一番缠斗过后，沈怀珠和陆三将将从东暖阁脱身，刚跑出来没几步，又遇到前来帮忙的王妈妈。
二人被围堵在香云楼正中的凉亭边，进退两难。
“我这地方也是你们能肆意撒野的？”眼瞧着两个人围困，如同瓮中鳖，王妈妈开护院，站在人前恼怒道。
沈怀珠面无表情，视线越过密密麻麻的人头，落向大门：“拜你所赐，今日难出去了。”
陆三扯出笑，低声赔罪：“我怕他对你欲行不轨，一时冲动。”
凭着王妈妈一声令下，在场的护院蜂拥而上，原本在厅堂内饮酒玩乐的客人姑娘们慌忙逃窜，场面顿时混乱不堪。
陆三一把将怀珠扯到身后，稳稳地挡在前面，同近身的护院拳脚相接，尽力护着她不受半点伤害。
敌众我寡，不到一炷香的功夫，他渐渐难以招架。
“待会我引开他们，你跑出去报官。”
怀珠毫不犹豫地点头，“好。”
陆三噎住，“……这么爽快，你都不演一演，客气几句么？”
又一波护院冲上来，怀珠抽出匕首，毫无章法乱砍一通，堪堪逼退几个近身的人，好容易有了喘息的时间。
“客气完了还不是要跑，多浪费几句口舌做什么，再说我若真留下，咱俩都得被擒，何必做这种感动自己的蠢事？”
“…… ”陆三被这番话怼的哑口无言，说的确实有道理。
瞅准时机，陆三眼疾手快，趁人不备钻入凉亭，将躲在禅椅后的桃红薄裙女子擒住，拔下她头上的钗环，抵在女子的脸颊处。
“退后，否则我划烂她的脸。”
王妈妈果然忌惮三分，吩咐人停手。
沈怀珠震惊，“这么管用？”
陆三压低声音，得意洋洋：“摇钱树可不是随便刨一棵就能抱回家的，芙蓉殒命，香云楼生意大挫，这位桃花姑娘来了才又鼎盛。”
“知道的真不少。”沈怀珠腹诽。
陆三挟持桃花，一步步往大门的方向挪移。
眼看还有几步之遥，他猛地拽着人往反方向跑，王妈妈和一众护院下意识追过去。
王妈妈：“放了桃花，咱们好商量。”
陆三勾出个不屑的笑，“呵。”
趁着那头你来我往的博弈，沈怀珠尽量不引人注意，偷偷地退到大门口。
大步往外跨，谁料才迈出半步，肩头突然压来一只手，生生将她拽了回去！
“想跑？做梦。”
沈怀珠重重摔在地上，她吃力地爬起来，转头看见的是苏子城咬牙切齿的面容，恨不得登时生吞活剥了她。
看来这场闹剧无法善终。
强忍疼痛，沈怀珠利落地挟持苏子城，众目睽睽，给他喂下一颗药丸，又在他脖颈处狠狠划了一刀，登时显出一道血痕，十分刺目。
“放我们走，他还有一条生路。否则——”
王妈妈登时慌了神，若苏子城在香云楼出事，她就是有一百颗脑袋都不够砍。
混乱不堪的场面渐渐偃旗息鼓。
陆三放开桃花，安然无恙走过来，站在女子身边。
“夫人好身手。”
她不悦地瞪他一眼。
火烧眉毛，还在说风凉话。
二人步步倒退，直到进入安全区域。陆三抬手把苏子城打晕，趁乱逃脱。
寒风萧萧的夜，他紧紧握着她的手，闯过拥挤人群，一路狂奔。
沈怀珠性子孤冷，不愿和别人有肢体接触。她想挣脱，却白费力气。
陆三握得更紧。
风声呼啸入耳，青年笑着大喊：“我不会放手的，抓紧！”
不知过了多久，两人终于停下脚步。四周空荡安静，人烟稀少。偌大的天地，只余气喘吁吁声。
沈怀珠环顾周围，“这是城郊？再过一盏茶的时辰，城门落钥，我们就回不去了。”
陆三直起身，嗤笑道：“给苏子城下毒，你还想回去？”
“这个时候，苏家的人恐怕早就围了观音庙，掘地三尺也要把你挖出来，给苏子城解毒，或者赔命。”
“我得回去。”
“回去做什么，送死？”
“阿云还在家。”
“可……”
陆三还想说什么，却被女子冷冷打断。
“这桩事因我而起，与你无关。来日上公堂，我也断不会牵连你半分。”
说罢，她没理会他的反应，借着月色，径直跋涉回城。
沈怀珠深知陆三所言非虚。苏家在鄞州只手遮天，苏子城又是家中独苗，含着怕化，捧着怕摔。
她此举和太岁头上动土没分别。
可她不怕。
茫茫月色里，街巷热闹非凡。沈怀珠警惕观察周围，逼近观音庙。
神仙塑像往往高高端坐于大殿内，眉目慈悲，睥睨人世，承载芸芸众生的苦乐期盼。此时的观音庙如同神像，静静矗立于月色里，不辨悲喜，岿然不动。
