穆耶伫立在奉先门外，身后是恒久而寂静的宫阙。今夜的这座宫殿，注定无眠。宫宴因昭佑帝的退场而散去，门阀贵族三三两两离开长安宫，口中无不唉声叹气。
是啊，昭佑帝抱恙，而储君未立，凉州战事未歇，东南水患将平，这座长安宫显得风雨飘摇起来。
穆耶只希望符英的家书能尽快送到凉州，或许这风雨将是韩亓的机会。
安静的夜里，宫门内又传来了细碎的脚步声，急促如鼓点。穆耶回首，望着韩灵的身影逐渐变得清晰。他不知何时已经褪去了脸上的稚嫩，一双桃花眼已经不似过去那样天真无邪。
“是在等我吗？”
“听闻今夜几位皇子和内廷妃嫔轮流侍疾，想着等殿下结束能一起出宫。”
韩灵遣去了身后的内侍，与穆耶并肩朝宫外走，就像过去他们一起在西市消食散步。
“陛下情况如何了？”
“恐怕不太好，虽然现在已经苏醒，但是看来这病症已经不是一两日功夫了。”
韩灵并不回避他的问题，片刻后话锋却突转：“方才席间有些混乱，但我看到你与符英说了什么，他匆匆便离席了。”
穆耶点点头，道：“我与他说陛下这病来得急，恐怕消息走漏到宫外不会是什么好事。”他低头轻笑，“他平日里不靠谱，今天倒是机灵，赶着就去北衙部署羽林军今夜的安防了。”
穆耶答得自然，韩灵也没有再去追问。
“那…刚才席间，殿下是真心想求娶龟兹的公主吗？”穆耶没想到韩灵有一天会因为权势而自请和亲，过去的韩灵最是喜欢逍遥自在，谁又能想到今日他会有这样的举动。
“真心或是假意重要吗？”韩灵驻足，望着穆耶在黑夜里沉如碧潭的眼睛。
被他这样看着，穆耶有些不自在，“我没有别的意思，只是没想到殿下会主动求娶。”
“过去的我觉得自由和真心实在是太重要了，可是如果我的自由本就是建立在谎言之上，那我宁愿不要。”
穆耶有些怔忡，韩灵说出这番话一定有什么他不知道的原因。
“难道殿下过去的自由建立在谎言之上？”
“若我告诉你，你会选择站在我身边吗？”
“穆也并非什么高深莫测的聪明人，或许帮不了殿下，但穆也至少能听殿下说说话。”
“穆也，别装傻了，你早知道我对你是什么心思。”韩灵将最近这些天对穆耶的心思毫不修饰地脱口而出，倒让穆耶有些不知如何接话。
穆耶转过身，怔怔地朝前走。韩灵见他这般，便望着他背影跟随在他身后。
“我想成为储君，我想能把你留在身边，我想手刃那些欺骗我的人，”韩灵在他身后低声说，“娶她，我就能得到这些。”
穆耶豁地停下转身不可思议地盯着韩灵，仿佛在看一个陌生人。
“我从未想过，殿下会做这样的违心之举。”
“那我若不娶她，不成为储君，你会与我在一起吗？”韩灵捏住他的肩膀，有些急切地直视他。
穆耶后退了半步，刚刚好能躲过他的双手。
“殿下，穆也从来没有这样的心思。”
韩灵的眸光黯淡下来，转而自嘲地笑了笑。
“是啊，所以我才会做这样的违心之举…因为你始终不会选择我。”
话音落下，如最后一片雪花静悄悄地砸在雪地中。
韩灵不再跟在他的身后，而是招来了内侍，快步朝自己的车撵走去。
穆耶却只能望着他的背影，五味杂陈。
***
与此同时，长安宫深处，皇帝的寝殿灯火通明。
萧贵妃坐在榻边，手里握着帕子，轻轻为昭佑帝擦拭额上的虚汗。榻上的皇帝双目紧闭，面色潮红，呼吸粗重，偶尔发出一两声压抑的呻吟。
“陛下……”萧贵妃轻声唤他，声音里满是担忧。
昭佑帝没有回应，殿门却无声地开了。
