元宵节，韶都一改往年的火树银花，取而代之的是寥寥几声爆竹响，街上时不时能听见孩子欢呼的声音，但不一会儿就能听见大人们的叫骂，七嘴八舌就将孩子们领回了家去。
今年这年过的，实在不让人舒坦。
雪后的月色冷冷地洒在长安宫的琉璃瓦上，映出一片惨淡的白。宫灯依旧高悬，丝竹依旧悠扬，可那乐声落在人心上，却怎么也暖不起来。
穆耶端坐在席面的末端，面前是精巧的元宵和温热的屠苏酒。他穿着一身藕色的袍子，毛领子包围着纤细的脖颈，腰系着蹀躞带，整个人清俊得像画里走出来的人。
宫婢跪坐下来将几碟子精美的小菜摆在他面前，皆是素食。
身边的符英低声道：“往年元宵宫宴，可比这铺张多了。”
“时疫还未完全清除，边关又在打仗，宫里自然不敢太过浪费。”
穆耶说完，夹起笋片放入口中。
“陛下驾到——太后驾到——”
内侍尖细的嗓音在殿中回荡，众人纷纷起身行礼。穆耶随着众人跪拜，余光却瞥见昭佑帝的步伐比往日慢了许多，每走一步，都像是用了极大的力气。
皇帝落座后，赦众人起身。
穆耶抬眼望去，只见昭佑帝面色潮红，额上隐隐有汗，握着酒盏的手微微发抖。
看来昭佑帝的虚浮之象越发严重了。
酒过三巡，太后忽然开口了。
“皇帝，”她放下手中的玉箸，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日元宵佳节，哀家有一桩心事，想趁此良辰与你说说。”
昭佑帝放下酒盏，微微欠身：“母后请讲。”
太后微微一笑，目光落在韩灵身上。
“灵儿今年也到了该成家的年纪了。”她说，“哀家瞧着，龟兹国的兹息公主与他年貌相当，又是百国来朝时的贵客。不如趁此机会，将这门亲事定下来，也算两国之好。”
殿中一时静了下来。
穆耶也随所有人的目光望向韩灵。
只见韩灵的面色波澜不惊，眉目在昭佑帝的沉默中显得淡然，却又让穆耶感到了一股玩味之意。
殿上的皇帝忽然咳嗽起来。他掩住口，咳了好一阵，才勉强止住。
“母后，”他的声音有些沙哑，“朕以为，不妨再缓缓。”
太后的眉头微微皱起：“缓缓？龟兹国已经两次提及和亲之事，再缓下去，只怕人家觉得我大景没有诚意。”
昭佑帝摇摇头：“朕不是没有诚意。只是如今突厥战事未平，国库吃紧，时疫未平，若是大办喜宴，未免劳民伤财。兹息公主是一国贵女，朕不想亏待了她。”
他顿了顿，又咳了两声，才继续道：“待战事平息，国库充裕，再风风光光地办这场喜事，岂不两全其美？”
太后脸上的笑意淡了几分。
“皇帝，”她说，“战事何时能平息？一年？五年？还是十年？我们等得起吗？”
李襄适时地站了出来，拱手道：“陛下，太后所言极是。龟兹国两次提及和亲，足见其诚意。若再推脱，只怕寒了友邦之心。何况...”他看了韩灵一眼，“三殿下已至弱冠之年，也该成家立业了。”
昭佑帝看着他，又看着太后，嘴唇动了动，像是想说什么，却最终只是长长地叹了口气。
殿中的气氛越来越压抑，穆耶坐在那里，只觉得背脊发凉。
太后逼婚，宰相帮腔，皇帝步步后退，这哪里是商议婚事，分明是逼宫。
就在这僵持之际，一个声音忽然响起。
“父皇，儿臣愿意。”
满殿皆惊，循声望去，只见韩灵缓缓站起身，朝御座走去。他步伐从容，面色平静，嘴角带着让穆耶读不明白的笑意。
走到殿中央，他撩起衣袍，跪了下去。
“儿臣愿娶兹息公主为妻。”他说，“父皇为国事操劳，儿臣不忍父皇再为儿女的私事烦心。既然龟兹国有意和亲，儿臣愿为两国之好，略尽绵薄之力。”
昭佑帝看着他，目光里满是惊愕。
他了解这个儿子。韩灵从小就不是个争权夺势的人，从不与韩亓与韩韫争锋，也从不在朝堂上出头。他喜欢读书，喜欢骑射，喜欢闲云野鹤的日子。
太后重展笑颜，对他道：“好孩子。”
她赞许地点点头，对着昭佑帝大声道：“不愧是哀家的孙儿，识大体，顾大局。”
李襄也拱手道：“三殿下深明大义，实乃社稷之福。”
昭佑帝看着韩灵，看了很久，他第一次觉得自己并不了解这个儿子。
韩灵跪在那里，始终低着头，谁也看不见他脸上的表情。
终于，昭佑帝开口了。
“既然你愿意，”他的声音沙哑，“那便…等百国来朝时，正式赐婚，准备大婚。”
皇帝缓缓地起身，对贺兰风道：“拟诏书，连夜送往龟兹国。”
韩灵叩首：“儿臣谢父皇恩典。”
韩灵退回自己的席位，就在这时，御座那边忽然传来一阵剧烈的咳嗽。
