京城的春天来地快走地快，不知不觉到了夜里听到蝉叫的季节。槐树开花，隔壁司功局的宫女们搭着梯子爬到浓香深处的树头摘槐花。树上人摘，扔下树下绷着白纱的接花人。
采摘后，将白槐花研磨成染料染成淡黄色的布，再制作成夏天的新单衫。
清晨阳光刚出来，尚功局院子里一排排竹竿子晒着轻飘的单衫，妍巧鲜艳的颜色迎风连成一片片船帆。
几个宫女从柏木桶里捞起衣衫，捋顺搭在竹竿上。
“嗨。侯掌膳您今日怎么来了？”年纪大点的宫女扫到侯眉身后俩太监搬运的酒坛子，明知故问。
“这几天天热，来送鲜醪糟。”侯眉道，“这坛子送给你们大人。你们的在后面正搬着呢。”
院子里的人一听，顿时眉飞色舞：“太阳打西边出来，还有我们的份儿。”
“宫里发什么横财？”
“你还不知道呢？我跟你说……”
大宫女轻咳一声，众人发觉后略微收敛。
大宫女跟着侯眉，道：“我们大人不在。先放东北角亭子吧。等她们回来正好一起分了。”
侯眉走在前面，听着院里叽叽喳喳麻雀似的宫人闲谈，轻松道：“你们这比我们那热闹。”
“掌膳说笑了。我们这儿野惯了。”
侯眉走入后院。里面别有一番天地，沿着曲廊，蜿蜒绕园，见院子景致如一副清新花草画徐徐展开，一步一景。
东北角的小亭子乃是八宝亭。
侯眉出身北方，觉得新奇不由多看几眼。
“你们这院子真精致，不像我们那院子的景致大开大合。”
大宫女笑道：“尚功局里绣娘、簪娘都来自南方。这院子仿南方园林而建，连同院内花草摆设都由她们南方人按家乡风俗布置。您可以慢慢逛，里面还有锦鲤池呢。”
“不了。”侯眉垂眸。
眼下有件烦心事，亟待解决。
侯眉返回自家那大开大合的院落里。
丁香树下，那令她烦心的冤家正坐在藤椅上，出神望着莲花石梁，石柱基参差地横在地上。
前朝留下的古董石梁，石柱基没扔，被大家当花墩子，摆着满满当当大大小小十几盆花草。
侯眉养的荷花今夏红地分外早。
淡酱黄坛子里几株嫩绿荷花鼓着花苞，尖尖露红，碧绿荷叶迎风颤索。
“插花师说：‘质朴器皿插鲜艳花束，陈设高低错落。’”胡上容幽幽开口。
“随便插着玩。我哪有钱学什么插花？”侯眉搬了把藤椅，挨着胡上容坐下。
“无师自通，天生审美不凡。”
侯眉挽起袖子，“去尚功局送醪糟，那群宫女高兴得什么似的。靠山吃山靠水吃水。我们这管理厨房，宫女们谁在意那一碗醪糟？”
胡上容不说话，望着那株探出墙头的石榴花。
侯眉也盯着那片琉璃瓦上玛瑙红的花朵。
忽然来了一句：“真羡慕你。”
“我有什么好羡慕？”胡上容回过头，看她。
侯眉认真道：“不羡慕你，还有谁能让人羡慕？”
胡上容望着侯眉好生严肃的脸庞，真心实意：“我反而羡慕你。”
只有侯眉这种根正苗红的人，才配站在道德高地狂轰乱炸。
“羡慕我？我以前跟我娘卖布。你不知道那些吏鬼。”侯眉忽然起身，表演起基层小吏，一脚踩在藤椅牙条上，“哎。你这匹布一匹收三分。”
“收多少税，他们说了算。一匹布我和我娘织得腰弯到抬不起来。才赚多少钱？一匹布才卖六钱五分！隔壁卖葡萄的人家说了几句抱怨话，那帮人葡萄连筐抢走，让你滚回去别做生意。哪里是官府衙门简直是土匪。我们天天夹着尾巴，看人脸色，赔小心。这就是我以前过的日子。令人羡慕啊？”
