九年后，泽国都城——元极都。
街巷中张灯结彩，人群熙熙攘攘，街边卖艺杂耍的引来一圈圈围观者，小摊上卖着的小食香气诱人，脂粉铺，衣裳铺，糕点铺都是络绎不绝的人群。
“这泽国可真热闹，原来这胭脂水粉还有这许多讲究，刚刚掌柜可把我说的一愣一愣的，这胭脂原来还有粉状和膏状的，还有带珠光......”说话的是一个身着紫色衣裳的女子，她及腰长发都编成了辫子，头戴银制饰环，饰环上饰了一圈薄薄的银片，随着女子的走动发出清脆的叮叮声，引的路人频频侧目相看。这紫衣女子倒也不扭捏，大大方方的仍旧东瞧西看。
“郡主，你可小声点，都朝咱们看着呢”，紫衣女子的贴身丫鬟阿娜低声说道。“看就看吧，反正他们也听不懂我们说的话”。
“郡主，郡主，那是大节使”，突然阿娜双眼放光，看见人群中一个帅气的面庞激动的喊道。紫衣女子闻言垫起脚，四处张望道：“哪呢？哪呢？”，接着看到一个侧脸，便提裙追了上去，追了没多久，一阵人流涌过，待得人群散去，那人已然不见人影。
紫衣女子气恼地跺了跺脚。
街头的另一边，两人一前一后渐渐走出了热闹的街道，拐进无人的巷道。
“我说那郡主长的也是貌美如花了，人家巴巴的想和你搭上几句话，你这大节使倒是一点机会都不给，真是不解风情哪”，稍落后做小厮打扮的人叉着手，一脸可惜的说道。过了半晌，也不见走在前头的人说什么。小厮耸了耸肩。
“明日你小心行事，若有意外，不必勉强，缓缓图之”，在两人即将要进客栈的时候，前头的人看着前方提了一句，便踏进了客栈。
小厮看着他进去后，自言自语的说道：“舒舒服服的官驿不住，跑来住这客栈......”
街上熙熙攘攘的人群逐渐散去，一阵雷鸣，竟是下起了大雨。未来得及回家的人们四处奔散，寻找遮蔽之处。
方才两人走进的客栈，小二打着哈欠收拾着桌凳，此时，一个淋的浑身湿透的少女冲进了客栈。小二见着客人，稍稍强打起精神，迎上前，问道：“姑娘，打尖还是住店啊？”
少女用袖子擦擦脸上的雨水，气喘吁吁的说道：“住店”，接着说道：“这雨下的真是突然”。
小二嘿嘿笑两声，“姑娘，咱们这儿的天就跟孩子脸似得，说变就变。您再待上一段时间便习惯啦”，少女闻言点点头。“劳驾您登记下名字”小二带着姑娘走到掌柜处，递了只笔，说道。
少女接过，在记名簿上写下“明年”二字，说道：“怎么别处住店不用登记名字？”
小二笑意满满，客气说道：“后日便是朝圣节了，来往元极都的人便会多了许多，这来来往往的大多是异乡之人。为了方便管治，府官便要求这几日各客栈需登记入住人名，每年都是如此”。
小二拿着掌柜开好的牌子，领着明年右拐走到最里头的房间，打开房门，做了个“请”的手势。房间宽敞，陈设一应俱全，明年满意的点点头，用力嗅了嗅，说：“这熏的是木梨香，还掺了桂花陈皮吧，”小二竖了个拇指，“姑娘鼻子可真灵”，她俏皮的笑了笑。
“一会再烧两桶水送上来吧，”
“好咧，姑娘稍后”，小二应声退下。
明年合上房门，将包袱卸下，推开窗，拿起干毛巾擦拭着身上湿透了的衣裳，看着远处的殿宇，担心的想到：走了这许久，也不知道姑姑怎么样了，希望此次能尽快入宫找到印玺，只是眼下要如何才能进到宫中呢？
嘟嘟嘟的敲门声打断了她的沉思，“姑娘，您要的水烧好了”，她听的此话，随即开了门。
小二将两桶热气腾腾的洗澡水倒入澡桶中便离开了，明年将门拴仔细插上。褪去衣物，纤纤细腿迈入盆中，温热瞬间将她包裹住，雨水带来的寒意渐渐褪去，她仰着头，微微靠在木桶边缘，思索着，想了许久，似乎毫无头绪。便深深吸了口气，将脑袋没入水中。
此时隔壁。
被称为大节使的男人正盘腿屏息，隐隐听见小二领着一个女子朝隔壁走了去，没什么异常，便再次凝神。凝神前一秒，一个念头一闪而过，这声音似乎有些耳熟。
天渐渐放亮，明年是被人语嘈杂声唤醒的，她起身伸了个懒腰，推开窗扇。见的大街上已是一排排的小摊支起，摊主们在卖力的吆喝着，来往的商客也不少，衣着各式各样，肤色容貌也十分不同。
咦？她将身子往窗外右侧探了探，明年住的是客栈二楼最东侧房间，恰巧能看到客栈门前大街一角的景象。此时客栈两侧站着随从，看服饰像是骊国之人，像是在迎着什么人。过了一会，似乎有人从客栈里出来。她踮起脚，想看清楚从客栈里出来的人，奈何建筑的拐角挡住了剩下一角的视线，却是怎么都瞧不见客栈门口的景象。她撇撇嘴，收回身子，转身洗漱去了。
楼下，大节使站于客栈门前，看着随从之间的人说道：“郡主，这是何意？”
那人向前走上几步，在大节使面前停下，仰起脑袋笑的灿烂可人，看着他说道：“大节使你不必如此客气，叫我阿依努尔就行。”
大节使面若冰霜的看着她，抬腿便要从阿依努尔身旁走过。阿依努尔侧身拦住他的去路，认真的说道：“听闻过几日便是泽国的花朝节，大节使可用兴趣一同赏花泛舟？”
““没空”，他冷冷地说道，说着迈开腿径直离开。
另一边。
明年吃过早饭后，朝皇宫的方向走去，穿过热闹的大街，便到了宫殿前开阔的广场，那玄色的高墙下站着肃严的士兵，还有来往巡逻的几队士兵。看这森严的模样，是别妄想能溜进去了，得另想办法。
就在明年转身的时候，一个人影凭空出现在隐蔽的拐角处，看着她的背影，自语道：“这不是那丫头......”
