城外的孙家坳坐落在盛京城外的秀峰山上，因地势较高，耕地少，村户多以打猎采集为生，能养活人口有限，人烟向来不多，好在路途不算难行，马车也过得去。
陶陶跟着窈娘子从马车上下来，见几处人家散落在茵茵绿山中，间或几声鸡鸣鸭叫，倒是静谧安宁。
窈娘子带着陶陶向山坳深处走去，转过几棵大树，见一户人家，几角屋檐，小小院落，有一个小孩子正在院内玩耍，抬头见了两人，高兴地奔回屋子里大喊道：“阿娘快出来，苏姐姐来了！”
屋内闻言里走出一个妇人，衣着简朴，包着头巾，手里还端着一碗药，看见窈娘子，露出温柔笑意道：“娘子来啦，路上可还好，你身子刚好一些，又车马劳顿，快进来屋里坐。”说着赶忙招呼两人就坐。
待众人坐定，小孩子害羞躲在阿娘身后，偷偷看人，窈娘子从陶陶手里拿过一包糕点招手道：“安哥儿，过来，苏姐姐多日不见你，很是想念，给你带了你最喜欢的松子糖。”
小孩子脸蛋一下子红起来，眼睛亮亮地看着自家母亲，见孙娘子点头，才红着脸走到窈娘子跟前，接过糖果，轻声道谢，然后打开纸包，先拿一个给孙娘子，又拿一个给窈娘子，再伸长了手臂递了一块给陶陶，这才自己拿了一块噙在口中珍惜地小口舔着吃，吃的眼睛都弯成一弯月牙。
陶陶见他面容清秀，又如此乖巧懂事，很愿意带着他玩，见自家娘子要和孙娘子说话，就牵着安哥儿的手走到小院里玩耍，两人坐在屋檐下，嘴里含着糖，晃着腿，口齿不清的在满目的山间绿色里哼歌。
“春风暖，布谷叫，小苗出土咧嘴笑。夏天热，蝉儿叫。荷花出水咧嘴笑。秋风凉，雁儿叫，颗颗棉桃咧嘴笑。冬季里，雪花飘，朵朵梅花咧嘴笑。过新年，放鞭炮，小孩子们咧嘴笑。”（引自张明富《四季儿歌》）
屋里窈娘子和孙娘子侧耳听着两小儿的歌声，相视而笑。
“娘子，送来的夏娘子还昏睡着，我刚喂了一碗药，估计还要睡上半晌，芙蓉送人过来时侯并没有多说什么，只说好好照料，不要让她发现此处位置所在，我担心安哥儿说漏嘴，这几日都加重了药里安神的分量，除了喂药吃饭，她少有清醒的时候，不知娘子是什么打算？”
“绿杨姐姐做的极好，待她痊愈，烦姐姐帮我按照侯府规矩调教一番，务必使其看起来是大家婢女出身，我疑心侯府有异，预派她进府查探。”
“娘子，夫人交代过让您绝不可踏入侯府，也不可另遣他人，您如此冒险行事，是否是夫人身体有恙，可有大碍？”
“绿杨姐姐放心，阿娘并无大碍，只是我自己疑心，总要探查一番确定无事才可安心，我知道此行凶险，必定格外小心，还请姐姐为我周全。”
“娘子这话真是见外，我自小就跟着夫人，又看着娘子长大，为夫人，娘子做任何事情都心甘情愿，娘子放心，我必定好好教导夏娘子，不使人寻得一丝破绽，只是这几次见面，娘子都面色不佳，还请娘子为了夫人多多珍重自身。”
窈娘子闻言含笑点头。孙娘子执意要留饭，赶着去厨下烹调，喊上了门口两个小的帮忙。窈娘子走到内室，拿出针包，扎了夏青几针，夏青幽幽醒转，见了床前站着的人，一时间挣扎起身，怒道：“你把我送到了这个鸟不拉屎的所在，又指使人成天给我灌些**汤，到底是何居心？”
