朔月在寒石关的第一天，是被街上的吆喝声吵醒的。
“岩薯——烤岩薯——热乎的——”
声音粗粝又响亮，从窗外直直扎进来，像一根木棍捅破了早晨的宁静。朔月睁开眼，盯着头顶黑乎乎的天花板，愣了好一会儿才想起自己在哪儿。阳光透过窗纸的破洞斜照进来，在地面投下几枚晃动的光斑。
楼下传来碗筷碰撞的声音，还有老板和客人有一搭没一搭的说话。他坐起来，膝盖比昨天好了一些，但还是有些肿，走路时得小心着。
他收拾好自己，把布巾重新裹紧，遮住头发，又在墙角那块磨光的金属片前照了照——露出的只有一双眼睛，和额前几缕压不住的银白发丝。赤色的瞳仁在暗处看起来没那么扎眼，只要不凑近了细看，大概不会引起注意。
推开门，院子里已经有人在走动了。阿莱正蹲在井边洗脸，看到他出来，招了招手：“醒了？铁山大哥说让你今天歇着，腿养好了再说干活的事。”
“我想出去走走。”朔月说。
阿莱看了他一眼，没多问，只是从怀里摸出几枚铜板递过来。“别走远。城西这一片还算太平，往东边就别去了，那边乱。”他顿了顿，又补了一句，“还有，要是看见穿黑衣服、胸口绣着个‘墨’字的人，绕着走。”
朔月接过铜板，点了点头。
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寒石关比他想像的要大。
出了客栈的巷子，是一条还算宽阔的石板路。两边挤着各式各样的铺面，卖粮的、卖布的、打铁的、卖药的，门口都挂着幌子，在风里晃来晃去。街上人不少，大多是兽族——狼族、鹿族、兔族、狐族，偶尔也能看见几个人类，裹着厚实的皮毛大衣，行色匆匆。
朔月混在人群里，低着头走。他注意到街边的墙上贴着一些告示，有的已经卷了边，被风撕得残缺不全。他凑近看了一眼，上面画着扭曲的人形图案，写着“警惕墨魇”“夜间闭户”之类的字眼。告示的右下角盖着一个朱红的印章，已经褪色得看不清字了。
往前走，路过一个岔路口时，他看到一面更高的告示墙。墙上贴着的不是防墨魇的告示，而是一些招募和收购的启事。他停下来，扫了一眼。
“收购墨魇残骸，完整的墨晶核价格从优。城东永宁巷第七号。”
“招募护卫，护送商队往南，需有武艺，待遇面议。”
“寻人：凡兽族，女，名唤阿苗，十五岁，走失月余。知其下落者请至……”
朔月的目光在那则寻人启事上停了一下。纸张已经发黄了，边角卷起来，显然贴了很久。上面的画像很粗糙，只能看出一个模糊的轮廓。
他移开视线，继续往前走。
拐过一条街，人突然多了起来。前面似乎是个集市，密密麻麻的摊位挤在街道两侧，卖菜的、卖肉的、卖旧货的，还有几个摊位上摆着奇怪的小玩意儿——会发光的纸鹤、能自己翻页的薄本子、放在手里就会轻轻震动的圆球。那些东西泛着和净纸相似的微光，但更薄、更透，像是被什么力量灌注过的。
一个少年正蹲在其中一个摊位后面，埋头摆弄着什么。
“走过路过别错过！新到的机关小件，‘纸’类精品，驱邪安神，保平安——”
少年的声音清脆，带着一股子热乎劲儿。他看起来十七八岁，兔族，浅灰色的毛，耳朵又长又尖，时不时抖一下。他的摊位上摆满了各种小机关，虽然看着粗糙，但每一样都被擦拭得很干净，摆放得整整齐齐。
朔月本打算直接走过去，但那少年忽然抬起头，目光直直落在他身上。
“哎，你——”
朔月的脚步顿了顿。
“你来看这个！”少年从摊位上抓起一只纸鹤，举到他面前，“会发光，会扇翅膀，晚上放出去能当灯笼用，只要往里面注入一点点墨力就行——当然你没有墨契也没关系，它自己就能亮三天三夜！”
那只纸鹤确实在发光。微弱的、珍珠母贝般的光泽从纸面上流淌出来，像是有什么活的东西藏在里面。纸鹤的翅膀轻轻扇动了一下，真的，只有一下，然后就不动了。
“呃，可能刚才被我摔了一下，有点卡壳……”少年干咳一声，把纸鹤放到一边，又拿起另一样东西，“那你看这个！这个绝对好用——”
朔月摇了摇头。“我没钱。”
