此时暮春的雨刚停，青冥山的石径上还浮着层油润的春泥。顾旻提着月白袍角，锦缎靴尖小心翼翼避开泥洼，银钏随动作在腕间撞出细碎声响。他向来嫌恶脏污，此刻却坦然徒步直向竹林深处走。
虽然步子踏的谨慎，但靴面还是不可避免的蹭上了几星湿泥，像白玉盏落了茶渍。
转过第三道竹弯，忽闻头顶竹梢骤响，只见一只翠绿鹦鹉扑棱着掠过，尾羽扫得顾旻额发微乱。
只见鹦鹉那鸟喙旁还沾着半片海棠花瓣，便含混不清地叫道："没良心的小兔崽子来啦！没良心的小兔崽子来啦！——"
顾旻抬眼扫过，正见柴扉半开，门框上还挂着他去年送给师父的鹦鹉架，笼里那只彩羽鸟儿歪头瞪他，爪子踩着颗剥了壳的榛子。
“没良心的小兔崽子？想来是师傅不知什么时候骂我的话，竟让你这个傻鸟听了去！”
"松寿！"屋内传来瓷勺敲碗的脆响，"再乱说话就扣你三日粟米！"乔松鹤掀开竹帘时，青衫前襟还沾着酒渍，手里却捧着个细瓷茶盏——那是顾旻从波斯使团得来的琉璃盏，此刻盛着琥珀色的梨花白，杯底沉着两枚新摘的青杏。
“你要来也不提前知会，这套茶具拿出来倒腾又费不少功夫。”老翁故意将茶盏往石桌上一蹴，溅出的酒液在斑驳的《贞观政要》扉页上洇开，书脊里还夹着半张皱巴巴的《河东路粮税图》
顾旻眼尖，一眼就瞥见了粮税图，他心下微动，面上却还是笑道“师傅平常便也拿到台面上来用便是了，岂不就正好省了置换清洗的麻烦。”
“我用不惯这些外番人造的玩意儿，不如老窑烧出来的青瓷。也就你喜欢。”
乔松鹤嘴里嘟囔着，手下煮茶的动作却没停。
顾旻心里清楚老头儿是嘴硬心软，分明知道他是因为在鸿胪寺待习惯了，早就适应这些琉璃器物才有这一遭。
见少年落座茶席，乔松鹤又端上来一碟梅子，方才意有所指的打量了一眼顾旻靴面上蹭到的泥点，笑道:“明知山路难走，偏挑这时候来。"
他闻言下意识皱眉看去，却见乔松鹤突然用脚尖勾过个陶盆，里面盛着半盆清水："自己洗干净，别脏了我才扫过的的院子。”
多年师徒，乔松鹤又岂会不知道他在想些什么？无非是洁癖又上来了瞎讲究，幸亏自己早有准备，只需先开口让他洗干净这小子就没话说了。
原本在檐前的鹦鹉却忽然振翅飞到顾旻肩头，用爪子扒拉他的银钏："小旻赔酒！小旻赔酒！"乔松鹤抄起酒勺作势要打，却从柜底摸出个雕花漆盒，里面装着顾旻最爱吃的蜜渍金桔。火塘上的陶罐咕嘟作响，煮的正是菖蒲艾草——往年这个时候，顾父总会带着少年顾旻，到乔府送端午的驱邪香包。
乔松鹤留意到少年打量的目光，随即淡然道:“端午快到了，也该做些驱邪的香包。你父亲是个心细的人，往岁总是往我手里塞。我想着你这阵子忙应当没空操持。今年便多做些，给你父亲一并烧去。”
“师父有心了。”顾旻眸色微黯，是啊，这么些年乔松鹤不都是这个样子，他们师徒二人，无一人敢忘当年顾家的满门血债。
"近来朝中风声不浅，阿旻，你这步棋下的有些激进啊"乔松鹤忽然将酒盏往地图上一搁，酒液顺着梨花木案的纹路蜿蜒，他话风一转"可曾留意党派之争，你流离之中的算计也进了朝中的风口浪尖？“”
