叶莱伊转过身，朝着角斗场走去。
首席宫廷魔法师克罗宁在皇帝陛下点头后，不远不近地跟上叶莱伊的步伐。
他们离开美丽梦幻的蔷薇花庭，穿过墙壁有着讲究的雕花纹饰的长廊，登上了角斗场，默契地拉开距离，站在这“演武台”的两侧。
被第二骑士团的骑士们守护的皇帝陛下走了另一条路，登上视野最佳的看台，来观看这场争夺魔龙讨伐队队员名额的大战。
“杰里，我记得第二骑士团在执行任务时，遇见过一大群亡灵法师。”
皇帝陛下站在看台上，向自己的第二骑士团副团长提出了问题，
“感觉怎么样？”
副团长规规矩矩地、坦诚地回答道：
“说实话，那可能是第二骑士团经历过的最糟糕的战斗之一。每次我们之中有人牺牲时，我们来不及反应，更别说难过和哀悼，逝去的战友就会被转化成亡灵，成为敌人。”
皇帝闭了闭眼睛，遮住眼底的不忍。
亡灵魔法起源于一个存在于三百年前的东方村庄，是一位流浪法师创造出来的魔法。
因为践踏了尸体，践踏了生者的思念，亡灵魔法并不被人们接受。
再加上容易被反噬的致命缺点，亡灵法师的数量十分稀少。但它还是如同孱弱的流水，断断续续地在岁月中流淌。
直至八十九年前，神明因为厌倦，抛弃世界，再也不庇护诺雅大陆。
灾难频频发生，疾病与死亡降临，世界千疮百孔。
因为对神明的信仰而存在，作为世界的权力中心的圣城哥亚也陷落了。
频发的死亡让亡灵法师更容易得到强大的亡灵，乱世让蛰伏于暗处的他们找到了露头的机会，于是，他们开始在世界上，尤其是世界的东方频频活动，惹是生非。
皇帝问：“你觉得克罗宁会赢吗？”
杰里给出了自己的看法：
“克罗宁大人为帝国工作了很多年，他应对过各种各样的复杂情况，既有实力，也有经验，他不会输给一个这样年轻的亡灵法师的。”
他在任务中接受过宫廷魔法师的支援，清楚宫廷魔法师的实力，因此，他对克罗宁很有信心。
叶莱伊抬高声音，问：
“陛下，对决可以开始了吗？”
皇帝点了点头。
杰里站在看台上，说道：
“如果你们都已经准备好了，那我就要开始数数了，我数到三，对决就开始——”
“一。”
克罗宁右手握着魔杖，左手捧着魔导书。他的魔杖镶嵌了七种颜色的魔晶石，每一颗都澄澈透亮，纯度极高。他的魔导书的封面用魔金打造，镶嵌在书脊上的月蓝石储存着丰厚的魔力，能够在不吟唱的情况下，发动中等规模的魔法。
“二。”
叶莱伊召出了自己的魔杖，她的魔杖由苍杉木制成，木杖打磨得光滑，把手上箍着刻有符咒的秘银。和克罗宁的魔杖相比，她的魔杖简陋得就像烧火棍。
“三——开始！”
克罗宁丝毫没有客气，左手的魔导书在月蓝石魔力的影响下翻开，魔力勾画的符文从魔导书中升起，组成了完整的魔法咒文。
“火焰之壁！”
刹那间，火焰燃起，上百簇火苗涌向叶莱伊，在将她包围的时候变得暴烈，形成了以她为中心的火焰旋涡。
叶莱伊丝毫没有惊慌，她举起魔杖：
“干扰魔法，落幕之夜。”
火焰倏地散开，消失无踪。
克罗宁打算动用下一个魔法：
“怒海之……嘶……”
他尚未发动魔法，捧着魔导书的左手就感觉到一阵刺痛，这阵刺痛是储存于月蓝石之中的魔力的紊乱导致的。
克罗宁发现，叶莱伊不止干扰了已经发动的魔法，还干扰了这颗提供魔力的月蓝石，甚至他本人的魔力也受到了干扰。
“这怎么可能？”
这个发现让克罗宁错愕极了，
“先不说我自己，就算是白塔之主那样家族世代研究魔法的老怪物，也无法在如此年少之时，就掌握干扰魔力的技术。而且，这项技术只能用于魔力水平比自己低下的对象，叶莱伊，你到底……？
叶莱伊没有回答克罗宁的疑惑，她夜入皇宫与这位首席宫廷魔法师决斗，是为了得到魔龙讨伐队的魔法师位置，不是为了教学。
“胜败已分了，陛下。”
第二骑士团副团长杰里对皇帝说道，
“魔力被干扰的魔法师，在干扰被解开或失效前，将无法使用魔法。无法使用魔法的魔法师与常人无异，甚至更为纤弱，克罗宁大人无法胜过叶莱伊了。”
但克罗宁并不觉得一切都结束了。
