离开北境边城第七日，荒漠边缘。
烈日将砂石烤得滚烫，热风卷着沙粒抽打在护体灵气上，发出细密的沙沙声。江执忽然停下脚步，惊鸿剑无声出鞘三寸。
“有人。”他传音道。
林知夏指尖银芒隐现。前方百丈处的沙丘阴影里，三道气息缓缓升起——都是金丹初期，衣着普通，但腰间玉佩的纹路被刻意磨花了。
凌霄剑宗的暗桩。
“江师兄，别来无恙。”为首的中年修士踏出阴影，面容平凡，眼神却锐利如鹰，“奉刑剑长老之命，请师兄回宗……还有这位林师妹。”
他刻意加重了“师妹”二字。
江执将林知夏挡在身后：“若我不回呢？”
“那只好……”中年修士叹了口气，“得罪了。”
三道剑光同时暴起！
不是凌霄剑宗正统的“凌霄剑法”，而是阴狠刁钻的刺杀剑术——显然这些暗桩受过特殊训练，招招直取要害，且配合默契。
江执挥剑迎上。惊鸿剑虽裂，血色剑光依旧凌厉，以一敌三竟不落下风。但每一次碰撞，剑身裂纹就蔓延一分，发出令人牙酸的摩擦声。
林知夏没动。
她闭目凝神，灵脉深处新生剑骨微微发烫。七日来，她一直在参悟《冰魄锻剑诀》的残篇——虽是为重铸剑器所创，但对剑骨运用亦有启发。
“剑骨为基，剑罡为锋……”她默念心诀，银白剑罡自指尖渗出，却不外放，而是沿着周身经络流转，在皮肤下构筑成一张极细密的剑网。
三名暗桩久攻不下，交换眼色。其中一人忽然虚晃一剑，身形如鬼魅般绕开江执，直扑林知夏！
剑尖离她眉心只剩三尺——
林知夏睁眼。
银芒乍现！
不是一道剑罡，而是三十六道细如发丝的银线从她周身迸发，瞬间交织成一张三丈剑网。那暗桩收剑不及，一头撞入网中。
“绞。”她轻声道。
银线收缩。
没有鲜血，没有惨叫。金丹修士的护体灵气如纸般被割裂，整个人被切成数十块整齐的尸块，坠落沙地时发出沉闷声响。
剩余两人骇然后退。
林知夏脸色苍白，身形微晃——这一击几乎抽空她七成灵力。但效果惊人：剑骨杀阵初成，瞬杀同阶。
江执趁机欺身而上，惊鸿剑荡开一人长剑，左手并指如剑，血色剑罡刺穿对方咽喉。最后一人转身欲逃，被他甩出的剑鞘击中后心，脊椎尽碎。
荒漠重归死寂，只有风卷沙尘的声音。
林知夏走到那名中年修士的尸体旁，蹲下身，从他怀中摸出一枚传讯玉简。灵力注入，玉简中传出刑剑长老冰冷的声音：
“若江执顽抗，可杀。林知夏……尽量活捉，宗主有用。”
玉简在她掌心碎裂。
“凌虚子果然没放弃。”她站起身，看向南方，“南离之行，恐怕比预想的更凶险。”
江执擦拭剑上血迹：“兵来将挡。”
两人继续上路。
三日后，他们抵达南离火山的边缘地带。气温从极寒转为酷热，空气中弥漫着硫磺的气息。远处，赤红的山体在热浪中扭曲，时不时有岩浆从山口喷涌而出。
萧澈派来的两位金丹客卿已在约定地点等候——一男一女，皆着赤红劲装，气息灼热，显然是修炼火系功法的好手。
“侯爷有令，我二人听凭调遣。”男客卿抱拳，“在下炎锋，这是舍妹炎翎。”
炎翎是个冷面女子，只微微颔首，目光却落在林知夏身上，闪过一丝讶异——她能感觉到对方体内那截然不同的、冰寒锐利的剑意。
江执摊开地图：“三头龙蜥，如何分配？”
“我与舍妹可引开东西两侧的两头。”炎锋指向地图，“但中央那头……据说已有化蛟之兆，实力接近元婴。侯爷交代，必须两位亲自动手。”
他顿了顿，补充道：“涅槃凰火就在它栖息的熔岩湖心岛。龙蜥每隔七日会离岛捕食一次，每次约三个时辰。三日后正午，是最佳时机。”
“三个时辰……”林知夏计算着，“够潜入湖底取火吗？”
“若顺利，足够。”炎锋从怀中取出两枚赤红玉符，“这是‘避火符’，可抵御熔岩高温一个时辰。但湖底压力极大，且凰火有灵，会主动攻击取火之人。”
他神色严肃：“最后一关，只能靠你们自己。”
当夜，四人在火山脚下扎营。
林知夏盘膝调息，将状态调整至巅峰。新生剑骨在高温环境中有些滞涩，她不得不分心运转《冰魄锻剑诀》中的温养法门。
江执坐在她身侧，惊鸿剑横在膝前，剑身裂纹在火光下格外刺目。他摩挲着剑柄，忽然低声说：“若明日事败……”
“没有‘若’。”林知夏打断他，睁开眼，“我们一定会成功。”
她伸手，握住他持剑的手：“惊鸿剑会重铸，你的心魔会祛除，凌虚子……也一定会死。”
夜色渐深，火山口传来低沉的轰鸣。
那是龙蜥的呼吸声，如闷雷滚过大地。
明日，熔岩湖心，生死一搏。
下章预告： 深入熔岩湖底，直面涅槃凰火与化蛟龙蜥，生死危机中江执剑心初醒。
作者有话说
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第25章 暗桩截杀