉宇间藏着难掩的疲惫：“都是些小路来的散兵，应该是金贼派来扰关的。”
秦拱明上前补充：“金贼攻占辽东后，并未立刻大举来攻山海关，反倒转往辽西劫掠。只是近来常有小股骑兵绕小路潜来，在关前烧杀抢掠，无非是想探探我军虚实罢了”
“想来金贼内部，也并非一条心。”秦祚明站在一旁，低声道。
秦良玉微微颔首，眸底一冷。
只要不是数万主力，三百精骑，足矣。
“你们在此等候，待阿麟大军到了，再一同赶来汇合。”秦良玉道。
“不行，我要同你一起去！”秦民屏急声上前。
“你们刚从浑河血战中脱身，身心俱疲，先在此休整。”
秦良玉垂眸看他，目光软了几分，却依旧坚定：“稍后与阿麟同来，莫要莽撞。”
秦民屏知她心意已决，攥紧白杆枪，咬牙应下：“好。”
秦良玉不再多言，翻身上马，银甲在暮色中泛着冷光。
“全军听令——速援山海关！”
三百精骑齐声应和，马蹄如雷，转瞬便没入暮色之中。
秦民屏等人休整片刻，始终不见马祥麟的大军踪影。
心中焦灼，终是按捺不住，互相搀扶，赶往山海关。
秦良玉率三百精骑一路疾驰。
尚未抵达山海关前，便接连遇上了三队金兵。
正如秦民屏所言，皆是劫掠村落的散兵，队列散乱。
当年浑河一战，白杆兵以少敌多，死战不退，杀得金兵尸横遍野。
如今再见那面熟悉的旗帜，不少金兵吓得魂飞魄散，未等白杆军逼近，便转身要逃。
秦良玉一声令下，精骑三路包抄，不过片刻，几股金兵尽数溃散，未留一个活口。
只是这接连几战，终究拖慢了行程。
便在此时，身后马蹄声大作，尘土飞扬。
马祥麟亲率三千白杆主力，终于赶了上来。
秦良玉目光扫过身后列阵的三千白杆军，心下稍安。
大军继续前行，离山海关已不足三里。
远远地，黑压压一队人马迎面而来，旌旗蔽日，蹄声震地。
秦良玉勒马驻足，抬眼望去，眉头紧蹙。
对方约莫万人，竟是己方两倍有余。
金军望见白杆军旗帜，也齐齐停步，阵前一阵骚动，隐约传来低声议论。
想来已是认出了这支在浑河让他们吃尽苦头的队伍。
秦良玉垂眸沉思，指尖摩挲腰间鸳鸯双刀，心中飞速盘算着战局。
不过片刻，眸中不再犹豫，当即抽刀下令：“全军听令——全力进攻！
为浑河战死的弟兄们，报仇雪恨！”
“报仇！报仇！”
呼声震天。
马祥麟一马当先，率骑兵直冲敌阵。
马蹄踏过之处，金兵纷纷倒地。
步兵紧随其后，列阵推进。
长枪起落间，皆是杀招，进退有度，丝毫不乱。
金军仗着人多，起初拼死反扑，刀枪相向，喊声震天。
一时间，兵刃交击、士兵惨叫、马蹄践踏混作一团，战火连天，烟尘蔽日。
秦良玉鸳鸯双刀齐上阵，在敌阵中纵横驰骋，双手搏杀，进退自如。
所过之处，金兵纷纷倒地，无人能挡。
银甲染血，衬得她眉眼冷冽。
近万金军大乱，溃不成军。
不少金兵见势不妙，纷纷弃械溃逃，只求保命。
白杆军岂会让他们如愿？
秦良玉眼神一冷，下令合围。
将士们心领神会，收缩阵型，如铁桶围住溃兵，一环接一环，绞杀殆尽，不给对方半分喘息。
杀得正酣。
远处忽然传来一声炮响，震彻天地。
是山海关方向！
秦良玉心头一沉。
定是金贼在大举攻关！
山海关危矣！
山海关一失，京师便再无遮挡，后果不堪设想。
秦良玉心有不甘。
可私仇再重，也重不过江山安危。
秦良玉不再恋战，反手抽出背后长弓，弯弓搭箭。
“咻——”
箭矢破空而去，精准射中旗杆。
金军大旗应声倒地。
敌军顿时大乱。
秦良玉勒马掉头，厉声道：“全军弃追，即刻赶往山海关！”
白杆军当即调转马头，直奔山海关而去。
金军惊魂未定，见白杆军忽然退走，哪里敢追，纷纷溃退，生怕再遭屠戮。
这一战，白杆军以少胜多，杀得金兵胆寒。
自此金军之中，渐渐传开：
遇白杆军，如见索命阎王，转身便逃，方能保命。
秦良玉率军一路疾驰，不多时，山海关便出现在眼前。
此时关前，早已一片混战。
金兵架云梯攻城，城墙上军奋力抵抗，却节节败退，眼看便要支撑不住。
攻城金兵见后方有大军赶来，误以为是自家援军，士气大振，攻势更猛。
可待大军逼近，看清那面白杆军旗时，才猛然惊醒。
是明军援兵！
明军居然还有援军？
