夜色已深，崔家书房的烛火依旧亮着，映得案上的麻纸泛着暖黄的光。崔珩握着狼毫，指尖微微泛白，眼皮有点打架，正一笔一划地重写着《论语》。郑夫人端坐在对面的圈椅上，手里捏着他方才写废的字帖，眉头拧得紧紧的，语气严厉：“这‘仁’字写得飘而无骨，‘礼’字结构松散，你今日心不在焉，到底在想什么？”
崔珩垂首，脸上写满了疲惫：“母亲，孩儿知错了。”
“知错便要改！”郑夫人将字帖拍在案上，声响惊动了檐下的雀鸟，“你是崔家嫡孙，将来要承袭家风、立身朝堂，半点马虎不得。这字里行间见心性，你这般敷衍，如何能成大事？今日必须把这卷《论语》重写三遍，写不好，便不许歇息。”
崔珩默默应下，重新蘸了墨，落笔时，手腕却微微发颤。他自幼便在郑夫人的严苛管教下长大，读书、写字、课业，无一不是高标准严要求，旁人只说他聪慧懂事，却不知他心底藏着多少压抑——他怕自己达不到母亲的期望，怕辜负父亲的期许，更怕自己担不起荣耀的“崔家风骨”。
正僵持着，书房门被轻轻推开，崔知意端着一碗莲子羹走进来，眉眼间带着温和的笑意，打破了满室的凝重：“嫂嫂，夜深了，让珩儿先歇口气，喝碗羹暖暖身子。”
郑夫人见是她，脸色稍缓，却依旧沉声道：“知意，你来得正好，你看看珩儿今日写的字，这般不用心，如何能行？”
崔知意接过字帖，细细看了看，指尖轻抚过那略显浮躁的笔画，转头看向崔珩，目光里满是疼惜：“珩儿这字，不是写得不好，是心太沉了。”她转向郑夫人，语气温婉却坚定，“嫂嫂，我知道你是为阿珩好，盼他成才，可他毕竟还是个孩子，终日困在书房里读圣贤书，笔下虽有章法，心中却未必懂‘圣贤’二字的真意。”
郑夫人皱了皱眉：“知意，读书破万卷，方能明事理，不勤学苦读，如何能懂？”
“勤学苦读自然重要，可‘纸上得来终觉浅’。”崔知意将莲子羹递到崔珩面前，示意他趁热喝，“阿珩如今只知‘仁’要写得端方，却不知‘仁’是见百姓疾苦时的不忍；只知‘礼’要守得周全，却不知‘礼’是待弱小者的谦和。”
她顿了顿，继续说道：“我前些日子在京郊设的那个义诊的摊子，每日都能见到不少穷苦百姓。嫂嫂，不如我带珩儿去看看，让他亲眼瞧瞧这人间的疾苦，他便会明白，读书不是为了科举做官、光宗耀祖那么简单，更是为了将来有能力护住想护的人，为这世间多添几分暖意。”
崔珩捧着温热的莲子羹，眼睛亮了起来，他从未去过京郊的义诊，也从未见过母亲和书本之外的世界，心里满是隐秘的期待。
郑夫人沉默了，她一直觉得，崔珩要做的，是在朝堂上站稳脚跟，护佑崔家的荣耀，却从未想过，让他去看那些“无关紧要”的民间疾苦。可崔知意的话，又让她无法反驳——崔家的祖训里，确实写着“心怀天下，悲悯众生”，她不能让崔珩做个只会读书写字的木偶。
“这……”郑夫人犹豫了片刻，看向崔珩，见他眼底满是渴望，终究是松了口，“也罢，就让你去看看。但你需切记，不可耽误课业，更不可惹是生非。”
“多谢母亲！”崔珩惊喜地抬头，眼底的疲惫瞬间消散，取而代之的是少年人应有的鲜活。
崔知意笑了，揉了揉他的头：“明日一早，我来叫你。记住，到了那里，不必端着崔家小公子的架子，只需睁大眼睛看，用心去感受。”
……
