返程之路顺遂，几日后便抵达西州王府。府中早已备好接风宴，将士们欢聚一堂，庆祝雍城大捷，也欢迎萧晏的加入。宴后，夜色渐深，西州城一片静谧，唯有王府中的灯笼依旧亮着暖黄的光。
照临换上一身素色长裙，走出房门，却见周生辰正站在庭院中，望着天上的明月出神。她缓步走上前，轻声道：“夜深了，王爷还未歇息？”
周生辰回过神，看向她，眼中带着一丝疲惫与怅然：“睡不着，出来走走。”
“是在想雍城之战的事，还是在担心朝堂的动向？”照临轻声问道。
周生辰轻叹一声，与她并肩走向府外的街道：“都有。雍城一战，虽大获全胜，却也折损了不少将士。而朝堂之上，太后与刘子行对我猜忌日深，此次大捷，怕是又会让他们寝食难安。”他顿了顿，语气中带着一丝无奈，“功高震主，自古以来便是大忌。我南辰王军镇守西州数十年，护北陈边境安稳，可在有些人眼中，却成了威胁。”
照临沉默片刻，轻声道：“我知道你的难处，当年先皇……对你便是早有猜忌。”想起当年的事情，他们却是各有难处。
周生辰转头看向她，眼中满是复杂的情绪：“还记得我们刚成婚时，我以为，你是先皇派来监视我的棋子，我甚至不解你为何要嫁我。”
照临微微一笑，回忆起当年的场景：“是啊，那时候，我怕你误会我的来意，你也怕我窥探你的兵权。”当初嫁他，一来是为了自己，二来便是为了北陈，若是不离开中州，她羽翼未丰，拿什么与太后周旋？
“我还记得，那次我受伤归来。”周生辰眼中带着一丝暖意，“你来给我送药，自个儿却躺在床上睡着了。后来我们相处久了，我才明白，你嫁于我，并非为了权力，也并非为了监视，而是真的想与我一同守护这北陈山河，维持这来之不易的太平。”
“我们都是身不由己之人。”照临轻声道，“你为了王军，为了百姓，甘愿舍弃皇姓，驻守西州；我为了皇室，为了太平，甘愿远嫁西州，与你并肩。这些年，我们虽少有夫妻间的浓情蜜意，却在一次次的风雨中，成为了彼此最信任的人。”
两人沿着西州的街道缓缓走着，月光洒在他们身上，拉长了彼此的身影。街道两旁的店铺早已关门，唯有偶尔传来的犬吠声，打破了夜的宁静。
“照临，”周生辰停下脚步，握住她的手，她的手微凉，却带着一股安稳的力量，“谢谢你。若不是你，我或许早已在这权力的漩涡中迷失了方向。若不是你，南辰王军与皇室之间，怕是早已兵戎相见。”
照临抬头看向他，眼中带着一丝笑意与坚定：“我们是夫妻，更是战友。往后，无论朝堂如何变幻，无论前路如何艰难，我都会与你一同面对。只要我们同心同德，便没有跨不过的难关，没有守不住的太平。”
周生辰握紧她的手，心中的怅然渐渐消散，取而代之的是一股暖流与坚定。他知道，有照临在身边，无论未来遭遇何种风雨，他都无所畏惧。
月光下，两人的身影紧紧相依，成为了西州城中最温暖的一道风景。
西州的晨雾还未散尽，王府的朱漆大门便被急促的马蹄声叩响。信使浑身裹着风尘，甲胄上还沾着中州的泥土，不等通报便跌撞着闯入议事厅，手中的信函染着几分暗沉的墨色，像是浸过泪痕：“殿下！长公主！中州急报——谢军师……狱中病逝了！”
周生辰手中的茶杯哐当落地，青瓷碎片溅起的茶水打湿了衣袍，他却浑然不觉。指尖颤抖着接过信函，寥寥数语如重锤砸在心头——“谢崇谋逆，下狱后染疾，深夜薨逝”。他闭上眼，喉间涌上腥甜，谢崇跟随他二十余载，从少年伴读到运筹帷幄，早已是超越君臣的亲人。这“染疾”二字，背后藏着多少朝堂倾轧的血腥，他比谁都清楚。
照临快步走入厅中，见周生辰脸色惨白如纸，信使瘫跪在地，心中已然沉到谷底。她捡起散落的信函，目光扫过字迹，指尖因用力而泛白，却依旧强作镇定：“王爷，先稳住心神。谢军师一生谨慎，绝无谋逆之心，这其中定有蹊跷。我们若乱了阵脚，才遂了太后与刘子行的心意。”