窈娘子环规四周，拖了一把竹椅施施然坐下道：“你觉得身体可好一些了吗？我若对你没有企图，为何要甘冒风险救你，你可知刑部现悬赏一千两纹银要你的项上人头，我若砍下你的头颅上交刑部，就是一大笔银子入账，我放着银子不赚，在此与你大费口舌，当然是别有用心。”
夏青见她如此坦诚道出自己别有用心，反倒急躁顿消，沉声道：“你有何用心？”
“我要与你做一笔买卖，我替你杀了王令，事成之后，你替我做一件事情，这件事情风险极高，一不小心，便会没命，你想好再答，如若你不愿意，我稍后就带你出谷，放你自生自灭，是否躲得过刑部追查，就全看你个人的本事。”
夏青听了这一番话，一时倒愣了，自己上次费九牛二虎之力潜入浮花馆却也功亏一篑，现在又被刑部通缉，能不能保命且不知，更别说替妹妹报仇击杀王令狗贼，此女能将自己从盛京带出，神不知鬼不觉地藏在荒山野岭里，又视偌大钱财如无物，必定有些本事，对方既然挑明来意，明火执仗的来，当今之计，不若冒险一试，不过一死，能换王令狗贼的身死，也算死而无憾了，想到这里，双目圆睁，朗声道：“既如此，交易我做了，你若能为我杀了王令，我就随你差遣。”
窈娘子道：“既如此，你且安心待在此处，听孙娘子差遣，她让你做什么你就做什么，一月之后，我来查验成果，若过关，奉上王令头颅，若未过，我毒哑了弄残了你送往刑部大牢。”
夏青爽快应下，两人谈完，孙娘子也整治好了一桌美食，几人就着圆桌而坐。孙娘子频频为众人布菜，食物鲜香美味，夏青喝了这几天的药，正是胃口大开，席间倒数她吃的最多，窈娘子也多喝一碗鲜笋汤，陶陶和安哥儿两个小的啃了满桌的鸡骨头，吃的肚皮圆圆、孙娘子看着这一桌人进的香甜，笑容满面，待送别时硬是塞了半马车各色吃食才放人离去。
夜色渐深，芙蓉伺候窈娘子洗漱，用一把木梳慢慢梳理窈娘子满头黑发，轻声道：“娘子可放心那夏娘子，她擅戏法，又粗通武功，若要逃走，恐孙娘子无法相抗。”
窈娘子回道：“无妨，她本性不坏，即便逃走，也不会伤了绿杨姐姐和安哥儿，此行危机重重，若她心志不坚，胆气不足，也无法成事，对了，王令此人打听得如何了？”
芙蓉回道：“我今日去了几家曾在吏部侍郎府第做事的人家，又走访了几个侍郎府常来往的牙人，夏青所言基本属实，王令酷爱幼女，府中所进十岁以下女童每年约二十人，因病因故身死者十人左右，侍郎府对女童家属许以重利，得了钱财的人家大多息事宁人，胆敢状告者一概被侍郎府以女童偷窃，家属诬告为名收入狱中，受刑而死，除了府中采买的女童，王令还私掳平民，采买歌姬，逼死者不胜其数，但因其投靠齐王，又在吏部执掌官员升迁考核，祸害的又皆为平民奴仆之女，行事隐秘。这么些年，竟然相安无事。”
窈娘子听了，冷冷道：“既如此，我们就好好招待下这位侍郎大人，另外你今后留心教导陶陶一些识人之法和防身之技。”
芙蓉应下不提。
陶陶这厢正在和母亲撒娇，说起自己今日见到一个叫也叫安哥儿的小弟弟，吃了大鸡腿，山里的树好看，花也好看，孙娘子也好看，但是还是阿娘最好看。苏娘子轻柔地打圈抚着她吃撑鼓起的小肚子，听着她在耳边叽叽喳喳，脸上笑意盈盈，想起之前窈娘子的话。
