白鸽围绕着皇宫城堡的尖屋顶飞完最后一圈时，夕阳也沉落了，温暖的红色光辉倾洒在繁华的王都。
大钟摇晃起来，浑厚的钟声响起。
魔龙讨伐队入队申请时间截止，接下来，冒险者公会将与皇宫共同筛选队伍成员，请所有填写过入队申请表的有意者们不要在结果公布之前离开王都。
在这些有意者们之中，有些人是非常危险的。
皇宫派出了人手，对这些人进行严密的监视，防止他们在王都闹出事端来。
叶莱伊是被重点监视的对象之一。
监视者们换上普通的着装，埋伏在她居住的旅馆外，昼夜交替地观察着这个恶名昭著的亡灵法师。
叶莱伊每天早上离开旅馆，在旅馆侧面的店里点一份肉汤和面包，解决完早餐后，就前往魔法师协会领取一份咏唱文模本、三份牛皮纸和墨水，然后她会在广场观望，寻找看起来生活比较拮据的人，用金钱换取鲜血，带着用琉璃瓶装好鲜血和在魔法师协会领取的物品回到旅馆。
等到太阳要落山的时候，她会再度离开旅馆，前往魔法师协会，这时她领取的三份牛皮纸上已经写满了咏唱文，魔法师协会会用一银币一份的价格回收三份牛皮纸。
叶莱伊从不在旅馆之外的地方召唤她的亡灵，还会帮老人拎重物，做得最坏的事情就是踹翻了一条追咬小女孩的狼狗。
居住在王都的时日里，叶莱伊没有老实本分地不像个亡灵法师。
很快，魔龙讨伐队队员人选公布的日子来了。
皇帝的宠臣在侍卫的保护下来到王都的广场，在众目睽睽之下打开卷轴，念出皇帝陛下亲笔写下的名字：
“剑士，埃迪·塞西尔；牧师，温妮·罗伯斯特；弓箭手，欧文·沐恩……”
听见名字的人们窃窃私语。
埃迪·塞西尔是一位赏金猎人，他有着丰富的任务经历，磨练出了一手好剑术，是剑圣弗雷德隐匿之后最好的剑士。
温妮·罗伯斯特出身于世代精研白魔法的贵族，同时她还就读于白塔，她马上就要毕业了，皇宫已经为她准备好了牧师的席位。
欧文·沐恩，“沐恩”在精灵语中是“月亮”的意思，他大概是个月精灵。月精灵拥有着人类远远无法比拟的出神入化的射术，他毫无疑问是最合适的弓箭手人选。
“魔法师，克罗宁·维托。”
克罗宁·维托虽然来自平民之家，但他凭借自己的实力，成为了帝国的首席宫廷魔法师，深受皇帝的信赖。只要他愿意踏上前往世界尽头的危险旅途，魔龙讨伐队的魔法师席位就非他莫属。
“以上，就是魔龙讨伐队的全部队员。”
魔龙讨伐队的成员仅有四名，这并非是因为皇帝陛下出不起赏金，而是因为路途的最后有一片名为阿巴里耶的海峡。阿巴里耶的海水拥有诅咒，寻常的人事物入水即沉，只有旧时的一位大魔法师留下的船能在上面漂浮，那艘船只能载四个人。
安分了足足三天的叶莱伊举起手：
“我有意见。”
喧闹的人群有那么一瞬间地静止，人们纷纷朝着声源望过来，看着披着黑袍，身形并不高大的黑发蓝眼的少女。
叶莱伊迈开脚步向前走去。
人们自觉地避让，让她拥有了一条狭窄的，但完全足以通过，去往大臣面前的道路。
大臣疑惑地看着她：“你是……”
“我是叶莱伊，填写过魔龙讨伐队的入队申请表，意向是魔法师。”
叶莱伊简单地介绍了自己的来历，又说出自己在这人山人海的场所公然找茬的目的，
“我认为当前魔龙讨伐队的魔法师人选不合适。”
“哦？”
叶莱伊庄重无比地说道：
“前往世界尽头的道路危险重重，魔龙伯沙是无比强大的敌人，他的龙焰能点燃黑色之海，他的龙爪能撕碎百炼之铁。要与这样的敌人为敌，魔龙讨伐队的每一位队员，都应当是在他们自身所处的领域里最为优秀的人。”
大臣对身边的侍卫道：
“简直胡闹，快让她离开！”
“我听说过首席宫廷魔法师的优秀，但我比他更强大，我才是魔龙讨伐队魔法师的最佳人选。”
叶莱伊白皙的手掌覆在胸口，她在自荐，亦是在挑衅，
“为了证明我的话语的真实性，我将向首席宫廷魔法师克罗宁·维托发起对决，用胜利来证明我的实力。”
侍卫遵从了大臣的命令，想要上前将叶莱伊带走，平息这场闹剧。
叶莱伊抬起头，抬高了声音：
“克罗宁·维托！我知道，你在看着这一切！你要回应我的挑战吗？还是选择当一只缩头乌龟？”
同时，叶莱伊周身浮起骇人的黑色魔力，那魔力阴湿冰冷，又凶残恶毒，将想要把她搀下去的侍卫阻隔在一定距离之外。
