传旨内侍返程回宫三日后，王府彻底安静下来。
那道足以锁死阿瑶一生的册封圣旨，果真搁置，再无音讯。
临川王爷自此对西院避之不及，再也不曾派人过问管控，刘管事彻底收敛气焰，足额供给炭火膳食，不敢再有半分克扣刁难。
整座王府，无人再敢随意拿捏沈知瑶。
这是我为她挣来的安稳。
午后晴光和煦，阿瑶坐在玉兰树下，膝头卧着长胖不少的团子，指尖轻轻梳理猫毛，眉眼舒展松弛，再也没有往日的惶惶不安。
她如今敢坦然晒太阳，敢放声轻笑，敢随性采摘玉兰花瓣，活得自在鲜活。
我坐在一旁石凳上，翻看着王府近年人事账册，心底清楚，平静只是暂时。
那日前厅我当众戳破帝王制衡算计，言语直击皇权软肋，庆历帝王心思深沉多疑，绝不会就此作罢。
放过阿瑶，是权衡利弊。
忌惮我，是必然结果。
我通晓朝堂秘辛、看透帝王心思、行事无惧皇权、还能轻易撼动君臣制衡，这般来历不明、心智城府远超世人的女子，于帝王而言，要么拉拢为己所用，要么尽早除去，永绝后患。
果不其然，暮色降临之时，王府外驶来一辆低调乌木马车，无皇家仪仗，无内侍标识，来人持一块暗金龙纹腰牌，径直走入西院。
是帝王贴身近侍，专办私密差事的苏内侍。
不同于那日传旨内侍的倨傲张扬，苏内侍眉眼谦和，礼数周全，只身带一份赏赐，登门造访。
院里侍女下意识紧张起身，阿瑶怀里团子受惊抬头，她轻轻抚着小猫脊背，抬眸看向我，眼神下意识依赖。
不管来人是谁，她都信我决断。
我合上账册，起身迎上前，神色淡然，心知这是帝王的第一次试探拉拢。
“陆姑娘，陛下感念姑娘通透聪慧，特命老奴前来，奉上薄礼。” 苏内侍抬手示意随从呈上礼盒，礼盒用料华贵，内里是宫廷暖玉、御用养颜香膏、百两赤金，皆是难得珍品，“陛下有言，姑娘身负大智，屈居王府别院太过委屈，愿破格册封姑娘为宫中女官，执掌文史卷宗，常住宫中，享二品俸禄。”
条件优厚，诚意十足。
入宫掌文史，近帝王身侧，手握权限，衣食无忧，前程无量，是世间女子求之不得的出路。
用意直白浅显。
帝王要将我收入麾下，为朝堂所用，利用我的城府眼界，稳固朝局，顺带将我掌控在眼皮底下，也变相拿捏西院的阿瑶。
若是我入宫，阿瑶便再度落入皇家掌控之中，一举一动皆被监视，往日安稳，尽数作废。
我垂眸看向礼盒珍宝，毫无动容，语气平和婉拒，不留周旋余地：“多谢陛下厚爱，陆寻无心仕途，无心入宫为官。”
苏内侍眼底掠过一丝讶异，显然没料到我会直接回绝。
入宫伴君，荣华唾手可得，寻常女子根本无法拒绝。
“姑娘三思。” 苏内侍压低声音，语气暗藏威逼，“陛下惜才，耐性有限，顺陛下心意，便可保你、保沈县主一世尊荣。若是执意不从，陛下疑心难消，日后西院，再无安宁。”
软赏之后，便是硬逼。
顺之，共享荣华；逆之，祸及阿瑶。
这就是帝王一贯的手段。
我抬眸直视苏内侍，眼神冷静通透，不卑不亢：“烦请公公回禀陛下。陆寻此生所求，从不是功名利禄、宫廷尊荣。”
“我只为沈知瑶一人停留。”
“我不入宫，不结朝臣，不涉权谋，此生只守西院，护她平安。我无朋党，无野心，对皇权朝堂，永远无害。陛下大可放心。”
我把底线摆得直白清楚。
我不争权，不谋事，所有底牌、所有聪慧，只为护阿瑶，从不会用来对抗皇权、搅动朝堂。
打消帝王最深的疑心，才是长久自保之道。
苏内侍沉默良久，终究看懂我的决绝。
我心思通透，无欲无求，软肋只有沈知瑶一人，无法利诱，无法胁迫。
他不再劝说，收起礼盒，躬身行礼：“老奴明白姑娘心意，定会如实回禀陛下。此后，皇家再不扰西院清净。”
这是帝王给出的妥协。
不拉拢，不针对，不打扰，放任我与阿瑶安居别院。
内侍一行人离去，暮色彻底笼罩庭院，晚风拂落满树玉兰。
周遭彻底安静，只剩团子软糯的呼噜声。
阿瑶放下小猫，起身快步走到我面前，伸手轻轻攥住我的袖口，仰头看着我，眼底藏着后怕：“刚刚，很危险对不对？若是陛下生气，会为难我们。”
她听得懂话里威逼，懂皇权之下，反抗有多凶险。
我抬手，轻轻揉了揉她松软的发顶，褪去对外人的疏离冷硬，只剩温柔：“不危险，我算好了一切。”
我懂帝王权衡，懂他惜大局、不愿再生事端，所以敢直白回绝，敢亮明软肋。
我以守护她为执念，反而让帝王放下戒备。
“陆寻，你为了我，推掉了那么好的前程。” 阿瑶眉眼低垂，声音软软的，满是愧疚，“入宫就能拥有荣华，你不必困在这座小院子里陪着我。”
她自卑依旧，觉得自己配不上我放弃一切，觉得自己是我的拖累。
这是刻在她十五年骨子里的怯懦。
我伸手，轻轻握住她双肩，俯身平视她，一字一句，认真抚平她所有自我否定。
“于世人而言，入宫为官是前程。”
“于我而言，守着你，才是归途。”
“前世我隔着千年光阴，隔着一墓黄土，拼尽全力，只为留住你的名字。今生我跨越生死而来，荣华名利，皆是浮云。”
“我不要朝堂风光，不要世间富贵，我只要你岁岁平安，无忧无虑。”
晚风温柔，花香裹着暖意，萦绕在两人之间。
阿瑶怔怔望着我，眼底水光慢慢泛起，积攒多年的自卑、缺爱、不配拥有美好的心思，在这一刻轰然瓦解。
从前所有人都告诉她，她是罪女、是棋子、是累赘，生来低人一等。
只有陆寻，告诉她，她值得世间所有偏爱，值得被人放弃一切守护。
她不再克制情绪，微微踮脚，轻轻贴近我肩头，小声哽咽出声，伸手环住我的腰身，主动抱住我。
是她第一次，主动奔赴拥抱。
小心翼翼，满心依赖，倾尽所有信任。
温热柔软的拥抱真切落地，不同于往日我单方面护住她，这一次，是她主动抱紧我。
“陆寻，幸好你来。”
“幸好，我的世界里，有你。”
我抬手，轻轻环住单薄少女，稳稳回拥，将她护在怀里。
高墙别院，玉兰满庭，小猫卧花，心上人在侧。
前世黄泉相隔，笔墨寄相思。
今生人间相守，伸手可相拥。
皇权不扰，宗族不欺，苦难皆散，爱意绵长。
我跨越千年风雪，奔赴而来，终得所爱相拥，岁岁安稳。