顾旻望着老人眼底忽然亮起的锋芒，一些当时并未深究的片段瞬间联通起来。
清议社三十六书生联名这其中千丝万缕并不难猜，清流一脉就是皇帝手里最锋利、最干净、无旧党牵绊的舆论武器和未来朝堂班底，江靖轩组织起来他们做刀，而门下省监管士林清议，杨铭死在齐素常手上，他姚灵均作为这一脉的筏子就必须动。
也难怪太后要纠结是否要丢掉母家这颗棋。
乔松鹤那神情像极了当年在延英殿谏言时的模样，袖口露出的旧疤随抬手动作泛白——那是为救顾家满门状告无门，被金吾卫鞭笞的痕迹。
“查，但是不能你亲自动手，阿旻，你应当知道想要他从那个位置上下来的人，从不止你一个。”
青年闻言轻锁眉头，迟疑开口:“师父你的意思是……那位刑部侍郎？”
“你有长进，但不多。”乔松鹤懒洋洋的接道:“顺位擢升确实在情理之中，可章含谦那人当不了你的刀。我要你举荐廷尉寺卿一余晏平，刑部的水，也是时候该翻点水花出来了。”
山风卷着湿泥气息扑进院门，顾旻却不再在意靴上的污渍。他望着鹦鹉用喙拨弄乔松鹤案头的算筹，算筹堆里还压着半张草拟的《均田策》残稿，笔尖停在"抑制兼并"处，墨点晕成小团阴影，恰似老人眼底未褪的青云之志。
廊下铜铃轻响，惊起的是朝堂笏板相击的清越，在暮色里酿出一味陈年的，带着泥腥与酒香的松弛。
“此事你既然已经有了眉目，便回京城再办，不过，当下嘛……”乔松鹤敲了敲桌案，原本在檐前的鹦鹉便极通人性的飞来他膝侧，高声嚎起:“酒来！酒来！阿旻打酒！”
当年卖这鸟给他的那家伙还真没说错，此鸟养熟之后与主人家心意相通，旁的准不准不知道，但就这事看来，此鸟还是与老头颇为意念合一的。
顾旻叹了口气，无奈笑道:“我哪敢忘？不过近日确实不凑巧，您惦记的那位酒坊的钱掌柜据说近日家中有事，便关了档口。”偏见自己师傅瞬间耷拉下来的脸，他忍俊不禁道:“您别着急，咱们去岁不是酿了一批桃花酒吗？我今儿个带您去挖还不成。”
“算你有良心。”听见桃花酒，乔松鹤面色随机缓和起来，顾旻这臭小子难得的孝心也在这儿了，想当年他视酒如命，师徒二人亦在东躲西藏之中，少年时的顾旻一声不吭，便去酒坊给掌柜低价当伙计，各种钻研来全他这点念头。这么多年过去，哪怕他官至鸿胪寺卿，也从未变过。
正值暮春雨后，山间千株桃花几近落了满地。
繁英簌簌铺了满地浅粉，风过林梢时，落蕊便随清风漫卷，沾在草叶与嶙峋山石之上。抬眼望去，日光穿透层叠花枝，筛下细碎金芒，林间雾湿未尽，混着落花的清甜与山野草木的淡香，深吸一口便洗尽了京华朝堂的尘浊气。
乔松鹤缓步走在前方，他换了一身素色常衣，料子虽朴素却平整干净，不见半分褶皱。不聊正事时的老头儿目光散漫的扫过成片桃林
而身后跟着的顾旻，依旧是一袭纤尘不染的白衣，换掉略显凌乱的衣袍后，他便又恢复成了平日里那个虽身姿挺拔清越，而眼眸流转间却带着三分薄笑的顾旻。
然此刻的他褪去了朝堂的凌厉锋芒，白衣下摆小心挽起寸许，避免沾染上地上的落花泥渍。腕间素银钏随着步履轻晃，撞出细碎清脆的轻响，落在静谧林间格外清晰。他双手干净修长，指甲修剪得整整齐齐。