萧贵妃回头，看见太后缓步走了进来。
她连忙起身行礼：“太后娘娘。”
太后摆摆手，目光落在榻上的皇帝身上。
“他怎么样了？”
“回太后，方才醒过一次，喝了药又睡下了。”萧贵妃低声道，“章太医说，今夜若能平稳过去，便无大碍。”
太后点点头，走到榻边坐下。她伸手接过萧贵妃手里的帕子，轻声道：“你退下吧，哀家陪他说说话。”
萧贵妃微微一怔，随即敛衽行礼：“是。”
她退到殿门口，却没有立刻离开。隔着半掩的门扉，她看见太后俯身为皇帝擦拭额上的汗，动作轻柔得像在照顾一个婴孩。
那是她从未见过的模样。
萧贵妃垂下眼，轻轻带上门。
殿内只剩下母子二人。
太后握着帕子，一下一下地擦着，目光落在皇帝那张因久病而消瘦的脸上。那眉眼，那轮廓，和她记忆里的另一个儿子有七八分相像。
“皇帝，”她轻声开口，声音低得像呓语，“你睡着，哀家说，你听着。”
榻上的人没有动。
太后自顾自地说下去：“你可知道，哀家年轻的时候，恨过你。”
她的手顿了顿，又继续擦拭。
“你父皇临终前，曾问我，说你是个好孩子吗。我说，是。他又问，说他能当好这个皇帝吗。我说，能。”她笑了笑，那笑容里有苦涩，有嘲讽，有说不清的东西，“那时我心里在想，你连自己的亲兄弟都能忍心送上战场，怎么不算是好皇帝呢，你多无情啊...”
殿中静得只剩下炭火的噼啪声。
“你明知那场仗有多凶险…那年你才那么小，那么小，却已经学会以退为进...狠心将自己的兄弟…”
她的眼眶微微泛红，肩膀有些控制不住地抖动。
太后闭上眼，深吸了一口气，“他这一去，就再也没有回来。”
榻上的人依旧沉睡着，没有任何回应。
太后睁开眼，看着他，目光复杂得像一团化不开的浓墨。
“母亲恨了你很多年。”她说，“可母亲还是把你养大了，还是把你扶上了皇位。你知道为什么吗？”
她没有等回答，自顾自道：“因为母亲只有你了。你父皇死了，你兄长死了，我的身边只剩下你了。”
她伸手，轻轻抚过皇帝的脸。
“所以皇帝，你不要怪母亲。”她的声音低下去，低得几乎听不见。
殿中一片寂静。
良久，太后收回手，将帕子放在枕边。她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
殿门轻轻叩响。
“进来。”
章典端着药碗走了进来。见太后在，他连忙行礼：“参见太后娘娘。”
太后点点头，目光落在他手中的药碗上。
“章太医，陛下的病，你实话说，还有多久？”
章典的手微微一抖，药碗里的汤药晃了晃。他低下头，不敢看太后的眼睛。
“回太后，陛下这病……只要用心调理，用心用药，可保无虞。”
太后看着他，目光幽深。
“用心用药，可保无虞。”她重复了一遍这四个字，忽然笑了，“章太医，你是个聪明人。聪明人应该知道，什么话该说，什么话不该说。”
章典的额上渗出细密的汗珠。
“臣……臣明白。”
太后点点头，从他身边走过，走到殿门口。她停下脚步，没有回头。
“好好照顾陛下。”她说，“哀家希望，你能一直这么聪明下去。”
殿门开了又合。
章典站在原地，握着药碗的手微微发抖。良久，他才深吸一口气，走到榻边，扶起皇帝，一勺一勺地喂药。
殿外，萧贵妃还站在廊下。
太后走出来，看见她，微微点了点头。
“贵妃，今夜辛苦了。”
萧贵妃连忙行礼：“侍奉陛下，是臣妾的本分。”
太后看着她，忽然道：“匀儿可好？是否已经睡下了？”