周生辰猛地睁眼，眸中是压抑不住的怒火与悲痛：“令秦严暗中彻查，定要为他讨回公道！”话音未落，门外又传来通报，漼三娘带着两名侍女，神色凝重地站在廊下，衣裙上还沾着旅途的霜露。
时宜听闻阿娘到来，匆匆赶来相见，刚到厅外便见漼三娘满面愁容，心中咯噔一下。果不其然，漼三娘入座后，未及寒暄便直言：“殿下，长公主，时宜，此次前来，是为了太后的懿旨——时宜再次被赐婚给刘子行，三日后，传旨的内侍便会抵达西州。”
“什么？”时宜身形一晃，脸色瞬间褪去血色，泪水不受控制地涌眶而出，“阿娘，为何……为何还要逼我？”
漼三娘叹了口气，握住时宜冰凉的手：“谢军师死后，太后软禁了陛下，朝中大权尽握其手。刘子行日日在她面前哀求，又以漼氏安危相胁，太后便顺水推舟，再次下了赐婚旨。如今，漼氏上下都在劫难逃，若不从，便是抗旨之罪啊！”
时宜含泪摇头，目光望向照临，眼中满是无助与绝望。
周生辰握紧了拳头，心中怒火中烧，却又无可奈何——他手握重兵，若公然抗旨，只会坐实“拥兵自重”的罪名，不仅救不了时宜，还会连累南辰王军与漼氏。
“凗夫人，”照临开口道，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“此事，并非没有转圜的余地。”
漼三娘与周生辰皆是一愣，看向照临。时宜也抬起头，眼中燃起一丝希望。
照临缓步走到厅堂中央，目光坚定地说道：“此次雍城之战，时宜虽为女子，却在危难之际挺身而出，与我一同死守雍城，为南辰王军驰援争取了宝贵时间。她以三千兵力牵制北狄一万五千铁骑，保住了雍城百姓，护住了北陈疆土，这份功绩，足以载入史册。”
她顿了顿，继续道：“太后若真为北陈江山着想，便该念及她的功绩，而非将她当作棋子，强行赐婚。更何况，我与生辰成婚多年，一直未能诞下子嗣。时宜自入王府，便跟在我身边学习，聪慧懂事，孝顺体贴，我早已将她视作亲生女儿一般疼爱。如今，我也非青春年少，膝下无子，只求太后开恩，让时宜留在我身边，为我尽孝，这难道不是人之常情吗？”
她转向周生辰，眼中带着一丝默契与坚定：“生辰，你说过，南辰王军护的是百姓，守的是公道。时宜的功绩，朝廷该赏；我的心愿，太后该怜。今日，我愿以雍城之战的赫赫战功，以长公主的身份，以我与你多年无子的遗憾，向太后乞恩——求她收回赐婚懿旨，还时宜婚姻自由，让她留在西州，留在我身边。”
周生辰心中一震，看向照临。他知晓照临向来骄傲，从不轻易示弱，如今为了时宜，竟甘愿放下身段，这份护犊之心，让他既感动又心疼。他立刻上前，与照临并肩而立，沉声道：“照临所言句句属实。时宜之功，当赏不当罚；她的心愿，我南辰王府定当守护。若太后执意赐婚，便是寒了有功之臣的心，也寒了天下百姓的心！”
漼三娘愣住了，她从未想过照临会以这样的方式为时宜而争取。长公主的身份、雍城之战的功绩、无子的遗憾，三者结合，既合情合理，又让太后难以反驳——若连有功之臣的孝愿都不肯成全，传出去便是太后失德，有损天家威严。
时宜望着照临的背影，泪水流得更凶，却不再是绝望，而是满满的感激与动容。她哽咽道：“公主……”
照临转头，轻轻拭去她的泪水，语气温柔却坚定：“傻孩子，别怕。有我在，有你师父在，没人能逼你做不愿做的事。”
当日午时，照临便亲笔写下奏折，详述时宜在雍城之战中的功绩，字字恳切，句句泣血，既陈述了时宜的忠勇，又诉说了自己无子的遗憾，恳求太后开恩，让时宜留在西州为自己尽孝。
照临的奏折消息不胫而走，天下议论纷纷，让中州的太后与刘子行，陷入了前所未有的被动之中……
太后收到奏折，勃然大怒，又迫于时宜的功绩、照临的博怜、百姓的舆论而一时无计可施，赐婚只好暂时搁置，但从此太后与刘子行忌惮之人又多了一位，那便是照临。