北关城堡侧门。
高百妍的目光掠过莫铭竹时，带着一丝不易察觉的无奈。这个年轻人，似乎对数字和商业毫无天赋，注意力总容易被一些旁枝末节吸引，比如现在，他正津津有味地看着柳少跖和高百妍的互动，仿佛在观摩一场好戏。
但，事情真的如此吗？
莫铭竹看似在“看热闹”，但他的眼神深处，却并非全然的懵懂和无聊。他看着柳少跖对高百妍的执着，看着金痕雅对知识的专注，再联想到自己那枚时灵时不灵的黑戒，一种模糊的、关于“执念”与“力量”的念头，在他心底悄然滋生。
袁棠奕的商场博弈，他听不懂细节，但他能感受到那种一切尽在掌握的“势”；柳少跖的痴情，他无法共情，但他能体会到那种不顾一切的“专注”；金痕雅的学习热情，他难以企及，但他能明白那种心无旁骛的“投入”。
这些看似与他无关的见闻，如同散落的珍珠，正在他潜意识里慢慢串联。或许，这场看似对他“一点意义都没有”的会面，正在以一种他自己都尚未察觉的方式，潜移默化地影响着他，为他未来真正理解和运用自身那独特的力量，埋下了一颗微小的种子。只是这颗种子何时发芽，无人知晓。在旁人眼中，他依旧是个数学白痴，是个需要被照顾和引导的新人弟子罢了……
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柳少跖快步走进城堡，穿过演武场，走向核心区域的控制室塔楼。在塔楼前的回廊里，他恰好遇到了刚从里面出来的高百烈和跟在他身后的胡泽平。
“柳护卫！”高百烈见到他，眼睛一亮，连忙上前，“溪口村那边……他们怎么样了？”他脸上带着关切。
柳少跖停下脚步，笑道：“小少爷放心，华首领、岳二当家他们都已安全抵达溪口村，魏村长也安排妥当了。虽然官府下了通缉令，但他们已做了伪装，暂时无虞。”
高百烈闻言，长长舒了口气，脸上露出了安心的笑容：“那就好，那就好！有劳柳护卫奔波了。”
柳少跖又将目光转向高百烈身后的胡泽平。此时的胡泽平换上了一身北关城堡护卫的制式皮甲，身姿挺拔，眼神沉静，与之前那个复国队少年高手的锐利气质略有不同，多了几分沉稳。
“胡兄弟，”柳少跖对他点了点头，语气带着鼓励，“以后就是自己人了。跟着小少爷好好干，以北关为基，未来必有大展宏图之日。”
胡泽平看着柳少跖，这个他知道身份的联络人，只是微微扯动了一下嘴角，露出一个算不上是笑容的表情，抱拳沉声道：“多谢柳护卫。” 他没有多言，显然正在努力适应“高百烈护卫”这个新的身份和角色，言行举止都透着一股初来乍到的谨慎。
柳少跖理解地拍了拍他的肩膀，不再多言，与两人错身而过，径直走向那守卫森严的控制室塔楼。他需要尽快将溪口村的情况和怀中的信物，呈交给那位决定着北关城堡未来方向的堡主。而林间那段诡异的遭遇，则被他深深埋藏心底，如同怀中的那片绿叶，成了一个只有他自己知道的秘密。
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年轻小二离去后不久，雅间的门被再次轻轻推开。进来的正是醉仙楼的老板，也是那日甄十三来酒楼搜查时讹了甄十三一笔的那个小二——姬棣。他年约四旬，身材微胖，面团团的脸上总是带着生意人特有的和气笑容，但一双小眼睛里却闪烁着精明的光芒。不同于在酒楼处讹诈甄十三时那店小二的装扮，此时的他穿着一身锦缎长袍，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，看起来就是一副标准富商的派头。
见到坐在桌边的庄聂，姬棣脸上笑容更盛，反手关好门，快步上前，压低声音道：“庄大侠！你可算来了！方才小六子跟我说来了个点‘般若清心斋’的头陀，我就猜到是你！你这扮相，绝了！连我这老江湖在楼下大堂撞见，怕是都认不出来！”
庄聂站起身，拱了拱手，脸上带着一丝倦意但眼神依旧锐利：“姬老板，叨扰了。眼下情况有些复杂，巡查组盯得紧，城外也不太平，需得在你这宝地暂避几日，顺便探听些风声。”
姬棣连忙摆手，请庄聂重新落座，自己也在一旁坐下，正色道：“庄大侠说的哪里话！你我之间何须客气？这醉仙楼，说起来，本也就是给咱们自己人行个方便的地方。你尽管住下，需要什么，只管开口。” 他这话隐隐点明了酒楼与复国队千丝万缕的联系。
他顿了顿，摸着下巴思索道：“不过，庄大侠若要长住，总得有个合情合理的身份掩人耳目。账房先生不缺了，跑堂杂役又太过显眼……” 他抬眼看了看庄聂那即便穿着粗布衣也难掩的挺拔身形和沉稳气质，苦笑道，“你这气质，扮伙计确实委屈了。”
庄聂闻言，难得地开了个玩笑，嘴角微扬：“怎么，姬老板莫非是想让俺来当这醉仙楼的老板？那俺可就不客气了。”
谁知姬棣竟认真地点了点头，压低声音，语气带着几分郑重：“庄大侠若真有意，这酒楼交给你打理，也未尝不可。不瞒你说，这地方，本就是……”他含糊了一下，又继续道“设在此处的一个暗桩，收集情报，联络各方。我不过是明面上的掌柜。若庄大侠需要，以此为基，重振旗鼓，姬某绝无二话。”
庄聂愣了一下，没想到姬棣如此坦诚，甚至愿意交出酒楼的掌控权。他心中感动，但随即摇了摇头，笑道：“姬老板说笑了。庄某一介武夫，哪里懂得经营之道？方才不过是戏言。这酒楼在你手中才能如此红火，切莫因俺而乱了章法。”
他沉吟片刻，说出了自己的真实想法：“俺不需要什么具体的身份。就当一个……常来的老主顾便好。每日找个不起眼的角落，一壶酒，两碟小菜，坐上一天。听八方来客闲谈，观四方风云变幻，足矣。”
姬棣皱了皱眉：“天天枯坐？岂不枯燥乏味？而且也容易引人注意。”
庄聂目光投向窗外，语气平静：“无妨，就几天而已。主要是想看看，巡查组那边，尤其是甄十三，经过上次之事后，会对你这酒楼有什么后续动作。知己知彼，方能从容应对。” 他顿了顿，声音低沉了些，仿佛自言自语，又像是解释，“而且，你这酒楼顶层……视野极佳。”
他没有明说，但姬棣是何等精明之人，顺着庄聂的目光望向西城方向，心中立刻了然。