“施将军，虚礼就免了，朕此刻召你前来，是因为忽然想起了一件要事。”
萧彦从奏章中抬首，对得全道:“宣林墨之进来。”
得全走到门外，不一会，门外蹒跚着走进来一个人，那人恭恭谨谨行了礼，径直开口道:“陛下，微臣一家老小都是冤枉的，臣的父亲是受尚书施大人的指示，奉命督查青州饥荒灾情，所用库银开支尽皆记录在案，人证物证俱在，而都察院大理寺卿不知何故屈打成招，望陛下明察。”
“施将军，尚书大人毕竟是朕的舅舅，且年事已高，朕就算有心秉公处置，总也得看太后的面子，可是若此事轻轻揭过，林家又何其无辜。”
施洛看了一眼尚且还跪在地上的林墨之，他识得此人，清流士子，家风廉正，又想了想自己那些个欺男霸女的姻亲，也知一定是有人暗中贿赂亦或者故意巴结，却不知陛下即位以来，一直打算拿施家开刀，还苦于找不到借口。
故而立即跪地表态道:“臣父年老昏庸，办事不力，还望陛下责罚。”
“施将军言重了，舅父也只是一时糊涂，若真处置了，太后那边朕又如何交代。这样吧，将军长年征战在外，舅父与太后都牵挂将军，依朕看，将军也该回来歇一歇尽尽孝心。”
施洛猛然抬首，还欲再言，萧彦却做了个制止的手势。
“好了，时辰也不早了，二位大人还是先行告退。”得全挂着笑送这二位出去。
施洛虽心有不忿，也只得按下不表，他大步踏出殿外，见夜雨愈下愈大，裹挟着朔风。
家仆上前为他撑伞，这倒令施洛想起先前两次遇见公主之事。
他许久没回中都，没想到公主已然长那么大了，他也是打量之下才认出这是此前家宴上那个细声细语的小姑娘。
只是今时不同往日，她如今呆在陛下身边，眉宇间不见怯弱，倒不像清荷反像花了。
林墨之一瘸一拐地走出来，见施洛早已大步流星走远，心下微沉，此事或可有更缓和的办法解决，换言之，他又何尝想得罪施家。
只是陛下授意，断没有装傻充愣的余地。
他撑着伞，慢慢隐入雨幕之中。
这夜清荷也睡得不安稳，什么时候，隆冬也下起这样的大雨了？这样的夜晚给她一种似曾相识的感觉。
她很快明白过来，母妃去世的时候，就是下着瓢泼大雨的冬夜，原来一晃已经过去那么久了。
守夜的下人听到或许是听到了她窸窣的动静，很快闻姑姑过来，挑亮床帷边的红烛，静静地看了她一会，开口道:“殿下是想宁太妃了吗？”
清荷怅然，眉间微蹙。
“是啊，我是很想她的，夜深人静的时候，尤其想。闻姑姑也一样吗？”
“当然。”闻昭轻抚着眼前这个姑娘的头发，“奴婢还没有您大的时候就认识她了，那时候她还刚成为先皇的妃子，位分也低，别人都不愿意去她宫里伺候。”
“然后你就倒霉的被分了去，对不对？”
尽管听过很多遍这些故事，清荷总是不厌其烦地缠着闻姑姑讲。
“你呀——”
“那皇兄肯定也想她，只是他是不会说的。”清荷忽然有些落寞，她抬头对闻姑姑道:“我总觉得，皇兄离我越来越远了。”
闻淑无可奈何地笑着，只是笑里隐藏着一份不易察觉的担忧。
“人都要长大的，总有一天你会明白，殿下。”
她吹了灯，“时候不早了，睡吧。”
清荷终于在生辰过后的不知道多少日收到了她要的猫，一只橘白相间的猫，小小短短的身子，一见她就忍不住往她腿上蹭。
她一时得了趣，看着它在殿内撒欢，追着飘荡的帷幔，很是顽皮。
闻姑姑心疼那些丝啊绸啊的，总是三令五申，不叫她让猫玩那些。
清荷答应的好好的，背地里依旧我行我素。
也许正是她太过溺爱这只小猫了，导致它的胆子越来越大，竟然跑出了她的寝殿。
清荷提起裙摆跑着去追，身后的一众侍女也跟着找，她累得气喘吁吁时，那只顽皮的小猫终于停了下来，一双手抢在她之前将猫抱了起来。
清荷顺着这双手往上看去，眼前的是一个清雅出尘的女子，她很确信此前没有在宫内见过这号人。
就在她打量对方的时候，对方也在悄悄打量她。
施华蔻早就听闻陛下有个最宠爱的妹妹，但姑母却并不怎么喜欢她，听闻是由于她性子浮躁，不知礼数。
今日一见，果真如此。
“臣女施华蔻，见过公主。”她行礼问安，并将那狸奴交给了公主身后的宫人。
“免礼，你是母亲的侄女？”
“是的，陛下体恤，臣女奉陛下命进宫探望姑母。”她直视着清荷，眼光不躲不闪，头微微仰起。