明年晃着晃着到了大街上，四处环顾，哎？天下第一斋，莫不是这里就是姑姑曾说过的收藏了众多名家字画的地方，据说这里面的字画只供观赏，概不出售，名贵度跟皇家字画库可是不相上下。
想着，她便走了进去。一入门，两侧便站着两个约莫十几岁的书童，看到明年，双双作揖。其中一个书童便引着明年到一旁的洗手池，墨色石头制成像砚台形式的洗手池，书童拿起旁边放着的竹水勺，坐了个请的手势，明年配合的将手伸至洗手池上，书童缓缓的将水倒至她手上，明年轻轻搓着手，待水勺里的倒尽，又重复了一遍后，另一书童递上干帕子，明年将手擦拭干净。倒水童子又端来熏香，环着明年走上两圈后，方打开木隔门，其中一人领着明年入内。
走至一长条高桌，一老者拨着算盘，头也不抬的说道：“二十文”。明年闻言有些愣住，很快又反应过来，掏出了二十文，置于桌案上。
老者挥挥手，书童便领着她朝里走。
打开了一扇门，到了一处很是宽敞的展陈室，有序的垂挂着字画，字画前大约3尺的地方放着桌案排成排隔着。书童说道：“姑娘于桌前观赏便可”。
明年点点头，细细观赏起来。前朝吴也农的花鸟，卢松的四君子图......最难得的是，竟然有一幅莫一谷的山溪图，要知道莫一谷留存于世的画作屈指可数，世人所知的泽国宫里有一幅童子戏水图，还有一幅是当年赠与好友的沅江泛舟图，不曾想在这天下第一斋还有一幅。
明年越看，越觉得这天下第一斋的主人一定不是寻常的商贾之人。
“在江陵州我也是数一数二的画手，你们第一斋瞧不上我，我还不稀罕呢，哼”
“公子您慢走”
“什么东西，店大欺人”
“实在不好意思，慢走慢走”
……
明年听得外间吵吵嚷嚷，有人骂骂咧咧，有人在不住的赔礼送客。
“姑娘莫怪，这几日斋中在招纳画师，有些嘈杂”书童解释道。
闻言，明年眼前一亮……
随后明年便参加并通过了第一斋的画师考核，成为了第一斋的画师。当她从张叔手中接过身份腰牌时，心想：多亏姑姑从小的指教。
张叔是斋中最大的管事，处理着斋中大小事务。明年听他仔仔细细的介绍了斋中情况，画师职责等等，未听到一半，她已觉百无聊赖。但作为斋中画师能时常进宫为皇宫贵族作画却是令她十分意外，由此她入宫寻找印玺总算有了可行的机会。
过得不久，张叔给她遣了一门差事——为骊国郡主画像。
几日后。
一辆马车停在官驿门前,官驿守卫见马车上刻有天下第一斋的图腾，忙不迭牵过马车招呼着。只见一黄衣少女从马车上一跳而下，双手抱胸，好奇的打量着官驿。这少女正是明年。
紧跟而下的是书童柏十，明年回头见着他背着书篓的样子，忍俊不禁。天下第一斋的书童大多重新赋了新名，以柏为名，姓则是数字。柏十是往后便常随明年的书童，年方十四岁，浑身倒还有几分孩子气性在，有几分可爱。且与她一样才刚入这天下第一斋，对于许多事物也是憨头憨脑的，两人相处下来倒也投缘。
到了一个院门前，明年第一次进官驿，只觉得布局精致，陈设典雅。官驿仆从站于一院门前，轻轻叩门。
院门开后，明年见一面容姣好，服饰华丽的女子站于鱼池旁喂着鱼食，时不时和旁边的侍女耳语。开门之人是一满脸络腮胡子的壮汉，接过柏十的名帖，有些高傲的做了个“请”的手势。
待行至服饰华丽的女子面前，壮汉毕恭毕敬的说了几句听不懂的话，便见女子先打量了一番，而后面无表情地说道：“有劳画师了”。
明年也不多言，微微颔首……
待人像勾线完成后，已是傍晚。明年见天色渐晚，只得先与郡主说明，明日再接着作画。
当明年双脚迈出小院门槛的时候，长呼了一口气。
“有没有觉得那位郡主有点吓人”明年悄悄问柏十。
柏十小鸡啄米般的点头。
不知为何，一靠近郡主便觉得有些发冷，有种逼迫感。明年只觉得不舒服。
直至走出官驿，上了马车。明年都没察觉有人默默的看了她许久。
官驿某处屋顶上，衣带飘飞，两个身着玄色的身影挺拔站立。只见一人叼着草，双手环胸，含糊不清地说道：“昨日玄衣才说起，今日便碰见了，这是什么命中注定的缘分哦”。
另一人正是如今骊国大节使——孤辰，他看到那抹黄色，眸色沉了沉，忆起了往事。