次日一早，江栖迟去给皇后请安回来，刚踏进棠梨宫，碧桃就白着脸迎上来：“娘娘，皇上身边的李公公来传话，说皇上让您去勤政殿说话。”
江栖迟脚步一顿：“还有谁？”
“就您一个。”碧桃压低声音，“李公公的脸色不太好看。”
江栖迟把手炉往碧桃怀里一塞，转头看了眼正在院子里晒陈皮的妹妹，快步走过去，压低声音：“栖影，你回偏殿去，哪都别去。皇上要是传你，你就记住——问你恪王的事，你就咬死是为了二百两银子。问本宫的事，你就说不知道。”
江栖影愣了一下，随即点头：“姐，出什么事了？”
“还不知道。但皇上从来不会无缘无故召本宫单独说话。”江栖迟拍了拍她的手臂，“沉住气。”
——
勤政殿里，大燕天子凌煜歪在龙椅上翻折子，面色如常。江栖迟行完礼，凌煜把折子一合，笑呵呵地指了指下首的椅子：“坐下说话，不用拘着。”
江栖迟规规矩矩坐下，心里却把这句话来回过了三遍。皇上越是和颜悦色，底下埋的坑就越深。
“贵妃啊，朕昨儿个听说你妹妹去恪王府赴宴了？”
来了。江栖迟面不改色：“回皇上，恪王殿下请了几位京城名医切磋医道，顺道叫了臣妾妹妹去认认人。臣妾妹妹在江州行医三年，没见过什么大世面，臣妾让她去见见世面。”
“哦。”凌煜端起茶盏，拿盖子撇了撇浮沫，“朕还听说，恪王让你妹妹每月去他府上两趟，替他配药？”
江栖迟心里一沉，面上却端出一丝哭笑不得的神情。她特意叹了口气，带着些无奈：“皇上别提了。臣妾原本不想应，可恪王殿下那人您也知道，犟得很。他说太医院的人他信不过，非说臣妾的方子好。臣妾在宫里，每月去王府太折腾，臣妾妹妹正好在，臣妾就把这差事推给她了。”
凌煜端着茶盏没放下，笑了一声：“你倒是会省事。推给妹妹了？”
“臣妾也是没法子。”江栖迟露出一个“实不相瞒”的苦笑，开始倒苦水，“皇上有所不知，棠梨宫上下三十几口人，过冬的炭火、每日的吃食、换季的衣裳料子，哪样不要银子？内务府拨的份例就那么多，太医院那边每个月给的药材补贴也是死数。臣妾身子不好，宫里宫人有个头疼脑热，臣妾总不能看着不管，私底下还得往里倒贴。恪王殿下出二百两银子，臣妾不赚，难道让给别人赚？”
凌煜盯着她看了好一会儿。
“二百两银子，”他慢慢道，“你江贵妃宫里穷成这样了？”
“皇上，不当家不知柴米贵。臣妾手头紧啊。”江栖迟一脸坦诚，甚至带着点市井妇人算账的精明，“臣妾又不会旁的营生，只会配个药、扎个针。恪王愿意出银子，臣妾出力气。公平买卖，谁也不欠谁。”
凌煜看她掰着指头算账，那副斤斤计较的模样跟后宫其他嫔妃截然不同。别人都在他面前哭诉受了什么委屈、要什么恩典，只有江栖迟，当着他的面算棠梨宫的烂账。他皱了皱眉，试图把话题从“钱”上拉回来：“朕听说的可不止这些。朕还听说——你妹妹在宴上把几个老大夫都给镇住了？连孙老先生都说她医术好。”
“臣妾妹妹胆子大，嘴上没把门的，想到什么说什么。她就是个乡下丫头。”江栖迟顺着杆子往上爬，“其实吧，她能镇住那几位大夫，全靠臣妾——是臣妾连夜把方子教给她的。不然她一丫头片子，哪能在老大夫面前逞能？”
凌煜被这话噎了一下。按照他的预想，江栖迟要么遮掩，要么否认。结果这女人直接把功劳揽回自己身上，还一副“我妹妹装门面全靠我”的市侩样。
“行了行了。”凌煜把茶盏搁下，摆了摆手，“朕今天叫你来，还有一件事。”
江栖迟垂首：“皇上请吩咐。”
“朕的身子骨，你也是知道的。”凌煜叹了口气，语气忽然软了下来，带了几分真切的烦躁，“太医院那帮人翻来覆去就那几张方子。朕听说你妹妹在江州治过不少疑难杂症？让她来给朕瞧瞧脉。”
江栖迟心里咯噔一声，面上却没动。她站起身，实实在在地行了个大礼：“皇上，臣妾有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“臣妾妹妹是真有几分本事，可她毕竟年轻，在江州治的多是乡野间的头疼脑热。给皇上瞧脉，若看好了那是她本分，若看不好——臣妾担不起这个罪。”
凌煜看了她一会儿，忽然笑了。这回笑得倒有几分真心：“朕又没让你妹妹立军令状。就是瞧瞧脉，换张方子试试。朕这身子再坏能坏到哪去？你也别把朕想得那么吓人。”
江栖迟这才“如释重负”地应了。