清荷觉得她高高的颧骨和狭长的眼以及傲慢的神情很有些肖似太后，因而有些莫名的畏缩。
皇兄什么时候下过这样的命令？她一定是太后自己召进宫来的，清荷坚定地想着。
事实上她想得没错，施华蔻是强行跟着她兄长施洛一同进宫的。原因无他，只是想向姑母求一个恩典。
求一个至少位在四妃的恩典。
尽管现下是处在国丧期间，但陛下早晚要选秀女进宫，她也知道士族巴不得和皇室结亲，一个劲地往宫里送女儿，她姑母便是如此。
施家有了一个太后，合该再有一个皇后才是。
何况从前宫宴之上，她远远地瞧见过当时还是太子的萧彦，模样是一众皇室子弟中最出挑的，更遑论他身旁一直无女子侍奉。
清荷一点也不知道她的打算，她只是和施家的人几乎都不大对付，这也许是由于从前太后与母妃积怨甚深的缘故，因此面对这位施姑娘，她也无话可说。
既找到了猫，就抱着它回去了。
只是之后再玩闹时，却一点也不上心了，只有一搭没一搭地拿着羽毛逗弄。
闻姑姑有些奇怪，笑道:“陛下赏的东西你从来都金贵的不得了，这是你自己要的，怎么还没两天就腻了。”
清荷只得把自己遇到的事说给她听，她说不明白自己为何不舒服，也许是因为施姑娘踏进了她的领地，一定是这样。
“这里是不许外人来的，为什么宫人没有拦住她呢？”
“虽说如此，可她毕竟身份特殊。”闻姑姑出言安慰道。
清荷哑了火，无言以对。
须臾之间，她忽然想到了白日里没有想到过的事。
“闻姑姑，哥哥选秀女之后，我还会住在这里吗？”
她住的是母妃的宫殿，离皇兄的政事堂不远，可是总有一天，她要离开这里的。
“选驸马之后，陛下会给您开府的，尽管不在宫内，可是您该有的待遇一样不会少。况且外面比宫里好玩多啦，多得是您没见过的东西呢。”
“可我要是不离宫呢？”
闻姑姑面色有些变了，“你哪会不离宫呢？中都多得是青年才俊，孝期一满，自然有向陛下请旨赐婚的，到时候你一一挑过，总有入眼的。”
“要是永远都挑不到我喜欢的人呢?要是一开始喜欢他后来又不喜欢了呢？”
清荷虽然小，但是对男女之事，却早已抱着迟暮的心态。她母妃已算得上得宠，尚且遭到父皇时不时的冷遇，太后那样精明强干，一样被冷落。不过是宫里永远不乏年轻貌美的娘娘。
情情爱爱，海誓山盟，都没有真心来得实在。
她拿那鸟羽逗弄小猫的肚皮，老神在在道:
“他们要是来求娶我，要么是看上了我的身份，要么是想要皇兄的宠信，没有一个是为着我自己的。”
“你还小，和你辨不明白。世上哪有那么多的好事，品貌俱佳还要对你无条件真心相待……”闻姑姑兀自摇了摇头，继续缝她的扇面。
清荷想想也是，她垂下头，发出一声微不可微的叹息。
“每次来看你，你都一副不高兴的样子，又是谁招惹你了？”
萧彦进殿没让人通报，径直取下了大麾交由闻姑姑，与清荷并肩坐在阶前，捻了她摆在案上的白羽，逗着卧躺的猫儿。
清荷被他戳中了心事，又觉得这种事不好和他讲，所以顾左右而言他，一把夺过他手中的羽毛，轻声呵斥道:“你别逗它了，它要睡觉。”
萧彦哪能看不出她在借机撒气，伸手掐了掐她的脸颊肉回击，“你见到施家小姐了？她碰了你的东西，所以生气？”
清荷心想自己可不是那么小气的人，何况人家也是好心，况且比起这个，她更关心的是，到底哪个被安插的宫人又跑去告状了？
“不是说我整天无所事事，根本不屑于知道我干了什么？”
“你也就在我面前这般伶牙俐齿了，这股子劲要是能用在外人身上，我也犯不着担心。”
“你担心又有什么用？你又不会天天来看我，我去看你，你倒是会说我烦。”清荷越说越起劲，忍不住翻起了陈年旧账，“那时候我还那么小，每天跑到崇文馆送点心，你就那么心安理得的收下了，什么好处也没给过我。”
“萧清荷——”
被叫了大名的清荷偃旗息鼓下来。
“原来你关心兄长，就是为了以后讨好处的？亏我那时总夸你懂事。”
他话虽然这样说，但是神情温和，烛光映在他的脸上，整个人罩着一层暖辉。
清荷骤然觉得回到了小时候，母妃还在，她将身子倚过去，靠在他的肩上，喃喃道:“你不要娶施家的女儿，母亲会不高兴的。”