“哎呀，小姑娘……”
大臣上前，说道，
“最强的不一定就是最适合队伍的，而且这份名单的决定，皇帝陛下也有参与……”
大臣深知叶莱伊是个惹不起的人物，他不愿意在这里与她发生冲突，以免除日后被她记恨、诅咒、暗杀等等凶险之事，他说道：
“要换人也得陛下同意才行，我去问陛下的意思，行吗？”
这时，高台旁边，一名身穿轻甲，背着重剑的红发少年爬了上来，他吵嚷道：
“那我也要向埃迪·塞西尔发起挑战，如果我赢了，就把剑士的位置给我！”
大臣头疼不已：“你又是什么人？”
为了不让闹剧继续下去，大臣承诺会禀报皇帝陛下，劝其重新考虑魔龙讨伐队的队员人选。
叶莱伊回到旅馆等待，而红发少年被冒险者公会带走。
同时，来自落选者们的书信塞满了冒险者公会的大厅。他们也想要一次被重新考虑的机会，但他们不敢去皇宫闹，只好写了足够长的信，希望冒险者公会能把信件总结一下，将他们的不满转达给皇帝。
这一夜，叶莱伊没有休息。
弯月被黑云遮掩的时候，她的房门被敲响了。
身着银色盔甲的骷髅替她打开门。
门外是一身便衣的第二骑士团副团长，副团长被骷髅骇了一跳，但他很快就冷静下来，稍稍拔高声音，对骷髅的主人说：
“叶莱伊小姐，皇帝陛下召见您，请您随我入宫。”
坐在桌边的叶莱伊站起身。
骷髅从床上捡起黑色的外袍，披在少女的身上，而后化作黑雾，藏进了少女的影子中。
叶莱伊跟着副团长下楼，出了旅馆，坐上停在旅馆门外的马车，在骑士们的陪同下进入了帝国皇宫。
皇帝陛下正在一片蔷薇园中。
皇帝陛下并没有因为宫廷富裕的生活而臃肿，相反，他十分地英武魁梧，在几年前，他还亲自征战过邻国。可是，自从公主被魔龙伯沙掳走后，他因为过于担忧，头发都变白了许多，看起来苍老了十岁不止。
皇帝身后还有个人，那个人手持镶嵌着七种颜色的魔晶石的法杖，身穿裁剪精致的白色法袍，身上挂满黄金装饰。他就是帝国宫廷魔法师中的首席，克罗宁·维托。
马蹄声和车辙滚动的声音响起，且越来越近。
第二骑士团的副团长翻身下马，在皇帝面前单膝跪下，道：
“陛下，叶莱伊小姐到了。”
马车的车帘掀开，披着黑袍的叶莱伊下车。她没有对皇帝行礼，目光相触的瞬间，她只是轻轻点了下头。
克罗宁斥责道：“无礼——！”
皇帝抬起手，制止了克罗宁，道：“无碍。”
他又看向裹在黑袍中的少女。
叶莱伊看起来非常地年轻，与被掳走的公主殿下似乎是同龄人，也就十七八岁的样子。很难想象，这样一个少女，竟然是恶名传遍小半个世界的亡灵法师。
皇帝唤道：“叶莱伊。”
“是。”
皇帝语气郑重地问道：
“你真的拥有着比克罗宁更加强大的力量吗？你没有在胡闹，不是故意扰乱魔龙讨伐队的组成？”
叶莱伊回应道：“是。”
皇帝又问：“你是个亡灵法师，为什么会想要拯救公主？为了赏金？”
“金钱的确很诱人，但我的目标是更加宝贵的东西——旧神留给世界的秘宝。”
叶莱伊向皇帝坦诚了自己的野心，
“陛下听说过《神之书》吗？那是一本魔法书，打开它的人，能够获得自己想要的魔法。我的目标只有那本书，公主殿下和魔龙伯沙的死活，我都不在意。”
“不过，借助了帝国征集的魔龙讨伐队的力量才能抵达世界尽头的我，愿意尽我所能，救下公主殿下，来回报皇帝陛下您。”
皇帝感到了些许不适。
骑士团副团长和首席宫廷魔法师同时皱起了眉。
叶莱伊的态度何止是不敬？
皇帝甚至能从她的话语和眼神中看到自己的影子，上位者对下位者的命令、施舍。从父兄手中夺得皇位后，就再也没有人敢以这样的态度来对待他了。
但他并不愤怒，他是个惜才之人，而他或许也需要叶莱伊的力量，有求于人的时候，身段是该放低一些。
不管叶莱伊的目的是什么，只要她能救回公主，他愿意给与她财宝、爵位、封地，她想要什么，他就给什么。
“那么，叶莱伊大人。”
皇帝对身披黑袍的亡灵法师道，
“向我展示你的力量吧，向我证明，你比克罗宁更有资格成为魔龙讨伐队的魔法师。皇宫的角斗场就在你的身后，穿过蔷薇花园，穿过长廊，你就能够看到它。”
作者有话说
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第2章 落选