玄灵大陆历三千七百二十一年，子时三刻。
归墟洞府里灵气翻涌，正往石室中央灌进去。这里在凌云宗后山深处，平时没人敢来。四壁刻着聚灵阵纹，泛着微光。云绾盘坐在地上，正在冲关。
她二十二岁，是凌云宗最年轻的长老，也是整个大陆公认的灵帝强者。黑紫色长发垂到腰间，右眼尾有颗朱砂痣，穿一身黑色劲装，腰上挂着几块魔晶。她的手放在膝盖上，结着最后一道印诀。
她要从灵帝初期突破到圆满。只要再撑半个时辰，就能成功。可这个时候最危险——她不能动，不能看，也不能听，全部心神都在体内运转灵力。
这种时候谁都不能打扰。
但她没想到，有人来了。
石室上方的空间一颤，一道白影落下。那人脚步很轻，没带起一点灰尘。他穿着雪白长袍，面容清瘦，头发和胡子都梳得很整齐。他是凌云宗宗主，也是云绾的师父——凌霄子。
他在云绾身后站了三步远，静静看了她一会儿，嘴角慢慢露出一丝笑。不是高兴，也不是心疼，倒像是看到了想要的东西终于到手了。
“徒儿啊……”他低声说，“你是我最得意的弟子。天赋好，心性稳，做事也狠。我用了二十年把你扶上灵帝之位，不是让你风光的。”
他抬起右手，掌心浮出一团黑色符文，形状扭曲，像虫子一样动。那东西没有温度，但周围空气一下子变冷，连聚灵阵的光都暗了下来。
“我是为了今天。”他说完，一步上前，右手狠狠按向云绾后背。
云绾身体猛地一震。
她没叫出声，脸却瞬间扭曲，额头青筋暴起，冷汗湿透衣领。那团黑符顺着她的经脉钻进去，沿着灵力路线乱窜。原本平稳运行的灵气开始倒流、炸开，反冲回气海。
“轰——”
一声闷响在她体内炸开。
她的修为飞快下跌。灵帝的气息剧烈波动，眨眼间掉了三层境界，直接跌到灵士境。骨头发出咔嚓声，五脏六腑像被压碎了一样。她喉咙一甜，一口血喷在地上，染出一片暗红。
她终于睁开了眼。
眼睛死死盯着地面，嘴唇发抖，牙关咬得咯咯响。她想动，手指刚动一下，整条手臂就抽搐起来。她想说话，喉咙只能发出嘶哑的喘气声。
凌霄子收回手，轻轻拍了拍袖子，好像刚才只是擦了点灰。他走到她面前，低头看着她，眼神平静，像在看一个死人。
“怎么？不信？”他问，语气有点可惜，“你以为我收你入门，真是因为你天资好？”
云绾艰难抬头，嘴角还在流血，眼神像刀子一样盯着他。
“师父……”她声音沙哑，“为什么……是你？”
“为什么？”凌霄子笑了，摇头，“你还叫我师父？真傻。我教你功法，给你资源，护你安全，二十年如一日，图什么？图你说一句谢谢？图你在大会上给我争脸？”
他弯下腰，伸手捏住她的下巴，力气不大，但她疼得全身发抖。
“我图的是你这具身子。”他说，“天生魔脉，灵根纯净，经脉结实，最适合当容器。我卡在灵圣巅峰三百多年，缺的不是机缘，不是功法，是一个能承受灵帝魂魄的身体。”
云绾瞳孔一缩。
“你……早就计划好了？”
“从你十二岁被我捡回来那天起。”凌霄子松开手，站直身子，语气平淡，“我等十年让你成灵尊，又等五年让你进灵王，最后三年，陪你一步步登顶灵帝。每一关我都亲自守着，怕你出事。”
他顿了顿，笑了笑：“你比我预想的快了两年。”
云绾死死抠住地面，指甲刮在石头上，发出刺耳的声音。指腹很快磨破，鲜血顺着手指流下来。她想站起来，膝盖一用力，骨头就像断了一样疼，整个人跪倒在地，额头抵着冰冷的地面。
“我不信……”她咬着牙，每个字都像是从血里挤出来的，“你说我是容器……那你呢？你是人还是鬼？”
“我是你师父。”凌霄子淡淡说，“至少名义上，还是。”
他举起手中的法杖，轻轻点了点她的肩膀。法杖顶端有颗水晶球，正泛着淡淡的血光。
“你知道这珠子是谁的吗？”他问。
云绾不答。
“是你师弟的。”他说，“三个月前在秘境失踪的那个小弟子。他资质一般，但我试了试，他的魂能撑半炷香。可惜太弱，用一次就碎了。”
他低头看着她，眼神变得深沉：“但你不一样。你的魂强，身体韧。只要我把修为渡进你体内，夺舍成功，我就能借你身体重登灵帝，甚至突破瓶颈，飞升上界。”
云绾猛地抬头，眼里全是震惊和愤怒。
“所以……这些年你教我的一切……全是假的？”
“不全是。”凌霄子说，“教你修炼是真的，护你安全是真的，当众夸你也都是真的。感情是工具。你信我，才会拼命变强；你敬我，才不会怀疑我。我越对你好，你就越不会防备。”
他转身走向门口，脚步很稳。
“强者之路，踩着尸体走上去的。你既然拜我为师，就该明白——忠诚，从来不是奖赏的理由。”
云绾趴在地上，呼吸急促，胸口像压了大石头。她想运功，哪怕拼着经脉断裂也要反抗，可刚调动一丝灵力，体内残留的黑符就炸开，疼得她眼前发黑，又咳出一口血。
她终于懂了什么叫无力。
以前她一掌能劈山，一句话能让万人低头。现在她连抬手都做不到。她拼命修炼的成果，她一心信任的师父，全成了别人往上爬的垫脚石。
凌霄子停下脚步，回头看她一眼。
“别挣扎了。”他说，“你现在是灵士，经脉断了七成以上，没有十年修养，走路都会疼。乖乖躺着吧，等我安排人来带你去该去的地方。”
他说完，撤掉石室的封印结界，却没有走，而是站在门口，等着外面的脚步声。
云绾双手抠进地面，指甲崩裂，鲜血直流。她盯着他的背影，嘴唇颤抖，最后只挤出两个字：
“骗子……”
凌霄子没回头。
风吹进来，掀动他的白袍一角。聚灵阵已经熄灭，地上的血慢慢扩散，像一朵枯萎的花。
云绾跪在地上，头低着，长发遮住脸，只有肩膀在微微发抖。
凌霄子站在门口，一手拄杖，一手背在身后，静静等着。