太后是先帝的贵妃，自皇上登基后便住在永宁宫，每日除了诵经念佛、散步修身，便是陶冶性情，如练字作画、刺绣剪纸。
永宁宫的树木植株比妃嫔宫苑的要高大得多，历经了几十年的沧桑岁月，根基深深扎入泥土，即便是狂风，也难以撼动。
皇后挺着孕妇，搭着侍女的手，走进永宁宫。永宁宫很安静，没有孩子的嬉笑声，也没有侍女的叫嚷声。空气仿佛也流动得比别处慢，皇后觉得有些不适应，相比之下，自己打理的后宫是多么生机勃勃，妃嫔们各有各的美，皇子公主们嬉戏闹腾。
皇后有些吃力地给太后行了礼。太后手上挂着一串佛珠，数着佛珠的手并未停下，她睁开一双和君临神似的桃花眼，说道：“皇后免礼。你带着身子，要多注意些。虽说为皇上多生育子嗣是皇后的责任，但也不宜过于损耗自己的身体。”
皇后笑得有些勉强，说道：“臣媳谨遵教诲。今日，臣媳是受皇上之托，恳请太后为臣媳之弟汐潮择一贤妻。”
太后不紧不慢地说道：“我自移居永宁宫以来，既不干涉朝堂之事，也不过问后宫之事。为令弟择妻之事，皇后同皇上定夺就好。我一把老骨头，乱点鸳鸯反招人恨。”
皇后说道：“皇上有意撮合汐潮和慧阳郡主。”
皇后说完观察着太后的反应。果然，太后数珠子的手停了下来，她放下了佛珠串。
太后假作喝茶，实则在揣度皇上的用意。慧阳郡主是安庆王爷的女儿，而安庆王爷是皇上的长兄。对太后来说，皇上和安庆王爷手心手背都是肉。皇上登基后便下诏让安庆王爷离开都城去做了个藩王。太后也无话，只是留下了当时年幼的慧阳郡主。如今，慧阳郡主已经长大成人，去年就去了安庆王爷的封地。
太后说道：“慧阳郡主去年就回了封地，她的婚事还是要安庆王爷做主。德妃是不是有个妹妹，自小喜欢练武，且生性豁达，与令弟或能一见如故。”
皇后忍住没笑出声，德妃的妹妹确实和汐潮是旧识，自小就要和汐潮比武，年年比年年输。听说是德妃的父亲自小将她当男孩教养，连穿衣打扮都如同男子一般。
皇后说道：“德妃的妹妹和汐潮称兄道弟呢，结拜的可能性更大一些。”
太后有些不悦，突然换了话题：“听说皇上新纳了一个恕妃，这恕妃是什么来头？都城风言风语的。”
皇后听到太后提起恕妃，心头一紧，字斟句酌地说道：“皇上带兵剿匪时，恰巧救了一女子，便是恕妃。恕妃是容州人氏，当地民风淳朴，人杰地灵，恕妃也是长得清秀灵动，且自小读书识字，和皇上很是投缘。”
“是吗？”太后狐疑地问道，“我可听说，这恕妃不守宫规，擅自离宫。”
皇后说道：“恕妃并非擅自离宫，是我准允她回家探亲的。宫中有些闲言碎语乃是不明真相之人揣测的，做不得准。”
太后对皇后的回答并不满意，说道：“恕妃来自乡间，对宫中礼节想必是缺少了解。皇后有了身孕，想是无暇教导妃嫔。不如把恕妃送我这，我来亲自教导。 ”
皇后额头有了一层细密的汗珠，连忙说道：“教导妃嫔是臣媳的职责，怎敢麻烦太后。我回去必会让恕妃熟读宫规。”
太后摆了摆手，说道：“皇后想必是顾忌皇上颜面，不好给恕妃立规矩。若我这娘亲出面，皇上必不会迁怒皇后。”
“臣媳不是这个意思。”皇后还欲争辩，太后唤来一位年长的近侍，说道：“传我谕旨，责恕妃明日来永宁宫学习宫规，我会亲自指点。”近侍领命而去。
皇后离开永宁宫后，连忙唤人传讯给皇上。
正是：
一环扣一环，一变引一变。