侯眉眯着眼，任由阳光透过树叶打下捕梦网一样的光影在她身上。
胡上容不可避免地品味到凄凉的滋味，连忙道：“我不是这意思。”
侯眉：“最近你整个人不对劲。”
胡上容喃喃：“早不对劲了。”
自从来到这破地方，胡上容不知想回现代社会的家想了多少次？回也回不去。不如去姑苏找开办女校的林妹妹，教书育人也比在吃人的宫里攀升职位有意义。此去今年，犹记林家宅邸—女私塾花园里火红枫树下，林泽风华正茂的音容笑貌。
侯眉锁眉叹气：“如果有什么话不好对我说，可以问问孙尚食，她老人家见多识广。说不定听她一言，如拨云见月。”
胡上容缄默。
谁知下午办事正好路过孙尚食屋子。廊下宫女们钩汉衫，编草鞋，扎蒲扇呢。苎麻，草藤，蒲叶堆满坐凳栏杆。
胡上容望了一会，其中一个放下钩针，问：“胡典膳有事吗？”
她辗转想到侯眉之语，思忖再三后整了整冠带，前去拜谒孙丛菁。
孙丛菁的屋内点着银烛，冷光照着竹榻小几。
胡上容轻手轻脚合上门扉，“孙尚食？”
画屏后，孙尚食一身鸭蛋青素纱单衣，正缝扇套，听到动静仍拿着针凿，也不起身，说：“小胡来了？来帮忙一起缝？”
胡上容讪笑：“我不擅长女工，不敢在孙尚食面前班门弄斧。”
她那点被唐瑾按着学的缝纫技术放在高手如云的后宫简直贻笑大方。何况，孙尚食早年可是以女工技艺精绝，深蒙原皇后和原皇贵妃即如今继后青睐。
胡上容捕捉到桌案笔墨纸砚聚齐，粉盒里新添几色颜料，便道：“天气炎热，我给尚食画一副画扇如何？”
孙尚食惊喜：“小胡你还会画扇面。那太好了。我这正好有空白的扇面。”
胡上容示意了下，得到首肯后，方拿起一横粉青玉石狮子镇尺压住扇面。
从笔筒里挑了几支画笔，便问：“尚食想要什么样式。”
孙尚食道：“你瞧那几色颜色，什么画得好画什么。”
胡上容道：“那画荷花好吧。”
孙尚食身躯比她高大许多，俯着身，下巴在她头上方轻哼了声。
胡上容一边沙沙作画，一边把离开的想法告诉孙尚食。
孙尚食震惊得撇过头，怔了好一阵才神色镇定道：“宫里可比不得别处。不是想走就能走。”
胡上容道：“我知道。所以想先问问您，有什么法子在告老还乡前出宫。”
“我做不了主。除非皇后娘娘发话或者贵妃娘娘发话。”
行吧。逼她抽出限量版S卡—召唤二殿下陆檩。入宫前叔叔嘱咐过，二殿下与胡家交好，危急关头可求助于他。
孙尚食看她不似玩笑的样子，知她是有眉目才出此言，劝道：“我们尚食局虽说不上什么话，但绝对算面见天颜，有时也能和天颜搭上几句话。光靠这，就是别人几生几世都修不来的福分，你问那些寒窗苦读几十年的读书人，他们能不能见到天颜一面？别人挤破脑袋想来我们这都没机会。你再好好想想呢？”
“想了好久…”胡上容半真半假地把心里话抖出来，“我总觉得是我害了那帮太监。”
她斗倒太监是否真的惩恶扬善？为了正义？还是为了自己的利益？
侯眉之前说：“权力只对权力来源负责。”
屁股决定脑袋，位置代表立场。
她所在的阶级代表她所维护的阶级利益。
“只是因为这？”孙尚食探究的目光从上到下深挖。
孙尚食是谁？人精中的老妖精。