自辽东大败，沈阳、辽阳陷落，他们所见明军，多是望风而逃，毫无战力。
若明军早有这般悍勇之师，辽东何至于沦落至此？
“是白杆军！”
不知是谁惊恐一声，声音里满是惧意。
随着这声惊呼，秦良玉又是一箭离弦，目光精准锁定金军主攻大旗。
“咻——”
箭矢再度破空，金军大旗轰然倒地。
战场瞬间死寂，攻城金兵与守城明军，皆下意识停手，目光齐刷刷落在白杆军身上。
片刻后，城上明军率先回过神，欢呼声四起，士气大振，趁机奋勇杀出，刀砍矛刺，朝着金兵猛扑。
局势瞬间反转。
白杆军步兵列阵，缓缓推进至关前，如一道铁壁，牢牢护在山海关前。
马祥麟则率一支人马绕至敌后。
金军进退无路。
“撤——！”
金军将领见大势已去，又遭前后夹击，心知再打必定全军覆没，当即厉声下令。
秦良玉耳尖一动，听得那声号令，眸底一寒，再次搭箭上弦，锁定那名将领。
“咻——”
一箭穿心。
金军将领惨叫落马，当场毙命。
秦民屏远远望见这一幕，想起兄长战死浑河的惨状，狠狠出了一口气。
主将毙命，金兵全线崩溃。
白杆军趁胜追击，一路掩杀，将金兵彻底逐出山海关十里之外，才收兵折返。
山海关城头，守将朱梅扶着城墙，长长松了一口气，浑身冷汗早已浸透内甲，后背一片冰凉。
他望着城外战事平息，当即下令：“开城门，本将亲自去迎秦将军入关！”
城门缓缓打开，朱梅带着几名亲卫快步走出，可目光扫过城外，却不见一个白杆兵身影。
只有遍地尸体、折断兵刃、散落旌旗，以及尚未散尽的硝烟，在暮色中弥漫。
朱梅心头一沉，一股悔意瞬间涌上。
他猛然想起，不久前秦民屏率部抵关，派人通报，请求入关休整。
而他，却紧闭城门，断然拒绝，甚至下令，若白杆军敢靠近，便放箭警示。
彼时辽阳大破，辽东全境沦陷，明军兵败如山倒，山海关已是京师最后一道防线。
为保关城万全，他不得不谨慎，下令无论哪路兵马，未得朝廷军令，一律不许入关。
更何况，对方是来自西南的“土兵”，并非朝廷正规边军。
在朱梅与多数边将眼中，西南土司之兵，不过是乌合之众，粗鄙无状，远不及朝廷边军。
朱梅骨子里，也瞧不上白杆军的。
可今日，山海关危在旦夕，各路援军杳无音信。
平日里自诩精锐的边军，溃不成军。
千里驰援、力挽狂澜的，偏偏是这支被他拒之门外，不屑一顾的白杆军。
自辽东大败，他屡次向京师请援，可朝廷党争不断，官员推诿，迟迟不发一兵一卒，也不派大员前来主持大局。
当年山海关总兵杜松战死萨尔浒之后，总兵之位便一直空缺。
偌大一座天下雄关，竟只能由他一个参将，临时代管全部军务。
他自知能力有限，独木难支，却只能硬着头皮苦撑，日夜忧心关城安危。
他也曾听过白杆军浑河死战的威名，可辽东败得太惨，流言四起。
各路败兵为遮掩己身无能，纷纷诋毁白杆军，说他们不过徒有虚名，不堪大用。
一来二去，他对这支队伍印象更差，甚至暗自庆幸当初没有让他们入关，免得惹出是非。
直到今日，他亲眼见白杆军以少胜多，浴血死战。
他才明白，这支被轻视、被误解的西南土兵，比许多满口忠义、临阵脱逃的正规军，更忠勇善战。
朱梅心中悔恨，可事已至此，悔之晚矣。
他定了定神，简单交代城防，备好酒肉粮草，亲自带人赶往白杆军营赔罪，恳请秦良玉入关。
而此时，秦良玉早已下令，在山海关五里外，安营扎寨。
众人从石砫千里迢迢北上，一路日夜兼程，风餐露宿，未曾好好休整。
临近山海关，又连番恶战，将士们早已疲惫不堪，不少人身上旧伤添新伤。
击溃金兵之后，秦良玉并未率军进关，反而下令就地安营。
这山海关，她不进了。
当初白杆军被拒之门外，视如匪类，那般轻视与不信任，她都记在心里。
如今，即便城门大开，她秦良玉，也不会带着白杆军，屈膝而入。
营帐之内，炊烟渐起。
连日征战的疲惫，在热腾腾的饭香与柴火暖意中，稍稍散去。
一名白杆兵快步走进大帐，单膝跪地：“夫人，山海关参将朱梅，在营外求见。”
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第67章 千里驰援助榆关 白杆扬威山海固