——
出了勤政殿，江栖迟沿着宫道往回走，后背已经沁出了一层薄汗。
而她不知道的是，就在她走出勤政殿后不到半个时辰，勤政殿里伺候茶水的太监小路子，借着出宫采买的名头，从角门溜进了恪王府的后巷。
书房里，凌渊正拿着把小剪子修盆景。
小路子跪在地上，把方才勤政殿里贵妃与皇上的对话，一五一十地学了一遍。连江栖迟叹气的声儿、掰着指头算账的模样，都学了个七八分像。
“贵妃娘娘说，棠梨宫上下三十几口人，内务府克扣，太医院补贴少，她手头紧。皇上问二百两银子就穷成这样了，贵妃说‘不当家不知柴米贵，臣妾又不会旁的营生，只会配药扎针，恪王出银子臣妾出力气，公平买卖’。”
凌渊手里的小剪子停在半空。
“她还说，”小路子咽了口唾沫，“说二姑娘在宴上镇住老大夫，全靠她连夜教的。不然二姑娘一丫头片子，哪能逞能。”
凌渊把剪子搁下，拿过一旁的白毛巾擦了擦手。
“她当着皇上的面，把功劳揽自己身上了？”
“回王爷，是的。贵妃娘娘还在皇上面前哭穷，说内务府抠门、太医院克扣。皇上本来想试探她跟您的关系，结果被贵妃娘娘一通算账，给带偏了。最后皇上只能顺着贵妃的话，说让二姑娘去瞧脉。”
凌渊靠在椅背上，忽然低声笑了一下。
紧接着，笑声越来越大，最后直接笑出了声。他这书房平日里安静得很，外头的长随听见这动静，都忍不住探头往里看。
“这女人……”凌渊靠在椅背上，笑得肩膀都在抖，“真有她的。本王原本以为她为了糊弄皇上，会端出什么‘医者仁心’的套话。结果她当着皇上的面掰指头算账。”
他能想象到那个画面——那女人穿着一丝不苟的宝蓝宫装，脸绷得紧紧的，嘴里却在一本正经地跟皇上哭穷。她分明是在把水搅浑，偏偏用的还是最俗气、最上不得台面的借口。皇上那人多疑，越是大义凛然他越不信，偏偏这种“只认钱”的小家子气，皇上反而觉得真实。
“她这一通说，皇上怕是不仅不会疑心本王跟她有牵扯，反而会觉得——本王不过是她江贵妃赚外快的一个冤大头。”凌渊重新拿起剪子，咔嚓一声剪掉一根多余的枝丫，“好一个江栖迟。本王的二百两银子，在她嘴里，倒成了她养家糊口的本钱。”
他站起来，走到窗边，看着外头那片药圃。
“小路子。”
“奴才在。”
“你回去之后，盯着皇上那边。要是皇上对二姑娘瞧脉的事有什么反应，立刻来报。”
“是。”小路子磕了个头，又犹豫着问，“王爷，那贵妃娘娘那边……”
“贵妃那边你不用管。本王自己来。”
——
傍晚，江栖迟回到棠梨宫，把皇上要妹妹去瞧脉的事说了。
“记住，明天去给皇上瞧脉，方子开得四平八稳，别用偏门药材。皇上问恪王的事，你就咬死那三句话——为了二百两银子去的，本宫嫌远推给你的，陆言是去顶缸的。记住了？”
江栖影点头，又有点心虚：“姐，我这样骗皇上，算不算欺君？”
“不算。本宫让你说的是半真半假——你确实为了银子去的，本宫确实嫌远，陆言确实跟着去顶缸。只有‘是谁让咱们去的’这一条，打死也不能说。”江栖迟把账本搁进抽屉，“皇上多疑，你越是遮掩，他越觉得你有事。你大大方方把‘贪财’摆到台面上，他反而不会多想。记住了——明天在皇上面前，你就是个只认银子、不懂政治的江湖赤脚郎中。”
江栖影正要应声，碧桃忽然推门进来，手里捧着一只木匣子，脸色古怪：“娘娘，恪王府那边送东西来了。”
江栖迟眉头一皱：“送的什么？”
碧桃把匣子打开。里面不是什么贵重物件，而是一株品相极好的老山参，参须完整，根节粗壮。底下压着一张字条，字迹遒劲有力：
“听说贵妃娘娘手头紧，本王添二百两，给娘娘补补身子。另：娘娘在皇上面前算账的样子，本王没瞧见，真是可惜。下次算账，带本王一个。”
江栖迟捏着字条，脸上的表情几经变幻，最后咬了咬牙：“这人怎么这么快就知道了……”
“娘娘，这参收吗？”碧桃小心翼翼地问。
“收！为什么不收！”江栖迟把字条往桌上一拍，“本宫在皇上面前哭穷，他送上门来的东西不拿白不拿。收进库房，记在明账上——就说是恪王殿下给本宫的节礼。”
江栖影在旁边憋笑：“姐，恪王殿下是不是觉得你特别有意思？”
“他那是觉得本宫是个财迷，好拿捏呢。”江栖迟冷笑一声，坐在灯下，继续拨拉算盘。
可她那晚拨算盘的速度，明显比平时快了几分。