虽然已经料到是这种结果，但是当几家聚齐之后，得知他们所在的地方和以往记载的五境大会没有任何区别时，霍云岸还是心底一沉。
原先准备好的、关于异常情况的质问，也就咽了下去。
腰间的百宝囊里，那些破碎的符文残片像是烫手山芋一般，越发沉重。
是刻意针对？
还是真的只是个巧合？
别家负责的区域一切正常——直到妖鬼暴动之前，一切按部就班，井然有序。唯独霍家负责的区域，不管是盘桓山巅的魔蛟、玩弄人心的罗蛛夫人，还是层出不穷的尸鬼，好像整个山脉里最难啃的骨头，都精准地落在了霍家头上。
这也是个巧合？
擒霜剑君那句“莲池”，到底有何深意？
难不成……屠家想动西洲？
指尖在窗棂上点了又点，霍云岸眉心褶皱愈发深刻。
霍明松从屏风后转出来，看见的就是他家大师兄满脸阴沉的模样，严肃得可怕。
“大师兄？”
“明松啊。”霍云岸怔了一瞬，回头看了一眼，“来得正好。”
霍明松走过去，屏风后又转出来几个人：霍明义、霍明泽、霍明澄。当前回到城中休整的霍家真传，除了外出的，都到齐了。
霍云岸摆手招呼，在窗边坐了下来。
“明潇也在吧？”他随口问了一句。
“在。”
暗处飘来一句回复。
霍云岸抬手放下一只阵盘，隔绝了外界探查后看向霍明松：“明瞳有消息吗？”
霍明松摇头。
“说到底，大师兄你到底让小师妹干什么去了？”
“这场妖祸来得突然，我一直觉得有些问题，但找不到证据。”霍云岸的声音压得很低，“我让明瞳沿着我们来时的路往回走，沿途仔细探查。”
“有问题？”霍明松托着下巴沉吟片刻，“大师兄，直觉？”
“都有。”霍云岸双手搭在膝盖上，微微俯身，姿态慵懒却带着压迫感，“从仁德村开始，我们遇到的妖鬼几乎都是神智出了问题，但又不一定是走火入魔之相。城外遇到的那只活死人，一直让我有一种不好的预感。”
他顿了顿。
“我需要明瞳在暗处替我确认一些东西。现在有了更多的猜测后，我反倒愈发觉得——中洲之行，我们怕是没那么容易活着回去了。”
“大师兄，你别吓我。”霍明澄抬手摸了摸脖子，汗毛都竖了起来，“你是咱们这儿最聪明的人了，见微知著。若是连你都没有把握，我们剩下的人不就更完蛋了？”
“所以我现在需要明瞳的消息，不管是什么。”霍云岸说，“现在我们在四象城里，做什么都在其他世家的眼皮子底下。屠家还在顶上压着，咱们这里还没有能和屠家掰手腕的人。一旦消息来源被人为封锁，就和笼子里的宠物没什么两样了。”
“那我安排一队弟子驻守城外？”霍明松提议。
“弟子们不顶用，修行不够。”霍云岸拒绝了，沉思片刻后抬头，“我需要在外面放一只眼睛。你们谁去？”
霍明松第一个点头：“我可以。”
霍明义跟着举手：“大师兄，我也可以。”
霍明澄抬手摸了摸包着绷带的肋骨，叹了一声：“我倒是想，但不太合适。”
霍明伍从兜里摸出一张符箓，递给霍云岸：“大师兄，我去吧。二师兄太显眼了，一旦离开，其他世家立马就会生疑。小师弟修为不到家，真有点什么他来不及反应。明潇继续跟着你，明澄需要养伤，——只有我最合适。”
霍明泽默默地左右看了看，然后一脸麻木地叹了口气。
霍云岸接过递来的传音符，捻在指尖，垂眸不语。
一时间，众人面面相觑，不敢吱声。只有霍明伍执拗地看着他。
良久，霍云岸才出声：
“走阳山脉妖鬼四散，中洲已是多事之秋。依我对屠家的了解，后期若是分散除妖，我霍家被安排的地方一定是情况最复杂、实力最强大的。五师弟，这一次如果脱离大队，短时间内不会有召回的机会——直到我们离开中洲的那一天为止。而且，给不了你任何支援。”
“我知道。”霍明伍点头，语气平静，“大师兄，无需顾忌太多。我们这一批随行的弟子，哪一个不是大师兄亲手挑选出来的？你当对自己再多点信心。能被大师兄选中的人，不会差。我们会找到那些被藏起来的东西，替大师兄剥开迷雾，找到真相。”
霍云岸指尖轻颤。
随后，他收起传音符，从百宝囊里取出一沓黄符，丢到霍明伍怀里。