“去年春日埋的坛，该是今日正好。”
乔松鹤脚步顿在一株枝干遒劲的老桃树下，语声平缓，带着几分漫不经心的慵懒，眼底却藏着浅浅期许。哪怕年年盼着这一坛桃花酒，他也是故作随口的提起。
顾旻忍俊不禁的暗叹，随即应声上前，清冷的少年音色温软了几分，“徒儿年年可是掐着时日的，今日这时辰就恰好来开这一批酒的坛。”
他屈膝蹲身，动作细致克制，极力避开周遭的泥土污渍，抬手精准拂去桃树根部表层的落英与浮土。白衣袖口微微收拢，银钏贴着腕骨，日光下泛着温润冷光。
松软的湿土被轻轻拨开，深埋一年的陶坛渐渐显露轮廓。陶坛古朴厚重，外壁沾着薄薄一层润土，却无半分浊气，是当初顾旻细心封坛、深埋高地、避潮避风的缘故。
顾旻指尖轻叩坛身，音色沉润稳妥，便知坛中酒气锁得极好。他动作极轻，指尖拂去坛壁浮土，又取来随身干净素帕，细细将坛身擦拭得一尘不染，方才抬手，拆去外层裹着的干笋衣，褪去封坛的糯米黄泥。
封泥干裂细碎，缓缓剥落的瞬间，一缕清冽甘甜的酒香骤然溢出。
不似烈酒的凛冽灼人，也无寻常果酒的甜腻俗气。初闻是新鲜桃花的清雅芳韵，温柔绵长，裹挟着春日落花的鲜活气；再细嗅，便是糯米发酵后的醇润酒香，温厚柔和，两种香气缠绕相融，经过一载土层封藏，褪去了初酿的青涩，沉淀出温润干净的余味，清而不淡、醇而不烈。
落风掠过，酒香混着残余的桃蕊芬芳漫遍整片林麓，沁人心脾。
乔松鹤微微垂眸，鼻尖轻嗅，眉眼间终于漾开一点浅淡的笑意，那是极少在外人面前展露的松弛与温柔。他嘴上依旧带着几分傲娇的挑剔，语气却藏不住满意：“你年年酿的酒，倒是比坊间所有桃花酿都干净纯粹。本以为少年人心性浮躁，酿酒必失温稳，回想起来倒是我看差了。”
乔松鹤眼眶微红，顾旻这孩子背着一身血仇，外人与其交道都以为他冷心冷情、唯权唯势。可对他却有这般碎碎酿酒的细腻赤诚，他至交故人之子，又岂有不护之理？
顾旻微微垂眼，唇角勾起一抹极淡的弧度，“您老人家突然这么煽情做什么？我如今时常忙得抽不开身，你不也就这逗鸟喝酒的快乐了，这算得哪门子的麻烦？
此时日光正好，穿花而过，落在他皎白的衣袍上，落在腕间流转的银钏上，衬得少年清俊温润。
“开坛吧。”
乔松鹤淡淡出声。
顾旻应声，小心启开坛口木塞。
一瞬，更浓郁的酒香轰然散开。
坛中酒色清透温润，呈浅透的蜜杏色，澄澈透亮，无半分杂质，酒液清澈绵软，静置无声，细细看去，坛底沉淀着极细微的桃花干蕊，是当初初酿时落下的春芳，经一载封藏，尽数融于酒中。
花香沉于酒底，酒韵浮于花间，温醇干净。
而满地落桃随风轻落，落在坛边、落在白衣衣角。
一坛桃下春酒，一岁人间清欢。
又陪自家师傅在山里住了两日，顾旻方才收拾返程。
齐素常的事处理的很快，皇帝要杀鸡儆猴，太后心知肚明，可她老人家却不能在这个节骨眼上为一个表亲和皇帝翻脸。
尚书之位不可无人，这两日里，有心顶上的人涌动的厉害，顾旻自然也要来看一看这趟浑水。