京郊的街巷与崔珩熟悉的世家坊陌判若两界，泥泞的土路被寒风带起尘沙，混着馊味飘在风里。
崔知意提着药箱走在前面，青布衣裙沾了些泥点，崔珩跟在身后，心里是从未有过的怔忡。
崔知意的义诊棚就搭在林边的空地上，竹桌摆着草药包，瓷碗盛着熬好的清苦药汁。崔珩穿着月白小襕衫，乖乖跟在姑姑身侧当小帮手，偶尔捏错了草药，便抿着嘴不好意思地笑。
其实周遭的疾苦，早从棚子蔓延到了街巷的每一个角落。最先让崔珩留意到的，是市民与流民的不同——守着巷口小面摊的市民，眉眼间凝着焦虑，案板上的面团小得可怜，见流民靠近，便慌忙把摊子往屋里挪，不是冷漠，是自家也只剩这点口粮，谨小慎微护着的，不过是一家人的温饱。
而流民则瑟缩在断墙根、污浊的巷角，老弱妇孺挤在一起，有人枯着手翻找着街边的垃圾堆，烂菜根、硬邦邦的馊馍，但凡能填肚子的，都攥在手里，孩子的哭声细弱，却揪得人心慌。
崔珩的手有时会慢下来，目光扫过墙根、垃圾堆旁，与几双蔫蔫的眸子对上——是几只街头的猫狗。
瘦骨嶙峋的黄狗趴在垃圾旁，耷拉着耳朵，连抬头嗅食的力气都没有，小猫缩在石缝里，毛被污水泥浆黏成一绺绺。见人走近，也只是微微挪一下身子。它们和那些流民太像了，在这寒夜冬巷里一样的惶惶无依。
他喉间发紧，下意识的想从袖袋里摸出点心——那是出门前嬷嬷塞的，可手刚碰到锦袋，便顿住了。巷子里的流民、瘦猫狗那么多，这点心不过是杯水车薪，连塞牙缝都不够。他看着一个小女孩把好不容易找到的半块馊馍，掰了一半，递到石缝边那只小猫嘴边，小猫迟疑着凑过来，轻轻舔了舔，小女孩便咧着干裂的嘴笑了，那笑容好比冬日暖阳，可她自己的脸，却蜡黄得没有一丝血色。
“是不是觉得心里堵得慌？”崔知意不知何时站到了他身边，顺着他的目光看去。
崔珩点头，声音有些沙哑：“姑母，他们……还有这些小生灵，怎么会苦成这样？”
崔知意抬手，轻轻指了指不远处的矮屋顶，顺着她的指尖望去，崔珩竟看见一抹橘色蜷在屋顶的暖阳里——是一只橘猫，没有巷角猫狗的蔫蔫，它蜷着身子，竟翻着肚皮躺在青瓦上，尾巴轻轻扫着瓦片，偶尔抬爪舔舔毛，慵懒又安然。
“你看它。”崔知意的声音轻得像风，“就只是待在那里。”
崔珩怔怔看着，屋顶不高，却像隔出了一个小小的世界，与下方的疾苦、惶急，恍若两个天地。
“它知道自己安身立命的位置。”崔知意慢慢道，“其实大多数人所求的，也只不过是能在漂泊的一生中有一方小小的安稳。”
崔珩的目光凝在那橘猫身上，看着它舔完毛，又蜷起身子闭眼休憩，风拂过屋顶的枯草，却吹不散那一点从容。
崔知意的声音落在耳边，“人活在尘世，很多事终究都是尘嚣。姑母觉着，你长大后慢慢会明白的……”
风依旧冷，巷子里的哭声也还在，可崔珩默默留意着那个女孩，想着想着，心里的堵闷，慢慢散了些。
……
午后，崔知意正给一位咳得厉害的老丈把脉，正嘱咐着煎药的法子，忽听得一阵粗蛮的呵斥声撞过来。
几个身着皂衣的侍从推搡着游民往旁挪，为首的官员锦袍玉带，满脸横肉，一脚踩翻了竹筐——筐里的草药散了一地，连带着崔珩刚摆好的瓷碗也摔了个粉碎。
“哪来的刁民，敢挡本官的路？”那官员啐了一口，又伸手去推身前一个抱着孩子的妇人，妇人踉跄着要跌，怀里的婴孩吓得哇哇大哭。