他与一般的魔法师不同，他精心锻炼过自己的身体，即便无法使用魔法，他也能发挥与战士相当的实力。
他将碍事的法袍解开，扔在地上，打算找准机会，与站在对面的纤弱少女进行一场拳拳到肉的搏击，夺取决斗的胜利。
叶莱伊高举起手中的魔杖。
十六具骷髅从黑暗中浮现，他们穿着银甲，手持重剑，如同守护公主的骑士一般立于叶莱伊身前。
叶莱伊手中的魔杖向前一指。
骷髅们握着重剑，迈开脚步，携带着散发着恐怖的死亡气息黑雾，直直地冲向正准备搏击的克罗宁，将对方淹没其中。
接下来简直就是一场惨案。
“住手！这根本不是一对一！”
“不要打我的鼻梁！”
“我输了！我认输！不要再打了！”
叶莱伊站在原地，悠闲地拿出手帕擦拭保养自己的魔杖，对败者的哀求声置若罔闻。
站在看台上的杰里唤道：
“叶莱伊大人，请住手吧！在陛下眼中，您从成功干扰克罗宁大人的魔力时，就已经赢下这场对决了！”
叶莱伊抬起头，用她的苍杉木魔杖底端敲了敲地面。
正在痛殴首席宫廷魔法师的十六具骷髅纷纷抬起头，停止殴打的动作，迈步走向叶莱伊，并在她的身侧站定。
杰里陪着皇帝下了看台，来到角斗场上。杰里将被打得浑身酸痛的克罗宁搀起来，扶到叶莱伊身边，要这两位魔法师一起面对皇帝陛下。
皇帝威严的声音在角斗场上响起：
“克罗宁·维托，叶莱伊，在我与第二骑士团的见证下，你们的决斗已经完成。克罗宁，你对决斗的结果有异议吗？”
“我没有异议，陛下。”
克罗宁单膝跪下，在低着头表达过自己对皇帝的忠心和尊敬后，又侧头不满地看向叶莱伊，说道，
“叶莱伊大人在实力方面远胜于我，只是，让一位亡灵法师加入魔龙讨伐队，真的合适吗？倘若她成功，亡灵法师这样邪恶的职业，是不是就可以光明正大地行走于世间了？”
皇帝静静地注视着克罗宁。
克罗宁明白了，皇帝陛下要的就是叶莱伊成功，只有她成功了，皇帝陛下最宠爱的女儿才能回到他的身边。
但是，此后会造成的影响，的确是个问题……到时再说吧。
“那么，叶莱伊，魔龙讨伐队的魔法师一职，就由你来担任了。”
皇帝对叶莱伊郑重地托付道，
“虽然你的目的在于抵达世界尽头，得到旧神的秘宝，但我还是想拜托你，在营救我的女儿时一定要尽力。”
叶莱伊答应道：“当然。”
皇帝帮她争取到了通过各国关卡，前往世界尽头的机会，她也帮皇帝夺回公主，这是很公平的交易。
“爱卿，受伤严重吗？”
皇帝又转头去关心克罗宁，道，
“如果不严重，就陪我喝杯茶吧，叶莱伊大人也来吧。”
叶莱伊摆了摆手，拒绝道：
“不了，我现在比较想睡觉，麻烦送我回旅馆。”
杰里主动站了出来：“我来送您吧。”
叶莱伊点了点头，她收起魔杖，又将亡灵收进影子中。她转过身去，跟着杰里穿过长廊，登上来时的马车，在马蹄声响，车轮转动后，叶莱伊被送离偌大的宫廷。
回去的路途上，杰里忍不住问道：
“叶莱伊大人，您的亡灵生前是……”
叶莱伊的亡灵都穿着轻甲，带着重剑，无论是行头，还是行走、奔跑、战斗的姿态，都让杰里感觉到了熟悉。
“是骑士，和你一样。”
叶莱伊坐在摇晃的马车中，说道，
“如果你想给死后的自己找份工作……”
杰里讪笑一声，夸赞道：“您真幽默。”
骑士的身份是至高荣耀，但杰里只想在活着时当骑士，不想在死后继续获得这份荣耀。
关于亡灵和骑士的问题就此打住。
叶莱伊被送回了旅馆，她和正在值夜的半大小姑娘打了招呼，就绕过柜台，踩着楼梯上楼，回到自己的房间里，倒头就睡。
在房间里只剩下叶莱伊均匀的呼吸声时，一具骷髅出现了。
在叶莱伊拥有的十六具骷髅中，他是比较特殊的一具，他的银甲比其他的同伴更厚重繁琐，他们同在骑士团的时候，他的职务或许更高一些。
他悄无声息地走近床铺，解开叶莱伊的披风纽扣，并将披风从她身子下面抽出来，叠好放在床头。
做好这一切后，他又给叶莱伊拉了拉被子，确保主人得到了妥当的照顾，才重新潜伏进影子里。
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第3章 一对一