“苏娘子，陶陶聪慧过人，善察人意，天分又高，许多事情一点即通，一学就会，又敦厚淳朴，多有慈心，我欲留她在身边历练，我虽身在红尘烟花之地，但愿许诺会好好照拂陶陶，不使她沾染污浊，日后也必定为她寻得好归处，还请贤伉俪仔细斟酌再做答复。”
苏娘子想到这里，缓缓开口道：“囡囡，你是欢喜待在窈娘子处，还是欢喜待在家里陪阿娘刺绣织布？”陶陶听了话，偷偷看了一眼自家阿娘，又想了想道：“待在家里陪阿娘我最欢喜，但刺绣织布我总是做不好，在窈娘子处有时害怕，有时紧张，见到好多不一样的人，芙蓉姐姐和娘子会好多东西，我总是可以学到新东西，娘子和芙蓉姐姐对我甚好，我也欢喜。”苏娘子又道：“你父亲身体大好了，又可重回学堂，幸得窈娘子大义，你父亲吃药的钱帮了我们大半，剩下的我每日刺绣织布，加上你哥哥的月银也足以支撑了，你一个女孩子家，待在浮花馆总是不便，不若做完这个月，就回家来吧。”
陶陶听了，坐起身来，问道：“阿娘是要我离了窈娘子吗？可是窈娘子刚救了阿耶，阿耶才好，我就回家来，岂非忘恩负义，阿娘平日里教导我要有恩图报，这又怎么说？”
苏娘子闻言忙解释道：“窈娘子对我们一家有大恩，我与你阿耶必定牢记在心，窈娘子若有差遣也必定不敢推辞，只是你一个女儿家，浮花馆又是烟花之地，稍有不慎就是名节有误，日后谈亲论嫁必定有所妨碍，你哥哥一个男子无妨，你久呆如何使得？”
陶陶听了，顿觉心里胃里都有气顶着，出言道：“当初阿耶病重，急需银钱，我们一家人四处求人，连骨肉至亲都袖手不管，频频被拒之门外，只因窈娘子买过阿娘几次绣品，阿娘贸然求上门去，窈娘子二话不说，立即请王大夫给阿耶看病，又给了一只老参让大夫入药，因着我们家计实在艰难，窈娘子又介绍哥哥在浮花馆做活，又收了我做侍女，算得上是我们一家人的再造恩人，如今境况稍稍好转，阿娘又开口让我回来，不过是欺窈娘子人和善，好说话，当初去求人的时候，并不觉得烟花地的钱有何不妥，如今用不到了，就要我离了此地，寻个干净所在，我听了羞也羞死了，决计不依，阿娘不让我去，那就绑了我在家里，不然我有脚有手，必定自己走去。”话一说出，却又想着母亲一片苦心为自己，自己火气上来话说得着实重了，不知道有没有伤着母亲的心，又急又愧又气又恼又羞又怕，只埋头哽咽哭泣。
苏娘子却被陶陶这一番话震住了，女儿以往在家不过是跟着夫君略读些书，认识几个字，有些聪慧机灵，但却也不曾这样有主意，口齿锋利，几可伤人，倒是令人刮目相看，可见窈娘子所言不虚，孩子多历练，大有益处，且见她如此维护窈娘子，足见窈娘子平日必定待她极好，见陶陶哭得抽噎，心疼不已，忙哄道：“囡囡不哭，是阿娘不好，只是与你商议，并不是要立时要喊你回家来，囡囡不哭了，仔细伤了眼睛。”
陶陶听了这话，忙抬起头红着眼睛道：“阿娘，对不住，我刚刚说错了话，不该指责阿娘，阿娘一片苦心为我，我却不知珍重，使气说重话伤了阿娘的心，阿娘打我吧，我以后必定不会了。”
苏娘子心里一时酸软，轻轻抱住自己的小囡囡，心里想着：目前暂且无事，陶陶尚小，且窈娘子是守诺之人，观望一阵再做打算也可。
母女两人，经此一事，更觉亲密，头挨着头睡去，一夜好眠不提。