“话说这赤羽关一战，双雄聚首，顷刻兴亡，青史几行名姓，北芒无数荒丘，前人撒种后人收，无非龙争虎斗！今儿咱们就来说说这赤……”
“哎！老倌儿！“禹州城喧嚣热闹的茶楼里，听众打断说书人，“这赤羽关一战都听得耳朵生茧了，你这可有什么新书没有？”
那说书人闻言笑道：“哟，公子要听新书？老朽这儿还真倒有一段新书，名字叫《宴春台慢》，诸位可要听上一听？”
“这倒是个好名字，你就说来！”
说书人清清嗓子一拍醒木，“说那残唐五代之时，有一间寺庙，本是香火极盛，那一年黄巢起义，兵荒马乱，众僧流散，无家可归，忽遇见一处乡绅，那乡绅本是京城人士，名唤王仲，早年丧妻，只有一外孙常伴左右，小名月儿，那月儿最是心地良善，见和尚衣衫褴褛朝不保夕，便生恻隐之心，救下其中一位，法号忘尘。”
“诸位看官可知，那忘尘和尚突遭此横祸，师门被毁，早心灰意冷，无求生之念，却被这月儿救下，捡回一命，不免心有戚戚，这月儿正值天真烂漫之年，嬉笑无度，又生得懒眼含笑，玉手攀花，足使姬妒，弥令女嗟，那忘尘与其朝夕相伴，难免生出些缱绻羡爱，那月儿心中也一般留情于忘尘，两个人在一处，虽有世俗之隔，却四目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，只是外惧佛祖，内惧杜仲，不敢表明，且就这么混着。”
“岂料一日，京城来旨起复杜仲，那月儿不得不别过忘尘，随他外祖进京，走时以曼珠沙华为誓，与忘尘私定终身，那忘尘便在山脚种上整片曼珠沙华只等月儿回来，岂料一年之后，京城传来消息，月儿已被贵人霸占，强娶为妻，这忘尘哪里肯甘心，便跋山涉水来京城寻他，那贵人垂涎月儿美貌却迟迟不得美人真心，日久天长不免恼火，又见其情夫来寻，不由火上添油，便开门说出三件事让忘尘去做，直言若是做到，便就将月儿还他。”
众人忙问道：“是哪三件事？”
说书人一拍醒木，“欲知后事如何，且听下回分解！”
“哎你这老倌儿！”众人嗐声一片，席间，有人打趣道：“你们说，如今这忘尘回了北遗，可如何是好？”
席间众人闻言，皆意味深长的笑了，他们都知这故事是为隐射——国师卜一潜回北遗，铁骑便立刻跨过赤羽关向赤木城挺进三十余里，这动作显然是在酝酿一场即将来临的战事。
禹州本是北疆，年连战事百姓早已看得开了，只是这场战事因涉及皇后，便多了些暧昧不清的意思，乌云之下，禹州城百姓苦中作乐，倒是论究起这几位之间错综复杂的故事来，像说书人今日这样的话本，近日在禹州城也不知传了多少种。
“还能如何？要我说立刻就该打过去！就算贵人早年与那秃驴有缘，那时贵人才几岁？能知人事？反是那秃驴不好好礼佛，竟生出此等狼子野心，实在可恶！”
禹州百姓聊起这些轶闻从不敢提名道姓，便以“贵人”称呼皇后，以“上主”称呼皇帝，至于谢遏，尊敬的人或称一声法师，若是不尊敬的，直叫秃驴。
“什么有缘？贵人自幼便长在高门，哪里能认识秃驴去？”有人补充道。
“怎会不认识？”有个显而易见的「曼珠沙华派」”站起来反对道：贵人小时候就住在禹州，又没捆了他的腿，还不准他去街上逛去呢？再说，贵人生在是钟鸣鼎食之家，规矩繁多，来往的和尚道士也多，法师当年在萨埵寺清修，两人必然打过照面！”
“笑话！若说贵人对秃驴有情谊，不如说他对将军有情更靠谱！那《锦帐春》里怎么说来着——贵人与将军本就是青梅竹马，从小儿就亲昵，就是论身世、相貌、哪一样两人般配不上？见过将军这样的男子，怎还能看得上秃驴？”有位「青梅竹马派」一开口，便赢得了不少起哄之声。
“还《锦帐春》？”立刻有「帝后情深派」反击道：“将军说到底也只是上主的奴才！别忘了贵人这些年与上主如胶似漆，上主对贵人更是无微不至，从不肯迁怒，再说这二位才是明公正道的，岂能容你们在这里大放厥词！”
“喲！你这还贬损起人来了！”「青梅竹马派」大为不悦：“若无将军，哪还有你们在这大吃大嚼！”
“要我说，还是法师用情更深啊！”「曼珠沙华派」唏嘘不已。
“放屁！”那二位立刻统一战线怒目而视，此三派从来互不相让，茶馆热闹不绝。
禹州城百姓情绪高昂，就是没这些说书人起哄，光是那书摊上的话本儿也不下百种风格，大家都当做新闻趣事传播开来，这事慢慢地就传入禹州知府徐锦耳里。