“拿着，保命用。”
话音落下，霍明伍知道，这是成了。他勾唇浅笑，一笑生辉，眼下泪痣应着笑意，看得人心微暖。
“来，这个你也拿着。”霍明松从袖子里掏出一张阵盘，丢给霍明伍，“还能用一次，挡住妖王全力一击没有问题。”
有样学样一般，其他师兄弟们也各自掏出保命的东西，一股脑塞给了霍明伍。霍明伍来者不拒，全都收下。
等众人安静下来，霍云岸单手支颐靠着扶手，道：“天黑以后再出发。你现在去挑一队人，越不起眼的越好。”
“好。”霍明伍点点头，起身离开了。
等霍明伍脚步声远去，霍云岸扫了一眼霍明澄。霍明澄会意，抬手揽过霍明泽：“明泽，我伤口好像又在疼——”
“什么？”霍明泽脸色一变，抬手抓住霍明澄的胳膊把人拉起来，急急忙忙道，“大师兄，我先——”
霍云岸抬手打断：“去吧。”
等人走后，霍云岸视线落在剩下的两个师弟身上：“明义去看一下师弟们的休整情况，顺便探探屠家目前的动向，晚些时候回复给我。”
霍明义点头：“好。”
于是也出去了。
屏风后的角落里，便只剩下了霍云岸和霍明松两个人。阵盘仍在运转。直到现在，霍云岸才显露出一抹疲态。
“松子……”他低低唤了一声。
霍明松俯身，眉眼关切：“大师兄，你身上有很浓的药味。我想看看你的伤。”
霍云岸坐着没动：“没什么伤，掩人耳目用的。主要是累的。中洲现在像个漩涡，一旦卷进来了，就很难独身事外。”
“大师兄，”霍明松低声道，“你到底在担心什么？”
“我担心……”霍云岸双手合拢，眉眼拢进阴影中，“中洲的妖祸——是人为。”
霍明松猛地捂脸，深呼吸一口气：“大师兄，收回去收回去——我当没听见。你要不还是别告诉我了，我突然就不想知道了。”
霍云岸咧了下嘴角：“只是有这个猜测，但目前手里仅有的线索也站不住脚。屠家收尾的工作还算干净，没什么小辫子能给我抓的。不然我也不至于这么犯愁了。”
“如果是真的呢？”霍明松突然问。
“真的——”霍云岸挑了下眉，笑起来时脸上看不出丝毫温和，只有凛然的杀意，“那就把妖祸控制在中洲，绝不能让它外泄出一丝半点。”
哪怕中洲沦为炼狱。
“要不我去试探试探屠家少主？”
“屠秋杀？”霍云岸摇头，“四象城是个养蛊地，屠家就是斗兽场。能从一众疯子里脱颖而出，牢牢占据大师兄的位置这么多年，你以为屠秋杀是吃素的？他只是脾气不好，真论心计，你玩儿不过他。遇到就躲远点。”
他眉心微蹙：“小时候还好，顶多算骄纵蛮横。越长大性子越轴，我现在看不懂他。你别去碍他眼，屠秋杀疯起来连自己人都不放过的。”
“对了！”霍明松想起一事，“当年霍家的学堂，屠家少主是不是也去过？”
“嗯。”霍云岸点头，“楚家三兄弟去了两个，楚行远待了两年；屠家就去了一个屠柏离，待了不到半年。”
他抬起头，看向窗外云卷云舒，眼神里流露出一抹怀念。
“当年从学堂出来之后，所有人都定下了表字。凡间男子及冠才取字，但我们这一代——总觉得不太正常。我们这群人里定表字时，年纪最大的楚停风，当初也才十八岁。楚行远十二岁，屠秋杀与我同岁，十岁。”
他收回目光，声音淡了下来。
“当时谁能想到，如今再见——竟是此番场景？”
“松子，”霍云岸唤道，“该磨剑了。多事之秋，后面会怎么样，说不好。”
霍明松点头：“我知道了。”
当晚，屠家来人，请各家首席前往府中议事。
霍云岸整理着装走出客栈大门时，一抬眸就看见了街心站着的楚大公子楚停风，和一脸困倦的楚行远。
他带着霍明松和霍明义走上前，淡淡点头：“楚大公子。”
楚归雁笑着颔首：“霍少主，多日不见，别来无恙？”
“尚可。”霍云岸应道。
“请。”
“请。”
两人并肩而行。楚行远跟在后面，目光在霍云岸背上背负的剑袋上停留了一瞬，随后落在对方腰间的佩剑上。
长安……
至清至正长安，至邪至煞泊月。
不知道为什么，他总觉得，这把剑对他的吸引力，比自小陪着他的泊月还来得大。就连剑主霍云岸，都对他有种莫名的吸引力，让他不受控制地将视线屡次落在他身上。