崔知意忙起身拦在妇人身前：“大人，此处是义诊棚，皆是流离的百姓，还望手下留情。”
“义诊？什么阿猫阿狗也敢在京郊摆架子！”官员扬手就要往崔知意脸上扇——
“光天化日，官威竟耍到百姓头上，羞也不羞？”
一道清冽的喝声自柳林边传来。
众人循声望去，只见个青衫少年从柳影里走出，束发用根素玉簪，身形挺拔，背上斜挎一柄长剑，剑穗是素白的流苏，随着脚步轻晃。少年眉眼清俊，唇线利落。
少年稳稳走到官员面前，堪堪停在三尺外，目光冷冽。
“哪来的野小子，也敢管本官的事？”官员恼羞成怒，冲侍从喊，“给我打，打残了扔去喂狗！”
几个侍从嗷嗷叫着扑上来，少年不退反进，侧身避过迎面的拳头，手腕轻翻，攥住那侍从的胳膊一拧，只听“咔嚓”一声轻响，侍从痛呼着跪倒在地。旋身扫出一记堂腿，又撂倒两个，脚尖点地跃起，落在那官员面前，手指快如闪电，点了他腰间几处穴位。
不过须臾功夫，方才还耀武扬威的侍从们全瘫在地上哀嚎，那官员更是动也动不了，嘴歪眼斜，只能发出“嗬嗬”的闷响。
少年收了手，拍了拍青衫上的微尘，动作干净利落，连剑鞘都没拔过。崔珩看直了眼，忘了害怕，扒着崔知意的胳膊，小声惊叹：“姑母，大哥哥好厉害……”
崔知意也站在原地，眸子里满是惊愕，方才那少年的身手快得让她来不及反应，那般利落的招式，那般清冷的气度，竟让她一时忘了言语，只怔怔地看着那青衫背影。
她定了定神，上前福了一礼，声音还有些微颤：“多谢少侠出手相救，敢问高姓大名，也好让民女日后登门道谢。”
少年转头看了她一眼，又瞥了眼躲在她身后的小崔珩，唇角勾了勾，语气清浅：“路见不平罢了，何需道谢。”顿了顿，长剑轻倚肩头，“有缘自会再见。”
说罢，转身便走，青衫掠过柳林的枝桠，素白剑穗在秋风里飘出一道轻影，不过片刻，便消失在郊野的阡陌尽头。
崔知意还维持着拱手的姿势，怔怔地望着那方向。地上的官员还在扭动，侍从们哭天喊地，可她眼里，竟只剩那抹来去如风的青衫，心头翻涌着惊羡，还有几分说不清道不明的怅然。
崔珩拉了拉她的手，晃了晃：“姑母，大哥哥走啦，他好潇洒呀。”
崔知意这才回过神，低头看着侄儿亮晶晶的眼睛，轻轻笑了笑。她蹲下身，替崔珩拂去衣摆上的药渍，心里却记下了那道青衫身影，还有那句“有缘自会再见”。
风掠过柳林，带着草药的清苦和野菊的淡香，方才的纷乱渐渐平息。不知过了多久，那橘猫才抬起头，望了望远处的天。
崔珩思索了很久，像是终于下定了决心。他弯下腰，把袖袋里仅有的点心掰成碎块，放在了石缝边那只小猫面前，又走到面摊旁，把身上的碎银都递给了摊主，轻声道：“麻烦您，给巷口的老人孩子，各煮一碗热面。”
摊主愣了愣，看着这严肃的小孩，点了点头，转身往屋里走。
风依旧吹着，可崔珩觉着——纵使身处泥泞世间，也许能找到属于自己的一方角落，守着本心，然后带着这一点从容，继续往前走。
或许，世间也允许平凡的了然。
世间确实允许平凡的了然，那你呢崔珩？
（原来家猫直到唐代才出现，出bug了）
作者有话说
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第4章 民与灵