胡上容猜到再不掏出实话，估计与她离了心，便三分迷茫，三分自嘲道：“我真不知道进宫是为什么？为了整人？为了自己升官发财？明真暗斗？”
孙尚食笑道：“你这话不像一个十九岁人说的，像是浪迹官场几十年的失意官员说的。”幽幽叹了口气，“还是出身太好的缘故。离开宫廷尚有退路。”
“我不是这样想。我只是认为我做的一切都是没意义。”胡上容说。
孙尚食忽然意识到什么，松了口气，语重心长道：“小胡，你这个位置你不坐有的是人坐。好歹因为你，宫里一年省下几万两银子。几万两银子对宫里开销杯水车薪，可是几万两银子够一个村的普通百姓一辈子开销。我们都知道尚膳监贪污。我在这个位置这么久我不提，为什么？说实话，我不敢提。不仅我，陈归她也不敢。你是歪打正着，硬气勇气。”
“不是你不干，结果就能好了。多的是不如你的人坐你的位置，干的活不如你。你能忍心？当然，以你的出身，实在不想干了也可以回家当大小姐。”
听到“大小姐”三个字，胡上容眼睛一亮。
要是穿到平民百姓身上，估计天天像以前的侯眉深受封建社会压迫。那老娘不干了！直接揭竿起义！可现在限定死在“大小姐”阶级身份上。一家子吃皇粮还想反帝？端起饭碗骂娘？
更重要的是，如孙尚食所言，别人巴不得她离开好腾出位置换自己人。在自己力所能及的范围内，勿以善小而不为。未必不是一条出路？
胡上容举棋不定。
“小胡，我看得出你是想立一番事业。位置决定高度啊。”孙尚食目光闪动，追忆往事。
“早年我作为宫女随先帝銮驾到文庙祭拜。那是我第一次到文庙，看到文庙鲤鱼池中成群的鲤鱼露出水面砸砸吃食。每条鲤鱼长过手臂，嘴大如拳，丝毫不惧人。我感到十分震撼。我老家鱼池里的鱼若是养肥，早该下锅做糖醋鲤鱼。那时，我终于明白，秦国李相为何叹曰：‘人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！’”
古往今来环境决定人的上限。
孙尚事趁热打铁道：“你想想，你寥寥几句话上达皇后就替百姓省下万两赋税。一句话力鼎千钧，那是因为你在尚食局，靠着手上这点权力，给百姓减轻了负担。出了宫门没有典膳这层身份，你说话能有多少分量？你又能撬动多少资源？”
胡上容不禁肃然，“多谢孙尚食解疑。我知道了。我会好好想想。”
落笔，画成。
孙尚食收起画扇，“今年仲夏我用这把扇子扇风，希望那时候画扇人还在身边。”
月华如流水，庭内积水空明。
廊下。侯眉良久立，右手提着食盒——整整四层的大食盒。
“你不会为了等我还没吃吧？”胡上容走过去，伸手替侯眉拎起食盒。
“一起吃吧。”
“这么多？”胡上容手中那食盒分量不轻，“多少菜？”
“不多。八菜一汤，有荤有素。赶紧吃吧。不然饭菜凉了。”侯眉道。
“你自己出钱还是份例菜？”
“当然是我请客。宫里钱再多也不能当流水花吧？”侯眉显得很疲惫又有点兴奋：“以后可有得忙了。”
“为什么？”
“世家百女入宫选拔太子妃，宫里教导女官名单定下了。”
胡上容目光炯炯盯着侯眉，深感不妙。
手指自己，“不会有我吧？”
侯眉点点头。
“那。当教导女官，尚食局的活是不是不用干了？”
侯眉摇摇头。
什么！这！谁给我报的名！