“哟，我当是哪位大师在此苦修，原来是庄大剑客在此体验民间疾苦啊？这扮相……啧啧，倒是别致，差点没认出来。”
庄聂身体瞬间绷紧，手下意识按向腰间却摸了个空，这才暗道不好，他的剑落在了凝香阁，并未带在身边！他猛地转头，只见一个穿着半旧道袍、手持布幡，幡上写着“铁口直断”的邋遢占卜师，不知何时凑到了他身边，正咧着嘴，露出一口黄牙，笑得意味深长。不是吴瞰闻又是谁？
“吴大师？！”庄聂压低声音，又惊又疑，“你怎么在这里？”
吴瞰闻嘿嘿一笑，凑得更近了些，声音低得只有两人能听见：“我怎么不能在这里？这雨莞城又不是你庄聂家的后花园。倒是你，庄大剑客，小日子过得挺滋润啊？听说在凝香阁养伤养得乐不思蜀，连床都舍不得下了？啧啧，那赫老板可是个妙人，庄兄好福气，好福气啊！”
他话语里的揶揄和暗示再明显不过，庄聂纵然心志坚韧，此刻也不禁老脸一热，脑海中瞬间闪过昨夜密室中的荒唐与温存，支支吾吾地反驳道：“你……你休得胡言！我与赫老板清清白白，只是……只是她于我有些恩情，我……”
“恩情？哦——夜夜交流的恩情是吧？”吴瞰闻故意曲解，挤眉弄眼，“行了行了，庄兄，瞧你这心虚的样子，跟偷了腥的猫似的。大家都是男人，懂的都懂。不过话说回来，你也真不够意思，上次委托我调查墨夜，差点把老子坑进去！那帮家伙神出鬼没，要不是我跑得快，现在你就能在乱葬岗给我烧纸了！”
他旧事重提，语气里带着毫不掩饰的怨气。
庄聂被他连珠炮似的话堵得有些窘迫，又确实理亏，只得转移话题，神色一正：“过去之事，是庄某考虑不周。你今日寻我，不会只是来挖苦我的吧？”
吴瞰闻见他神色严肃，也收起了几分玩笑之色，左右看了看，扯了扯庄聂的袖子：“这里不是说话的地方，跟我来。”
他熟门熟路地领着庄聂，三拐两绕，钻进了一条远离主街、堆满杂物的僻静巷道。
“长话短说，”吴瞰闻靠在斑驳的墙壁上，直接说道，“你们复国队那帮人，现在被老神棍柯言领去了溪口村，暂时安全。北关城堡那边，似乎也默许了，他们的柳少跖在中间牵线。”
庄聂闻言，心中稍安，这与他从赫红莲和高百诗那里得到的信息吻合。
吴瞰闻继续道：“不过，情况不乐观。看到城门口的通缉令了吧？雨庆武这次是铁了心要赶尽杀绝。奇怪的是，我前几日刚给他占卜过，我还故意把卦象引到复国队近期不会对城衙构成直接威胁上来，按理说他没必要如此大动干戈，除非……另有原因。” 他摸了摸下巴，眼中闪过一丝困惑。
他看向庄聂，抛出了关键问题：“那么，庄大剑客，你现在有何打算？是直接出城，去溪口村跟大部队汇合，共商复国大计？还是……暂时留在雨莞城，利用你这‘头陀’的身份，看看这潭浑水底下，到底还藏着什么？”
庄聂沉默了。溪口村有他的兄弟，有他肩负的责任，他理应立刻前往。但吴瞰闻的话也提醒了他，官府异常坚决的态度背后，或许隐藏着更深的阴谋，可能与墨夜，甚至与十五年前的旧案有关。留在危机四伏的雨莞城，固然风险极大，但或许能查到一些在溪口村无法触及的线索。
是去是留？这是一个关乎个人情感与团队责任，以及未来行动方向的艰难抉择。巷道的阴影笼罩着两人，空气仿佛都凝重了几分。
——