少年的热情丝毫没被浇灭，反而凑近了些，压低声音：“没事没事，你先看看，喜欢了再说。我跟你说，这些东西都是我自个儿做的，比街上那些铺子里卖的便宜多了——”
朔月下意识往后退了一步。他注意到少年的目光在他裹头的布巾上停了一下，又飞快地移开。
“我叫齐欢。”少年咧嘴一笑，露出两颗稍微有些长的门牙，“你是刚来寒石关的吧？看着面生。从哪儿来的？”
朔月没回答。
齐欢也不在意，自顾自地说下去：“不说也没事，这年头谁还没点不想说的事儿呢。你住哪儿？平安客栈？那个老板我熟，人挺好的，就是抠门——”
“你话真多。”朔月打断他。
“是多了点。”齐欢笑嘻嘻的，一点不恼，“我娘也这么说。她说我话这么多，迟早有一天把舌头说没了。”
朔月看了他一眼。这个少年身上有种奇怪的东西——明明只是个摆摊卖小玩意的，却好像对谁都没有戒心，对谁都能自来熟。在这样一个地方，这样一个人，要么是真的天真，要么是……别有用心。
“你真不要看看？”齐欢又拿起一只纸鹤，“这个真的挺好用的，夜里能照明，还能驱虫——”
“不要。”
朔月转身走了。身后传来齐欢的声音，还在絮絮叨叨地说着什么，但很快就被街上的嘈杂淹没了。
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他又在城里转了一圈。
寒石关比他想象的要大，也比他想像的要复杂。城北靠近城门那一片还算整洁，商铺多，巡逻的士兵也多。往城南走，街道变窄了，房子也更破旧，到处是泥泞的小巷和低矮的棚屋。空气里弥漫着一股酸腐的气味，像是泔水和烂菜叶混在一起的味道。几个瘦小的孩子在巷口玩耍，看到他就停下了动作，用一种说不清是好奇还是警惕的眼神盯着他。
他加快脚步，拐进另一条街。
这条街更窄，两侧的屋檐几乎要碰到一起，头顶只剩一线灰白的天光。墙根下蹲着几个人，裹着脏兮兮的旧毡子，看到有人经过也不抬头，只是缩了缩身子。其中一个身边放着一只破碗，碗里空空如也。
朔月从他们身边走过，脚步没有停。他的手不自觉地摸了摸怀里的铜板——阿莱给了五个，他还没花。但那些人需要的不是五个铜板，他给不起。
走到街尾时，他忽然停下。
前面是一面剥落的土墙，墙上贴着一张泛黄的纸。纸上的字迹已经模糊了，但最上方那行标题还能勉强辨认——
“破柱者招募”
朔月的心跳快了半拍。他凑近细看，但纸上的字迹实在太模糊，只能零星认出几个词：“墨烙试炼”“东……海”“有缘者自……”。纸张的下半部分被撕掉了，只剩参差不齐的边缘在风里轻轻晃动。
他站在那面墙前，看了很久。
“那个没用了。”
身后忽然响起一个苍老的声音。朔月猛地回头，看到一个佝偻的老者正蹲在墙角，手里抱着一只破旧的铜手炉，眯着眼看他。老者穿着一件洗得发白的灰袍，头上裹着厚厚的旧围巾，只露出一张布满皱纹的脸和一双浑浊的眼睛。
“贴了快两年了，”老者说，“早没人管了。”
“您知道破柱者在哪儿吗？”朔月问。
老者没有立刻回答。他低头拨弄了几下铜手炉里的炭灰，才慢吞吞地开口：“知道又怎样，不知道又怎样。那地方，不是你这样的人能去的。”
“什么样的人？”
老者抬起头，浑浊的眼睛在朔月身上扫了一遍，最后停在他裹头的布巾上。那目光没什么恶意，却让朔月下意识想往后退。
“年轻人，”老者说，“有些事，不是靠一股子冲劲就能成的。破柱者那摊子水深得很，多少有本事的人进去了都没出来。你看看你——”他指了指朔月的腿，“连路都走不利索，还想去送死？”
朔月没有说话。老者似乎也没指望他回答，抱着铜手炉慢慢站起来，佝偻着背，一步步往巷子深处走。走了几步，又停下来，头也不回地说了一句：
“东海边。听说那边还有他们的据点。但只是听说。”
说完，他就消失在巷子的阴影里了。
朔月站在原地，看着老者的背影完全消失，才慢慢转身往回走。
天色已经暗下来了。街边的铺面开始掌灯，一盏盏纸灯亮起来，发出昏黄的光。那些光映在石板路上，湿漉漉的，像下过雨一样。他的影子被拉得很长，在光影交错中忽明忽暗。