平生第一次，她希望神明显灵，保佑阿云平安无恙。
没有预想的层层包围。
甚至没有任何一个外来生人。
观音庙空荡荡，和她出门前没有任何分别。
除了……阿云。
里外搜寻一遍，都没发现阿云的身影。
沈怀珠立在观音像下，想明白什么，倏尔冷笑出声。
他们掳走阿云，且未留下只字片语，足见嚣张和轻蔑。
苏子城并未中毒，那不过是她素日带在身上的清心丸，用来提神。脖子上的伤虽不假，却也轻轻一道，不致命。
稍加回想，便能想通她提起芙蓉绝非偶然。
若她贸然前去，无异于自投罗网。
可她若不去，阿云又不知会受怎样的折磨。
思来想去，沈怀珠忽然想到一个人。
子时刚过，雁塔客栈依旧烛火隐隐，书声阵阵。
徐纾熄灭房内多余的烛火，独留书案前一盏，照亮一方天地。
桌上摊着一幅未完成的画，秀丽山水间独坐一间孤庙。香火繁盛，香客络绎不绝。庙后有大片空缺，似是作画人不知该如何下笔。
他坐下来，借着微弱灯光，提笔蘸墨，落在空白处。
烛火跳动，映在他的侧脸。眉眼温柔，神情专注，每次落笔都很认真，仿佛那不是一幅画，而是绝无仅有的稀世珍宝，须得小心呵护。
忽然，门外传来声响，似乎有人敲门。动作很轻，若有似无。
“徐公子——”
猫儿似得叫声从门缝飘进。
徐纾一时没反应过来，手里的笔尖滴墨，恰好在空白处绽开墨团。
他回神，试探回应：“沈姑娘？”
“是我。”
放下笔，起身开门。
女子顺着门缝挤进来，徐纾愣了愣。
视线落在她稍显凌乱的发髻，她的脸冻得微红，气喘吁吁，似是有十万火急的事。
“姑娘此时前来，可是遇到什么急事？”
点亮几盏烛火，徐纾手忙脚乱，倒了一盏茶，放在女子手边。
火盆早已熄灭，他忙叫小二送来一盆炭。见沈怀珠轻轻打冷战，又翻出一件雀金裘。
“姑娘若不嫌弃，先披上暖暖。”
沈怀珠摇头，端起茶盏又放下，欲言又止：“冒昧前来打扰，实在抱歉。只是眼下的确有桩棘手事，想请公子帮忙。”
徐纾关切：“何事？姑娘尽可直言。”
“我妹妹被歹人掳走，势单力薄，才斗胆求公子相助。”
“好。”
话音刚落，沈怀珠惊讶抬头。只见温润如玉的青年望着她，眸光坚定。
对方太爽快，倒让她失了方寸，略有些无措。
“你不问我歹人身份，也不问缘由为何？”
“不必，我相信姑娘不会害我。”
说这话时，徐纾笑眼弯弯，全然没有防备之意。
世家公子果然心思纯良，不愿肆意揣测人心。
初见时，沈怀珠注意到徐纾虽装扮简朴，但举手投足间难掩贵气。尤其一双皂靴，造型无甚别致，做工料子却不常见。
她不擅女红，却也一眼认得出云纹金线，绝非寻常人家所能制。
父亲为一方父母官，穿着打扮从不敢逾矩，倒是小时候，哥哥偶尔会打扮得像只鹦鹉。
有一次，不知他从何处看来，非吵嚷着要一双镶金线的皂靴。惹得父亲勃然大怒，狠狠扇了他一巴掌。
记忆里，那是父亲唯一一次对哥哥动手。
后来，还是娘偷偷允诺，等他加冠，便悄悄送他一双。
没成想，还没过半年，娘仓促辞世。如今未等哥哥加冠，他们在地府一家团圆。
独剩她，苟活于世。
“我知公子非寻常出身，只是掳走我妹妹的是苏家的人，不知可有法子？”
“苏家？”
徐纾蹙眉，将这两字在唇边翻过。
父亲虽身居内阁，但究竟不在鄞州。何况一介商户，未必有交情。
沉吟片刻，他站起来，欲解下腰间玉佩，送去孙知府处，亮明身份，将人安全要回来。
只是这样一来，父亲势必发现他的行踪，派人绑他回家成亲。
他不能回京，更不能和文华公主成亲。
一时陷入僵局，清润从容的面庞蒙上薄雾般地惆怅。徐纾左右徘徊，拿不定两全其美的主意。
瞧出他的为难，沈怀珠出试探地出主意：“我记得客栈里有位周先生，在苏家做先生。不知公子可与他相熟？”
“周先生？”徐纾疑惑，而后恍然：“姑娘是指周行白，周兄？倒是有几分交情，只是他的性子淡漠，未必肯帮忙。”
“公子把此物交于他，或有希望。”
沈怀珠摊开掌心，躺着一枚小巧白玉锁。