萧贵妃心头一跳，面上却不动声色：“劳太后挂念，匀儿很好，就是今天宴席上让那阵仗吓到了，已经由乳母哄着睡下了。”
太后笑了笑，那笑容慈爱得像寻常人家的祖母。
“匀儿还小，吓到也是寻常的事。”她说，“不过你如今要照顾皇帝，恐怕分身乏术。不如把匀儿送到哀家宫里，哀家替你照看些日子。”
萧贵妃的脸色微微一变。
“太后娘娘……”她斟酌着措辞，“匀儿还小，正是闹腾的时候，臣妾怕他扰了太后清静……”
“闹腾才好。”太后打断她，笑容依旧慈爱，“哀家就喜欢热闹。”
萧贵妃的手指微微攥紧。
“太后娘娘厚爱，臣妾感激不尽。”她低着头，声音轻柔，“只是匀儿夜里认生，离了臣妾便哭闹不休，臣妾怕他扰了太后安歇……”
太后看着她，目光渐渐变得幽深。
“认生？”她轻轻重复了一遍，忽然笑了，“贵妃，你可知道，当年徐才人临产前，也说过这样的话。”
萧贵妃的身形微微一僵。
太后往前走了一步，离她近了些。月光照在她脸上，映出那双深不见底的眼睛。
“她跟哀家说，她怕生，不想让太多人进进出出。哀家和先皇后便由着她，只派了先皇后信得过的人去照顾。”太后的声音很轻，很柔，像是在说一件寻常往事，“先皇后对她多好啊，一天三趟地问安，拨了最得力的产婆，最贴心的宫娥。”
她顿了顿，看着萧贵妃逐渐失去血色的脸。
“贵妃，当年你与先皇后情同姐妹，她的人与你的人从来都不分彼此，那产婆和宫婢虽是奉了先皇后的命前去照料，但她们瞒着先皇后与你过从亲密，你以为哀家不知道？”
萧贵妃的嘴唇微微发抖。
太后笑了笑，那笑容慈爱如初。
“徐才人之死哀家早已知道真相，只是一直按下不表，你违背先皇后戕害妃嫔，若是被三皇子知道了...”
萧贵妃扑通一声跪了下去。
“太后娘娘——！”
太后低头看着她，目光里没有怒意，甚至还有几分怜惜。
“起来吧。”她说，“哀家当初没有追究，今天就不会追究。徐才人死了，对你，对哀家，都不是坏事。只是...”
她伸出手，轻轻托起萧贵妃的下巴，让她看着自己。
“匀儿还小，需要人护着。你把他送到哀家宫里，哀家替你护着他。你的母家在前朝，好好帮三皇子筹谋，你在内廷好好照顾皇帝，等他好了，哀家自然把匀儿还给你。”
萧贵妃的眼泪流了下来。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
太后松开手，转身朝来路走去。走了几步，她忽然停下，没有回头。
“贵妃，你是个聪明人。”她说，“聪明人应该知道，什么该做，什么不该做。”
脚步声渐渐远去。
萧贵妃跪在冰冷的石板上，浑身发抖。
良久，她抬起头，望着太后离去的方向，又望着皇帝寝殿透出的灯火。那些年她并不受宠，一直没有子嗣，所幸先皇后庇护她，才让她免了许多深宫中的锉磨。
可是那个徐才人，明明比自己来得晚，却一举得子，让她好不嫉妒。
皇后对徐莲好，皇帝也开始对徐莲好，所有人都将她遗忘在了角落。她那时候年轻得很，本就不甘寂寞平凡，她对徐莲恨得牙痒痒，于是便…她以为不会有人知道，她做得很干净，她明明做得很干净！萧贵妃的指甲深深掐进了肉里，那张苍白的脸让内侍们都吓了一跳。
“娘娘，让其他妃嫔良才来照顾吧…”
“不…本宫要亲自照顾…才能放心。”
她深深望了一眼榻上痛苦的男人，眼神里却找不到一丝温情，只是一片死寂的漠然。