回客栈的路上，他又经过了那个集市。大部分摊位已经收了，只剩零星几个还在收拾东西。齐欢的摊位还在，少年正蹲在地上，把那些小机关一件件往木箱里装。看到朔月，他又抬起头。
“哎，你回来了！”
朔月犹豫了一下，走过去。
“你知道破柱者的事吗？”
齐欢的动作停了一下，抬头看着他。少年的眼睛里，那种之前的热乎劲儿退了一些，取而代之的是一种说不清的东西。
“你问这个干什么？”
“想去。”
齐欢沉默了一会儿。他把手里的一只纸鹤放进木箱，拍了拍手上的灰，站起来。
“我知道的不多。”他说，声音比之前低了不少，“听说东海那边有个据点，但具体在哪儿，怎么去，没人说得清。还有人说，那地方早就荒了，没什么人了。”他顿了顿，看了朔月一眼，“你真想去？”
“嗯。”
“为什么？”
朔月没有回答。齐欢等了片刻，没等到答案，又蹲下去继续收拾。
“你要真想找破柱者，”他说，头也不抬，“城里有个地方可以去问问。东街有个书铺，老板是个老学究，专门收集那些乱七八糟的古籍旧纸。他那儿说不定有线索。不过……”他抬起头，“那个人脾气古怪，不太好说话。而且——”
“而且什么？”
齐欢看了看左右，压低声音：“而且最近守墨司的人也在打听破柱者的事。你要是大张旗鼓地找，说不定会被他们盯上。”
朔月想起进城时听到的对话，想起阿莱说的“绕着走”，想起墙上那则已经褪色的告示。
“守墨司……是什么？”
齐欢的表情变了一下。他飞快地看了一眼四周，然后凑近一步，声音压得更低：“你连这个都不知道？他们是……怎么说呢，一个很大的势力。有人说是从破柱者里分出来的，有人说不是。反正他们不太干净，暗地里搞些……见不得人的东西。”他摇了摇头，“具体的我也说不清楚，反正你别跟他们扯上关系就对了。”
他重新背起木箱，拍了拍朔月的肩膀——这个动作来得太自然，朔月甚至没来得及躲。
“东街那个书铺，叫‘墨香斋’。老板姓归，大家都叫他归老先生。你要是真想去，可以去碰碰运气。但别说是我告诉你的。”齐欢咧嘴笑了一下，那笑容里带着点狡黠，“那老头讨厌我，说我太吵。”
他背着木箱走了。走了几步，又回过头来。
“对了，你要是在城里待几天，可以来集市找我。我的摊子每天都在这儿。下次给你看个好东西——能飞的载人机关，我自个儿设计的，还在改进中，总有一天能成！”
说完，他就消失在暮色中了。
朔月站在空荡荡的集市里，看着齐欢消失的方向。远处，一盏纸灯被风吹得晃了晃，光晕在墙壁上投下一片摇曳的影子。
他转身，往客栈的方向走。
天色彻底暗了。街上的人少了很多，偶尔有一两个行人匆匆走过，缩着脖子，裹紧衣领。朔月走得慢，膝盖又开始疼了，每一步都得小心着。经过一条巷口时，他忽然闻到一股熟悉的气味——铁锈、腐泥、还有一点点焦糊。
墨魇的气味。
他的脚步猛地停住。心跳在那一瞬间变得又急又重，手心开始出汗。
但那气味只是一闪而过，很快就被夜风冲散了。他在巷口站了很久，什么也没有发生。巷子里黑漆漆的，什么也看不见。只有远处传来几声犬吠，和不知道哪户人家关门的声音。
他深吸一口气，继续往前走。
客栈的门还开着。老板正坐在柜台后面打盹，听到他进来，抬了抬眼皮，又闭上了。朔月穿过院子，回到自己那间小屋。
关上门，点上灯。
他坐在床边，把怀里的铜板掏出来，数了数——还是五个，一个没花。他把铜板放在桌上，又摸出那枚雪花徽记，放在掌心里。
徽记在灯光下泛着暗淡的金属光泽。边缘的焦痕还在，背面那个朴拙的“禾”字，被他的拇指一遍又一遍地摩挲着。
东街，墨香斋，归老先生。
他不知道自己明天去那里能得到什么，也不知道那个老学究会不会告诉他想要的东西。但这是他目前唯一的线索。他只能去试试。
他把徽记重新收好，吹灭了灯。
黑暗中，他睁着眼，听着窗外的风声。远处又传来那种锣声，一下一下，沉闷而遥远。不知道是报时的更鼓，还是别的什么。
隔壁有人在翻身，木板床吱呀吱呀响了几下，又安静了。
他闭上眼。
明天，去东街。