很奇怪。
当年在莲池求学的时候，他也是这样的吗？
依旧是在大门口，几家领头的人碰了头。
屠家府邸坐落在四象城正北，占地面积极广，黑瓦白墙，飞檐斗拱，夜色中如同一头伏地的巨兽。门口早有仆从候着，见了人，立刻躬身引路。
穿过几道回廊，绕过一面雕刻着昙花纹的照壁，眼前豁然开朗——花厅到了。
厅门大开，灯火通明。
厅内，两列座椅排开。正中主位坐着三个人：居中者是屠家族长屠仙珏，面容方正，眉目间带着久居上位者的从容与威压；左侧是屠家大长老屠营立，须发皆白，面容清癯，一双眼睛半阖着，像是随时都会睡过去；右侧是三长老屠湾，身形魁梧，面容刚硬，坐在那里便如一堵墙。
屠柏离站在屠仙珏身后，负手而立，目光平视前方，没有投向任何一个人。
各家依次入座。
霍云岸在左侧第一把椅子上坐下，霍明松和霍明义在他身后站定，目不斜视。楚归雁坐在他对面，楚行远站在他身后，依旧是那副事不关己的模样。
不多时，门外又传来脚步声。
海灵玉带着海灵瑶走了进来。他依旧是一身彩衣，腰间挂着那只雪白的海螺，步伐不紧不慢，像走在自家后院。海灵瑶跟在他身后，目光扫过厅内众人，在霍云岸身上停了一瞬，又飞快移开。
兄妹俩在楚归雁下首落座。
最后到的是巫肆徊和巫肆灵。巫肆徊走在前面，身形修长，面容温和，像一株被移栽到花厅里的树。巫肆灵跟在他身后，面纱遮住了大半张脸，只露出一双沉静的眼睛。两人没有分开坐——巫肆徊坐下时，巫肆灵便站在了他身后。
至此，人齐了。
屠仙珏的目光从众人脸上扫过，微微一笑，笑容里带着恰到好处的歉意。
“今日唤诸位少侠前来，所为何事，想必诸位心中都有数。”
他的声音不高不低，像一把被磨平了棱角的尺，量到哪里都是刚刚好。
“说来也是我屠家粗心。当初在山脉布阵时，有一枚阵石落在了悬崖上，本是设置了小型阵法定住的。不巧，霍少主与那头蛟蛇交手时，天雷滚落，触动了阵法，导致阵石移位，大阵因此出了纰漏。”
他顿了顿，看向霍云岸，语气里带着一丝恰到好处的遗憾。
“这才有了山中妖鬼出逃的事。”
厅内安静了一瞬。
海灵玉靠在椅背上，指尖把玩着腰间的海螺，闻言轻笑了一声。
“原因是什么，现在说来倒也不重要了。”他的声音不大，却清晰得很，像有人在安静的房间里弹了一下琴弦，“重要的是，屠家后续打算怎么办？总不能就这么算了吧？”
他抬起眼，看向屠仙珏，目光里带着一种不紧不慢的审视。
“那些逃走的妖鬼，可有标记？如何追回？流窜在外造成的损失，由谁承担？”
他顿了一下，笑容不变，语气却沉了几分。
“五境大会开成这样，也是有史以来头一遭。早知如此，还不如当初直接摆擂台打一架。”
屠肃脸上的笑容没有变化。
“海少主问得好。”他说，“大会赛制是得到五大家族共同承认的——至于逃走的妖鬼，屠家已派人追踪标记，不日便会有消息。至于流窜在外造成的损失——”
他看了大长老屠昆一眼。
屠昆依旧半阖着眼，像是没听见。
屠肃转回头，语气不变：“屠家自会承担。”
海灵玉点了点头，没再说话。
楚归雁端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，喝了一口，才慢悠悠地开口。
“承担是一回事。”他说，“防范是另一回事。”
他放下茶杯，抬起眼，目光温和，却带着一种让人无法忽视的重量。
“走阳山脉的结界已破，剩下的妖鬼如何处置？是继续由各家分区域清剿，还是另做安排？”
他看向屠肃，语气依旧温和。
“总得有个章程。”
屠肃还没开口，三长老屠湾先说话了。
“走阳山脉的事，屠家自会处理。”他的声音粗犷，像石头碰撞，“诸位少侠连日辛苦，不如先稍作休整。待局面稳定了，再议不迟。”
厅内又安静了一瞬。
巫肆灵忽然开口，声音不大，但很清楚。
“结界破碎时，有东西跑出去了。”他说，“不只是走阳山脉里的那些。”
众人的目光转向他。