离开喧嚣的雨莞城，返回北关城堡的马车显得安静了许多。车轮碾过官道的石板，发出规律而单调的声响。车内，高百妍闭目养神，莫铭竹望着窗外飞逝的景物发呆，似乎还在被同福商铺里那些复杂的数字纠缠，金痕雅则微微蹙眉，手指在膝盖上无意识地划动，似乎在复盘着刚才的见闻。
良久，高百妍缓缓睁开眼，目光扫过两人，打破了沉默：“今日去同福商铺，感觉如何？袁老板的生意经，可听出些门道了？”
莫铭竹闻言，立刻从放空状态被拉回现实，脸上露出显而易见的苦恼和头大，抢先开口道：“三小姐，您可别提了！那些数字、价钱、运费、定金……还有什么行情波动，在我脑子里就跟一锅煮沸的粥似的，咕嘟咕嘟乱响，完全理不清头绪！听着袁老板说话，感觉比……比在禁地里面对那些机关还让人发懵！” 他夸张地揉了揉太阳穴，一副心有余悸的样子。
高百妍眼中闪过一丝了然的笑意，并未评价，转而看向金痕雅：“痕雅，你呢？”
金痕雅抬起头，眼神中带着思索的光芒，与莫铭竹的茫然形成鲜明对比：“回三小姐，我觉得……非常有意思。”她组织了一下语言，尝试描述自己的理解，“袁老板看似随和健谈，但每一句话，每一个数字，似乎都经过精准的计算。他能在极短的时间内，评估货品的价值，预估市场的反应，甚至将路途风险转化为具体的成本。他与人谈判，不像是在争论，更像是在引导，在不经意间就掌握了节奏，让对方顺着他的思路走，最终达成他预期的结果。这不仅仅是算数好，更像是一种……对人心和时势的精准把握与博弈。”
她顿了顿，带着一丝钦佩和求知欲：“我还在尝试理解他那种举重若轻的经商方法，感觉里面有很多值得学习的地方。”
高百妍仔细听着，脸上露出了毫不掩饰的赞赏之色。她点了点头：“你能看到这一层，很难得。袁棠奕此人，能在多方势力间从从容容、游刃有余，靠的绝不仅仅是运气和资本。洞察、决断、权衡，缺一不可。” 她目光落在金痕雅身上，带着几分探究，“说起来，你这份果断和洞察力，倒是让我想起第一次见你们的时候。”
莫铭竹正听着金痕雅的分析自愧弗如，听到高百妍提起初遇，也不由得竖起了耳朵，那段记忆同样让他印象深刻。
高百妍继续道：“那时在禁地溪边，我给了你们两个选择。第一个，是加入朱雀堂。第二个……” 她故意顿了顿。
莫铭竹的心一下子被提了起来！这个问题困扰他很久了！当时金痕雅毫不犹豫地选择了“一”，根本没给他询问第二个选择的机会，后来诸事繁杂，他也一直没找到机会问。此刻被高百妍主动提起，他忍不住脱口而出：“三小姐！当时第二个选择到底是什么？我一直很好奇！”
高百妍看向他，有些玩味地反问：“哦？事情都过去这么久了，为何突然又想知道了？”
莫铭竹挠了挠头，有些不好意思：“就是……就是好奇。当时金痕雅选得太快，我都没来得及听另一个选项，总觉得是个遗憾。而且，”他顿了顿，老实说道，“我当时其实是想听听第二个选项再决定的，不知道为什么，看到她那么坚决的眼神，我就……跟着选了。” 他现在回想起来，依然觉得当时自己的决定有些冲动和莫名。
高百妍闻言，轻轻笑了一声，那笑声带着一丝看透世情的了然。她的目光在莫铭竹和金痕雅之间转了一圈，最终定格在莫铭竹写满好奇的脸上，缓缓说道：
“第二个选择，很简单，就是——”