午时，校场。
全军列阵，鸦雀无声。程胥端坐于点将台；赵官人坐于侧席，面含淡笑；尉迟雄、郑彪等将分列台下，众人目光皆凝于场中。
沈砚立于弩阵之前，一身玄甲，青茬覆顶，脸上旧疤未消，平添几分悍色。身后，四十架连弩列成两排，弩手肃立。
“沈校尉，”赵官人慢条斯理开口，“半月之期已至。你这新弩，可能示人了？”
沈砚抱拳：“请大人示下。”
赵官人抚须：“便以三百步箭靶为的。你这些弩，若能中靶过半，本官便信你有几分本事。”
“三百步？”尉迟雄忍不住出声，“制式重弩亦不过二百五十步！赵大人这是强人所难！”
赵官人眼皮不抬：“既称利器，自当与众不同。若连三百步都射不得，与废铁何异？”
沈砚抬手，止住尉迟雄话头。他转向弩阵，声沉如铁：“目标，三百步靶。三矢连发，预备——”
弩手齐喝，□□上弦，动作整齐划一。
阳光照射弩身，反射冷冽寒光。
“放！”
机括震动，箭矢离弦，一百二十支破甲锥撕裂空气，发出凄厉尖啸，直扑箭靶。
咄咄咄咄！
闷响如雷，三百步外箭靶剧烈震颤。
待尘烟稍散，众人凝目望去，但见箭靶之上，箭簇密密麻麻，竟无一脱靶，更可怖者，破甲锥深入木靶近半，尾羽犹颤。
满场死寂。旋即，欢呼震天。
赵官人面色微变，强自镇定：“中靶而已，何足道哉。实战之中，敌骑瞬息万变，岂会立着等你来射？须测速射移动靶！”
沈砚颔首：“如大人所愿。”
令旗挥动，场中推出十余辆蒙皮小车，以绳索牵引，作骑兵冲锋状。弩阵随之变阵，分为三组，轮番速射。但见箭矢如雨，泼洒不绝，移动靶车纷纷中箭，速度骤减。
赵官人额头见汗，犹自嘴硬：“弩机沉重，转向不便，若敌骑迂回侧击。”
话音未落，弩阵再变。弩手二人一组，抬弩疾走，于奔跑中装填击发，竟也能保持五成命中，此等机动力，已远超寻常弩阵。
全场沸腾。士卒欢呼，将领击掌。
程胥抚须，满意而笑。
赵官人面如死灰，霍然起身：“此弩虽利，然耗铁甚巨，工繁费时，不宜推广。”
“大人。”沈砚忽扬声，压过全场喧哗。他行至点将台下，仰首直视赵官人，“此弩制式，某已绘成图册，注明用料、工序、耗时。若举国匠营协力，一月可成千弩。而一千此弩，可当三千旧弩。”
他自怀中取出一卷绢册，双手奉上：“图册在此，请大人过目。”
赵官人接也不是，不接也不是，僵在当场。
程胥适时开口：“赵大人，沈校尉一片公心，献利器于国，实乃戍堡之幸，边关之福。大人回京，当好生禀明兵部才是。”
这话绵里藏针。赵官人脸色青白交加，终是咬牙接过图册，强笑：“自然，自然。”
沈砚不再看他，转身面向全军。
“此弩，名破军。”他声震校场，“愿以此弩，卫我河山，护我黎庶！”
“破军！破军！破军——！”
山呼海啸。赵官人在欢呼声中，颓然坐倒。
是夜，庆功宴。
沈砚被灌了许多酒，他酒量虽好，也抵不住尉迟雄等人轮番敬酒。
宴至半酣，他寻了个借口离席，独坐戍楼阶前，望月醒酒。
脚步声轻轻响起，阿无提着小坛酒，挨着他坐下。
“校尉，给。”他递来酒坛，“自家酿的梅子酒，不醉人。”
沈砚接过，饮了一口，清甜微酸，沁人心脾。
“白日，多谢你。”阿无低声道，“若不是你，那些弩……”沈砚打断她，“某只动嘴，动手的是你与诸位匠人。”
阿无摇头，伸手，极轻地碰了碰他头上的旧伤疤，青茬扎手，他指尖一颤，收回。
“还疼么？”他问。
沈砚怔了怔，摇头。
“那日着火，你冲进来时，我其实醒着。”阿无抱着膝盖，声音细细的，“我看见你头发烧着了，看见你把我护在怀里，梁砸下来。”
他转头看他，眼睛在月光下亮晶晶的：“校尉，你为何对我这般好？”
沈砚沉默。
为何？
“因为，”他听见自己说，“你值得。”
阿无笑了，眉眼弯弯。他仰头饮尽坛中酒，面颊绯红：“校尉，你真好。”
沈砚转首看他。月光洒在他仰起的脸上，细腻绒毛清晰可见。他喉结滚了滚，终是抬手，极轻地，碰了碰他发顶。
“嗯。”他应。
两人并肩坐着，看大漠孤月，星河垂野。远处宴饮声隐约，此处唯有风声，与彼此呼吸。
许久，阿无轻声：“校尉，你会一直留在戍堡么？”
沈砚望着天际：“不知。”
“若你要走，带阿无一起，可好？阿无会制弩，会修械，会……”
“阿无。”沈砚不让他说下去，“早点歇息去吧，明日还要赶工。”
少年眸中光黯了黯，旋即又亮起：“好！”
