同一时刻，镇国公府。
蒙执趴在书房的窗台上，眼巴巴地望着大门方向。天色全黑了，姐姐还没有回来。
“小公子，该歇息了。”周嬷嬷走过来，温声劝道，“公主在书斋住下了，每月休沐日才回来。”
“我知道……”蒙执闷闷地说，“可是我想姐姐。”
周嬷嬷摸摸他的头：“公主也想你。今日不是还托人捎了信回来？”
说到信，蒙执眼睛亮了亮。他跑到书案前，拿起那封信——是秦汐云下午托书斋的杂役送回来的，不长，只说已安顿好，让他和祖母、弟弟不必挂念。
信上的字迹清秀工整，是姐姐一贯的风格。蒙执不咋识字，便是姚淑娴念给他听的。但他还是把信宝贝似的收在怀里，仿佛这样就能离姐姐近些。
“嬷嬷，书斋远吗？”
“不远，坐马车半个时辰就到了。”
“那……我能去看姐姐吗？”
周嬷嬷笑了：“书斋有规矩，平日不能随意进出。等休沐日，公主就回来了。”
蒙执不再说话，只是看着窗外的月亮。今夜的月亮很圆，很亮，照得庭院里一片银白。他想，姐姐是不是也在看同样的月亮？
正想着，秦苏抱着布老虎摇摇晃晃地走进来。四岁的孩子已经会走会跑，说话也利索了，只是还爱黏人。
“哥哥，姐姐呢？”秦苏仰着小脸问。
“姐姐读书去了。”蒙执蹲下身，学着秦汐云的样子给他理了理衣襟，“等过几天就回来。”
“我想姐姐……”秦苏嘴一瘪，眼看要哭。
蒙执连忙抱起他：“不哭不哭，哥哥陪你玩。等姐姐回来，看见我们哭鼻子，该笑话我们了。”
他抱着秦苏在屋里转圈，学老虎叫，逗得孩子破涕为笑。周嬷嬷在一旁看着，眼中满是慈爱。
这两个孩子，虽不是亲兄弟，感情却比亲兄弟还深。尤其是蒙执，明明自己还是个孩子，照顾起秦苏来却有模有样，全是跟着秦汐云学的。
玩累了，秦苏在蒙执怀里睡着了。蒙执把他抱回床上，盖好被子，自己也在旁边躺下。他睁着眼，看着帐顶绣着的云纹，怎么也睡不着。
没有姐姐在身边，床好像都变大了，变空了。
他想起三年前那个雨夜，姐姐抱着他哭得撕心裂肺。从那时起，他就发誓要保护姐姐，再也不让她哭。可是现在姐姐去了书斋，他连见都见不到，还怎么保护她？
窗外传来打更声，二更天了。
蒙执闭上眼，在心里默默说：姐姐，你要好好的。等小执长大了，就去书斋接你回家。
书斋的日子过得很快。
转眼半个月过去，秦汐云已适应了这里的生活。每日晨起读书，上午听课，下午自习或选修，日子充实而有规律。她的才学很快显露出来，无论是经义解读还是诗赋创作，都让教习们赞不绝口。
这日午后，秦汐云在藏书楼找书。
藏书楼是书斋最宏伟的建筑，三层飞檐，碧瓦朱甍。楼内书架林立，卷帙浩繁，空气里弥漫着陈旧纸张和墨汁混合的独特气味。阳光从高窗斜射进来，照见无数尘埃在光柱中飞舞。
秦汐云要找的是《水经注疏》，颜轻霜在课上说这本书对理解地理志很重要。她在史部书架间穿梭，仰头看着高处那些蒙尘的书卷，忽然瞥见顶层书架旁架着一架木梯。
试试吧。
她提起裙摆，小心地爬上木梯。梯子有些年头了，踩上去吱呀作响。爬到第三级时，脚下忽然一滑——
“小心！”
一只有力的手扶住了她的胳膊。
秦汐云惊魂未定地低头，看见一个少年站在梯下。他约莫十三四岁，穿着书斋的青色学子服，眉眼俊朗，此刻正仰头看着她，眼中带着关切。
“多谢。”秦汐云站稳，慢慢下来。
少年松开手，退后一步行礼：“在下叶宸，吓到姑娘了。”
叶宸？秦汐云想起那日在膳堂听到的声音，原来是他。
“无妨，是我自己不小心。”她还礼，“盛安公主秦汐云。”
叶宸眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“原来是公主殿下。公主在找什么书？这藏书楼我常来，或许能帮上忙。”
“《水经注疏》。”
“在那边。”叶宸指向东侧书架，“第三排，从上往下数第四格。”
秦汐云顺着他指的方向找去，果然找到了。她抽出书，拂去封面的灰尘，回头对叶宸笑笑：“多谢叶公子。”
叶宸的脸微微红了红，忙摆手：“举手之劳。公主若还需要什么，尽管吩咐。”
两人正说着话，藏书楼的门又被推开。颜轻霜抱着一摞书走进来，看见他们，脚步顿了顿。
“颜夫子。”叶宸连忙行礼。
颜轻霜点点头，目光落在秦汐云手中的书上：“《水经注疏》？你看得懂？”
“试着读读。”秦汐云道，“颜师姐上次讲地理志，提到河道变迁与城池兴衰的关系，我觉得很有意思，想多了解些。”
颜轻霜眼中闪过一丝赞许，却还是淡淡道：“这本书版本很多，你手里这本是前朝刻本，注释不全。我那儿有本更好的，晚些时候拿给你。”
“多谢师姐。”
颜轻霜不再多说，抱着书上了二楼。她的脚步声在空旷的楼里回响，渐渐远去。
叶宸看着她的背影，忽然轻声说：“颜夫子其实人很好，就是性子冷了些。”
秦汐云看向他：“叶公子似乎很了解颜师姐？”
“我……”叶宸脸更红了，“我父亲与颜伯父是故交，小时候常去颜府，见过颜夫子几次。后来她来书斋任教，我也常向她请教学问。”
他说得含糊，秦汐云却听出了些什么。少年人那点懵懂的心思，是藏也藏不住的。
两人又聊了几句，叶宸才告辞离开。秦汐云抱着书走到窗边的书案坐下，翻开书页。阳光透过窗纸，在泛黄的书页上投下温暖的光斑。
她读了几页，忽然想起什么，从书箱里取出纸笔，给家里写信。
“祖母安好：书斋一切顺遂，课业虽重，然有益身心。儿每日读书至夜深，不觉疲累，反觉充实。同窗友善，夫子尽心，尤以颜师姐多有照拂。唯念家中海棠，不知花开几许？小执与苏弟可还乖顺？望祖母保重身体，勿念……”
写到这里，她顿了顿，笔尖在纸上悬了片刻，又添上一句：
“小执若想姐姐，可画幅画捎来。姐姐想看看，我们小执画功可有长进。”
写完信，她仔细封好，叫来杂役明日送去国公府。然后继续埋首书卷，直到暮色四合，藏书楼点起烛火。
窗外，书斋的钟声再次响起。这钟声每日响六次，晨起、上课、下课、晚膳、闭斋、熄灯，像生命的节拍，规律而沉稳。
秦汐云合上书，揉了揉发酸的眼睛。烛光下，她的侧影被拉得很长，投在满墙书架上，与那些沉寂千年的文字融为一体。
这一刻，她忽然明白了母亲当年为什么总说，读书是最快乐的事。因为在书里，可以看见更大的世界，遇见更多的人生，明白更多的道理。
而她的世界，也正在一点点打开。