穆耶猛地抬头，只见昭佑帝撑着桌子，咳得直不起腰来。内侍慌忙上前，却被他一掌推开。
“朕没…没事…”
话音未落，一口鲜血夺口而出，喷在了面前的宴席上。
殿中一片大乱。
“陛下——！”
“传太医——！”
穆耶霍然起身，目光紧紧盯着御座的方向。透过慌乱的人群，他看见昭佑帝软软地靠在椅背上，面色惨白如纸，嘴角还挂着血迹。
他转过头，正对上符英慌乱的眼神。穆耶目光一定，在案底的手一把压住符英的膝盖，在混乱中用只有突然们二人能听见的声音稳稳说道：“修家书，送凉州。”
符英一怔，立刻懂了他的意思，便趁乱退出了席面。
宫门外，冷风如刀。
***
凉州，飞沙堰外。
风卷着黄沙，打在脸上像刀割。
韩亓骑在马上，望着远处那座已经化作炼狱的小城，面色铁青。
三百多户人家，一千多口人，此刻只剩下一片火海和漫天的哭喊。
“突厥人攻进去多久了？”他的声音沙哑。
“四个时辰。”陆蒙的声音在发抖，“属下赶到的時候，他们已经…”
他说不下去了。
韩亓策马，朝村庄冲去。
马蹄有灵性地避开了街道上横七竖八躺着的尸体。
有老人，有妇人，有孩子。有的被砍断了脖子，有的被刺穿了胸膛，有的被活活烧死。
一个婴儿趴在母亲胸前，还在吸吮着乳汁，可那母亲已经没有了呼吸。
韩亓握着缰绳的手在发抖。他不敢想象，若当初景朝真的将凉州割让给突厥，那些百姓将会面临怎样的人间炼狱。
他从不好战，但面对虎狼之邦，只有奋起而战，才能护一方周全。否则，便是成为弱肉强食下的一盘美餐。
“传令——”他拔刀，声音冷得像冰，“城中的突厥兵匪，一个不留！”
三百骑兵冲入村庄，杀声震天。
韩亓冲在最前面。他的刀一次次挥起，一次次落下，血溅在他脸上、身上、手上，他却浑然不觉。
他只知道，这些人，该死。
从黄昏杀到深夜，从深夜杀到天明。
当最后一缕曙光从东方升起时，村庄里的喊杀声终于停了。
“打扫战场，救治伤员，清点战损。”他的声音沙哑而平静，“两个时辰后，整兵待命。”
陆蒙愣了一下：“都护别将，我们不追了？”
韩亓停下脚步，回头看了一眼那座已经化为灰烬的村庄。
“追。”他说，“但不是现在。”
他顿了顿，声音低了下去：“当务之急是这些百姓，需要安顿。”
两日后，符飞带着主力大军赶到。
他冲进临时营地时，韩亓正坐在一块石头上，擦拭他那把已经卷刃的刀。
“韩亓！”符飞大步走来，一把抓住他的肩膀，“你没事吧？”
韩亓抬起头，看着他，忽然笑了一下。
“你来得真慢。”
符飞愣了一下，随即一拳捶在他肩上。
“你他娘的……吓死我了！”
韩亓被他捶得踉跄了一下，却没有躲。他只是站起身，看着符飞。
“沉水城的事，你知道了？”
符飞的笑容敛去，点了点头。
“突厥人…”他的声音里满是恨意，“我迟早让他们血债血偿。”
韩亓没有说话。
符飞看着他，忽然从怀里掏出一封信。
“对了，韶都来的家书。八百里加急，说是要亲自交到我手里。”
韩亓的目光落在那封信上，似乎有些不敢看。倒是符飞三下五除二拆开信，看了几眼，脸色骤变。
“怎么了？”韩亓问。
符飞抬起头，看着他，目光复杂。
“陛下病重。”他说，“撑不了多久了。”
韩亓手中的刀砸在了地上，他无暇顾及其他，只顾着接过信，一个字一个字地看完。
他抬起头，望向东方。
“符飞。”他开口，声音沙哑，“是时候了。”
韩亓转过身，望着远处那些正在休整的士兵，望着那些刚刚从死人堆里爬出来的弟兄，望着那座已经化为灰烬的村庄。
“突厥连连败退，应该会沉寂一段时间。”他说，“此刻正是时候。”
符飞沉默了片刻，点了点头。
“我陪你回去。”
韩亓摇摇头：“你留下，凉州还需要你，给我一千精锐，我便可杀回去。”
自韩亓来到凉州，符飞眼看着他从过往韶都中的翩翩公子蜕变成一个目光锐利、说一不二的骁将。曾经，在他的身上还能看到一些温润书卷的气度，如今他的皮肤与大漠的烈日残阳形同一色，身上无数伤疤彰显着这具体魄的不屈战功，还是那样英俊的面容，却更加棱角分明。
“今日的你，定能成事。”符飞看着他，坚定地说。
“来日，待你班师回朝，我们同饮庆功。”韩亓伸出手，用力握住符飞的肩膀，目光中雀跃着昭昭的野心。
家人们，请假三天，因为怀孕住院了= =
作者有话说
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第44章 逼宫