他起身，告辞道：“校尉也早些歇息。”跑出几步，又回头，笑容灿烂，“校尉，你真的很好。”
阿无走后，沈砚独坐阶前，过了许久，抬手摸了摸头顶刺手的青茬。
他从不轻易给出承诺，因为未来，从不由人。
但这一刻，月华如水，酒意微醺。他忽然想，若能护住这盏灯火，便是留此一世，又如何。
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破军弩一役，沈砚之名响彻边关。
兵部公文终究下达，准玉门戍堡试制列装，并着工部酌情推广。赵官人回京后如何回禀不得而知，但朝中再无人明面质疑沈砚“擅改军制”。
短发校尉，成了戍堡传奇。新卒慕名而来，只为一睹那位铰发明志、七日成弩的昭武校尉。沈砚却愈发深居简出，除操练演武外，多泡在匠营，与阿无钻研机括。
秋深，胡马果然来犯。
探马流星般报入戍堡：匈奴左贤王部万余骑，已破酒泉，直扑玉门。程胥点将聚兵，满帐肃杀。
“胡骑此番有备而来，攻城车、云梯俱全。”老将军沙盘前沉吟，“戍堡兵不过五千，守有余，攻不足。唯有一计：出奇兵，焚其粮草，乱其军心。”
诸将面面相觑。出城野战，以寡敌众，凶多吉少。
“末将愿往。”沈砚出列。
程胥抬眸：“需死士三百，焚粮后恐难归。”
“末将领三百轻骑，破晓出城，迂回敌后，焚粮即返。”沈砚声音平静，“若成，可保戍堡三月无虞。若败，不过损三百骑。”
帐中寂静。尉迟雄咬牙：“某同去！”
“尉迟兄留守。”沈砚摇头，“此去贵在疾速，人多反累。三百精骑，某亲自挑选。”
程胥凝视他良久，重重点头：“准。需何物，尽取之。”
“破军弩三十，火油百桶，快马三百匹。”沈砚顿了顿，“另，请匠营赶制‘雷火弹’五十枚。”
“雷火弹？”程胥蹙眉。
“某与阿无新制火器，声若霹雳，可惊马。”沈砚解释，“材料已备，一夜可成。”
“准。”
是夜，匠营灯火通明。阿无领着众匠赶制雷火弹，沈砚亲自调配火药比例。子时，第一枚制成，沈砚携至校场试爆。巨响如雷，火光冲天，惊得戍堡马匹嘶鸣。
“成了！”阿芜灰头土脸，眼眸却亮得惊人。
沈砚抹去他脸上灰渍：“辛苦了。”
阿无摇头，上前，紧紧抱住他，沈砚僵了僵，抬手，轻拍他背脊。
“要活着回来。”少年声音闷在他胸前，“我等你。”
沈砚收紧手臂：“嗯。”破晓，三百骑集结。人人双马，负弩携弹，马鞍侧挂火油。沈砚一马当先，短发在晨风中如钢针竖立。他已长出寸余，仍短得扎眼。
“出城后，分三队。一队随某直插敌后，二队侧翼扰敌，三队预备接应。”他声音不大，却清晰传入每人耳中，“记住，我们的目标是粮草，不是杀敌。焚粮即走，不得恋战。”
“诺！”
城门洞开，三百骑如离弦之箭，没入黎明前的黑暗。一日无讯。
日落时分，阿无已立在戍楼整整六个时辰。程胥来劝过三次，他不走，尉迟雄送来饭食，他不吃，只望着地平线。
忽有斥候狂奔而来：“报——西北三十里，火光冲天。”
阿无浑身一颤，扶住垛口。程胥疾步登楼，极目远眺。但见天际浓烟滚滚，已染红半边天。
“是胡营粮仓！”老将军击掌，“沈砚成了！”
话音未落，又见一骑如飞而来，至城下高呼：“沈校尉焚敌粮草，已冲破重围，正往戍堡撤回。胡骑追击，距此不足二十里。”
“传令！弩车上城！骑兵出城接应！”程胥厉喝。
戍堡沸腾。阿无冲下戍楼，牵了匹马就要出城，被尉迟雄一把拦住：“小子，你去送死么。”
“放开我！”少年嘶声，“他答应我会回来！”
“你信他！”尉迟雄低吼，“那小子命硬得很！”
正争执，城头欢呼骤起。二人奔上城楼，但见地平线烟尘大作，百余骑如疾风卷来，当先一人玄甲黑袍，浑身浴血，正是沈砚，其后胡骑如潮涌至，箭雨泼天。
“放弩！”程胥令下。
城头破军弩齐发，箭雨对冲。沈砚率众冲至城下，吊桥落下，残骑涌入。城门将闭时，沈砚忽然勒马回身，张弓搭箭，一箭射出。
箭矢破空，正中胡骑大纛，旗杆应声而断，胡军大乱。
“关城门！”程胥嘶吼。
千斤闸轰然落下。沈砚最后入城，马蹄刚过门槛，闸口已闭合。城外胡骑撞上城门，吼声震天。
沈砚滚鞍下马，身形晃了晃。阿无冲过去扶他，触手湿黏，全是血。
“你受伤了！”少年声音发颤。
“皮肉伤。”沈砚推开他，走向程胥，单膝跪地，“末将复命。焚敌粮草十七处，毙敌约五百，自损九十七骑。”
程胥扶起他，虎目含泪：“好！好！好儿郎！”