徐知府听闻这些流言，可吓得了不得，虽一时传不到陛下耳里，但毕竟杜青的手下还在此地，更可怕的是，夏侯倾现就在禹州，这要是传进大将军耳里还了得！于是忙勒令手下去摊子上收缴话本，自己也就整理衣袍，连夜赶往军营。
军营中，沙盘前的夏侯倾微微垂目，余光扫过站在他面前的禹州知府，淡道：“可见百姓还有闲情逸致，并不惧战，不是一件好事么？”
徐知府的嘴张了又张，硬是把那句你是不是嫌自己命长给憋了回去。
徐知府好言相劝，“将军，这万一传入京城，那岂不是……”
夏侯倾微一抬目，“难道徐知府也信那些？”
徐锦吓得两腿一软，就差给夏侯倾跪下了，“哎呦大将军！这事可不敢乱说啊！我哪里敢信……”
夏侯倾一摆手，是个不容置疑的姿势，“那便罢了，我这还忙着，徐知府自便吧，”
徐锦擦了擦汗，只得退出来，心想这些带兵的当真是没一个好说话的！
打发走徐锦，夏侯倾抓过水壶喝了一口烧刀子，他扯下臂缚，回身走至案前，北遗王那封信，正搁在案上。
夏侯倾面无表情地将信攥成一团，扔进了火里。
一旁的副将见那信慢慢烧成灰，看向案前闭目沉思的夏侯倾，迟疑道：“将军，此事到底有关皇后清誉，就连将军的名誉也……”
“此事陛下心中有数。”夏侯倾看向那跳跃的火焰，冷然道：“攻城在即，不必多言其他。”
副将忙道：“是属下多嘴了。”
“叫三军校尉过来议事！”
“是！”
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不知不觉，已至腊八。
禹州城风声鹤唳，而京都却是一片吉祥喜庆。
宫中送出一封封明黄锦盒，盒中一卷洒金红纸，并一小口袋金稞子，内务府的公公满面堆笑，“今年这福字可不是内务府的东西，是皇后亲自写的，两日内写了百来张，并外头的官儿也有，陛下心疼得了不得，沈相瞧瞧，皇后的字可还漂亮？”
沈石连忙上前，小心翼翼将那卷红纸展开，笔酣墨饱，行云流水，想来皇后的字确实是练过的。
沈通双手接过福字，赞赏不已，又含笑问道：“不知皇后今儿是在承乾宫还是？”
公公闻言心下明白，笑道：“早起就陪着陛下去了太庙，早膳后在明德斋休息，这两日身上也好多了，沈相若要进去谢恩呢，趁着今儿高兴，就去，倒也好。”
沈通连忙谢恩，就有沈家小厮送来一包银子，公公看了一眼，忙推辞道：“哟！可不敢，您收回去吧，如今规矩严着呢！”说着便告辞，沈通苦留不住，也就罢了。
这里沈通便对沈石说道：“前阵子去回话，陛下特意召来皇后旁听，想来皇后年岁渐长，陛下是有心教他处理政事了。近来他母家又几次遭难，难免伤心，只怕很愿意有人去陪着说说话，今日趁他精神好些，你且进宫去谢恩，叫他看看你我的诚意。”
沈通说完，又补了一句：“他本是个玲珑人，有秉笔之权，如今又住偏殿，光是这枕头风就够人吃一壶的，你可明白？”
“是。”沈石默然半晌，道：“儿子知道。”
沈石午后便递了个贴儿向明德斋请安，宫里回了复，许他进宫谢恩，沈石便按礼着了官袍，进宫去了。
却说这明德斋本是太祖修身养性之地，景色自然是好的，此殿临水而建，楼台相吊，仙鹤起舞，宛如仙境，不免心旷神怡，虽不甚大，却修缮得十分精致，又无承乾宫人来往杂，反倒是闹中取静，别具一格了。
太监引着沈石来至殿中，刚至便有一股细细桃香，沈石向那壁上看时，有顾恺之作的《洛神赋图》，两边悬着刘梦得写的一句诗：方寸莹然无一事，水声来似玉琴声。”
“沈大人稍候，奴才去瞧瞧皇后醒了没？”
沈石应了一声，不敢就坐，见那案上摆着北齐胡后弹过的琵琶，榻上搁着南朝徐妃枕过的白角，台上设着武则天使过的宝镜，悬着韦后制的连珠香帐，正看时，只听一人含笑唤他，“沈狱丞。”
沈石忙跪下请安，“微臣扰了皇后清梦，罪该万死，微臣鸠群鸦属之中，蒙皇后垂青，特来谢恩，惟勤慎肃恭以侍上，庶不负上眷顾隆恩。”
一袭半新不旧的月色常服缓缓而来，鞋靴干净，裙裾整洁，来人温和一笑，“起来吧。”
沈石便起来，他并不敢看一眼
皇后坐于软榻之上，沈石便向那搭着青缎坐褥的椅子上坐了，太监送来一盏茶，他便忙又站起来接过，倒是惹来榻上之人一声轻笑。
“不必拘礼，太监面前也这么着。”
“莫说是公公，就是皇后宫里猫儿在微臣这儿都是尊贵的。”沈石说完，心中忐忑不安，此话虽是真情实意，却有溜须拍马之嫌，未免会叫他厌恶。
皇后果抿嘴一笑，喝茶不语，沈石顿觉难堪，有些坐立不安了。
“唐田一案，如今办得如何了？”半晌，豫轩搁下茶，抱起脚下撒娇的玄猫搁进臂弯，淡淡地问了一句。