巫肆灵没有看任何人，只是低头看着自己的指甲。
“巫族一直在追踪那些东西的踪迹。”她说，“有些已经跑得很远了。”
屠肃的笑容淡了一分。
“圣女有心了。”他说，“屠家已在调配人手，不日便会展开追捕。”
巫肆灵抬起头，看了他一眼。
“哦。”她说，语气平淡，听不出情绪。
霍云岸一直没有说话。
他坐在那里，姿态闲适，一只手搭在扶手上，指尖微微垂着。霍明松和霍明义站在他身后，像两柄出鞘的剑，锋芒内敛，却让人无法忽视。
屠肃的目光落在他身上，停留了片刻。
“霍少主。”
霍云岸抬起眼。
“走阳山脉一行，霍家出力最多，斩获也最丰。”屠仙珏的语气里带着长辈的赞赏，“尤其是那头蛟蛇——若非霍少主出手，恐怕还会生出更大的乱子。”
霍云岸没有接话。
屠仙珏继续说：“霍少主年纪轻轻便有如此修为，前途不可限量。只是——”
他顿了一下，语气依旧温和，却多了几分推心置腹的意味。
“中洲近日不太平。屠家虽然能调派人手，但毕竟人力有限。万一妖祸扩散，各家弟子都要分赴各地清剿，到时候四象城反而空虚。霍少主身为霍家继承人，若是在中洲出了什么差池——”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
霍云岸依旧没有接话。
厅内的气氛，像是被人悄悄拧紧了一寸。
“不是，这话什么意思？”巫肆徊依旧还是那个看不懂气氛和眼色的直肠子，皱着眉头问：“我难道不是继承人吗？我不重要吗？”
楚归雁端起茶杯，又喝了一口，闻言忽然笑了。
“巫少主说得有理。今日这厅里，五大家族的继承人，哪个没在呢？怎么单单把霍少主拎出来呢？屠族长这话，听着倒像是要赶人了。”他放下茶杯，语气不紧不慢，“不过，眼下妖祸未平，各家弟子都在中洲。霍家若是此时退出，恐怕不太合适——传出去，还以为霍家临阵退缩呢。”
他看了霍云岸一眼，目光里带着一丝若有若无的笑意。
“再说了，霍少主也不是那种人。”
屠仙珏笑容不变。
“楚大公子误会了。”他说，“屠某只是关心霍少主的安危，毕竟霍少主参会这一路，听闻可是殊为不易啊。倒是并无他意。少年英雄，意气风发，各位若愿意继续留在中洲共抗妖祸，屠家自然求之不得。”
他顿了顿，看向霍云岸。
“只是，走阳山脉的后续清剿，屠家已有安排。霍少主若是不放心，可以留在四象城坐镇——毕竟，城中的消息更灵通，也便于各家协调。”
霍云岸终于开口了。
“剑君好意，霍某心领了。”他的声音很淡，像冬天的风，“不过，霍家弟子既然来了中洲，就是为了除妖。让他们在城里坐着，我不好交代。”
他看了屠仙珏一眼。
“至于安危——霍某自己负责。”
这话说得不卑不亢，却带着一种不容置疑的决绝。
屠仙珏的笑容终于淡了下来。
他没有再说什么，只是点了点头。
“既然如此，”他说，“那便这样定下。走阳山脉的后续清剿，由屠家主导。各家弟子可在四象城休整，待屠家安排好具体事宜，再行通知。”
他站起身。
“诸位少侠，辛苦了。”
这是送客了。
众人起身，依次走出花厅。
霍云岸走在最前面，步伐不快不慢，衣袂在夜风中微微拂动。霍明松和霍明义跟在他身后，脚步沉稳。
楚归雁走在后面，与霍云岸隔了几步的距离。楚行远跟在他身侧，目光落在前方那道白色的背影上，若有所思。
海灵玉带着海灵瑶走在最后，经过回廊时，海灵瑶忽然回头看了一眼花厅的方向。
灯火通明，人影幢幢。
她转回头，加快了脚步。
走出屠家府邸大门时，夜风迎面扑来，带着初秋的凉意。
楚归雁停下脚步，转身看向霍云岸。
“霍大公子，”他说，“明日若有空，不妨来客栈一叙。”
霍云岸看了他一眼。
“好。”他说。
楚归雁点了点头，带着楚行远转身离去。
海灵玉从后面走上来，经过霍云岸身边时，脚步顿了一下。
“霍大公子，”他说，声音压得很低，“保重。”
说完，不等霍云岸回应，便带着海灵瑶走了。
巫肆徊和巫肆灵走在最后。经过霍云岸身边时，巫肆灵忽然停下脚步，抬头看了他一眼。
面纱遮住了她的表情，但那双眼睛里，有一种说不清的东西。
她什么都没说，转身跟上了巫肆徊。
夜风吹过街面，卷起几片落叶。
霍云岸站在原地，看着那些人远去的背影，沉默了片刻。
“走吧。”他说。
三人沿着空荡荡的街道，往客栈的方向走去。
月光很淡，被云层遮了大半。街边的屋檐投下浓重的阴影，像是有人用墨笔在地上画了一道又一道。
霍明松走在霍云岸身侧，犹豫了一下，还是开口了。
“大师兄，屠家那个大长老……从头到尾一句话都没说。”
霍云岸没有回答。
霍明义走在另一边，接了一句：“三长老倒是说了，但说的都是废话。倒是屠家族长那番话——听着像关心，细品却不对劲。”
“哪里不对劲？”霍明松问。
霍明义想了想：“他好像……不希望大师兄再出去了。”
霍明松眉头皱了起来。
霍云岸忽然开口：“他不是不希望我出去。”
两人同时看向他。
霍云岸没有停下脚步，声音很淡：“他是不希望我离开中洲。”
霍明松和霍明义对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“大师兄，你的意思是——”
霍云岸没有解释，只是加快了脚步。
与此同时，屠家花厅。
众人散去之后，厅内只剩下屠肃、屠昆、屠湾，以及依旧站在屠肃身后的屠柏离。
屠昆睁开了眼。
那双眼睛浑浊却锐利，像被擦拭过的旧铜镜，映出模糊却真实的光。
“霍家那个小子，”他说，声音沙哑，像风吹过干枯的芦苇，“比我想的要沉得住气。”
屠肃转过身，看向他。
“大长老的意思是？”
屠昆没有回答。他站起身，动作很慢，像是每一个关节都在发出抗议。
“走阳山脉的事，到此为止。”他说，“但是霍寻——不能让他离开中洲。”
屠湾皱了皱眉：“大长老，若是霍家强行要撤呢？”
“那就让他们撤不了。”屠营立的声音冷了下来，“走阳山脉的妖鬼还没有清剿干净，霍家作为五境大会的参与者，半途而废，传出去像什么话？”
他看了屠仙珏一眼。
“你是族长，这个道理不用我教。”
屠仙珏点头：“大长老说得是。”
屠营立继续说：“抓紧时间把那些东西找回来，便是找不回来，也不能留下活口。另外——盯住霍寻。衣食住行，言行举止，一刻都不能放松。必要时刻——”
他顿了一下。
“计划可以提前。”
屠仙珏眼神微动：“大长老的意思是——”
“放虎归山，后患无穷。”屠营立说，“既然他来了中洲，就别让他走了。”
说完，他背着手，慢悠悠地走出了花厅。
屠湾看了屠仙珏一眼，也起身离开了。
厅内只剩下屠仙珏和屠柏离。
屠仙珏坐回椅子上，端起已经凉透的茶水，喝了一口。
“你觉得霍寻如何？”他问。
屠柏离沉默了片刻。
“不好对付。”他说。
屠肃放下茶杯，站起身。
“不好对付就对了。”他说，“纵云道那群疯子就没一个好对付的，若是好对付，我又何必——”
他顿住，没有再说下去。
屠柏离看着他的背影，没有说话。
夜风吹过花厅，烛火晃了晃，又稳住了。
屠柏离回到自己房间时，屠疏和已经在里面等着了。
桌上摊着一封信，墨迹未干。
屠疏和坐在桌边，眉头微锁，见他进来，站起身。
“柏离。”
屠柏离摆了摆手，走到桌边，拿起那封信。
信很短，只有几行字。他看完，将信放在烛火上，看着它一点点卷曲、发黑、化为灰烬。
“知道了。”他说。
屠疏和看着他，欲言又止。
屠柏离没有解释，只是走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，吹散了桌上残留的灰烬。
远处的天边，隐隐有一道暗红色的光——那是走阳山脉的方向。
“起风了。”屠疏和低声说。
屠柏离没有接话。
他看着那道暗红色的光，沉默了很久。
“疏和，”他忽然开口，“你说，霍寻有没有可能——已经知道了什么？”
屠疏和心头一跳。
“你指的是——”
屠柏离没有回答。
他只是看着窗外，眼神晦暗不明。