“此女是？”陈郁望着奔出的女子，面露几分好奇。
“唉，不怕你笑话，这是我女儿。”铁匠满脸苦涩，重重叹了口气，“本来今年不该轮到我家娃做贡品，可原先定下的女娃跑了，村长前夜便通知我，换成了我闺女。我和她娘一直瞒着，可她今早出门听闻此事，回来便哭哭啼啼，我们实在是没有办法。”
“你就眼睁睁看着自家女儿被送上山？”陈郁的眼神里，多了几分真切的同情。
“我们能有什么法子？本想带着家人逃跑，可村长怕再有人逃走，派人把我家看得严严实实。”说着，铁匠手中的铁锤，起落节奏明显慢了许多。
“叔，我有办法。你信我吗？”
面对一个陌生人突如其来的承诺，铁匠一时不知所措。他沉默着继续打铁，片刻后忽然抬头，语气坚定：“小兄弟，你若真有办法，我信你。”
铁匠的信任，让陈郁直接说出了自己的打算。
“我替她去当贡品。”
“你去？不行！你是男子，如何能顶替女娃上山？”铁匠立刻停下手中的活计，满脸惊愕。
“放心，头发一盘，轿帘一盖，山上的人分辨不出来。”
“可一旦被山匪发现，我们整个村子就完了！”
“所以我再问你一次——你信我吗？”
铁匠不再多言，重又抡起铁锤，一下下砸在烧红的铁块上，算是默认了这份以命相托的赌约。
当夜，村长家中。
陈郁静坐在屋内，村长慌张推门而入，一见房中有人，张口便要呼喊。
可喊声还未出口，陈郁手中的匕首已稳稳抵在他颈侧。
他指尖轻拂过鼻尖，语气平静：“我替贡品新娘上山，可否？”
村长吓得浑身发抖，牙齿打颤，结结巴巴道：“可……可以……”
陈郁转身离去后，村长依旧瘫在原地抖个不停。可天一亮，他便立刻开始张罗上贡事宜，半点不敢耽搁。
送新娘上山那日。
陈郁指尖抚过送来的衣料，微微挑眉：“这衣服？”
铁匠妻子温和答道：“这是村长送来的，说是照着公子的尺寸赶制的。公子可是觉得不妥？”
“无妨，劳烦夫人先出去，我要沐浴更衣。”
等铁匠夫人退去，陈郁步入村中备好的浴桶。待再出来时，他已换上一身合身的男式喜服，发间系一条红带，身姿挺拔，眉目清俊，气质温润又带着几分英气。
一旁，铁匠的女儿端着陪嫁贡品走来，乍一见身着喜服的陈郁，手猛地一颤，贡品“哐当”一声掉落在地，脱口轻呼：“好俊……”
陈郁并未多言，只微微颔首，转身踏入花轿。
山上，花轿被停在一座破旧山庙外，送亲之人片刻便匆匆下山，不敢多留。
不多时，一股诡异的异香悄然弥漫开来。
陈郁鼻尖微动，瞬间想起茶摊那杯被下了药的茶。他立刻推门而出，却见四周大雾翻涌，头脑一阵眩晕，随即眼前一黑，栽倒在地。
等再次醒来，他已被捆住手脚，丢在山寨大堂正中。
陈郁抬眼望去，四周尽是身着粗布、身形彪悍的匪徒，堂上坐着两人：一人独眼凶悍，一人满脸刀疤，眼神阴鸷狠厉。
见陈郁醒来，底下匪徒顿时乱哄哄叫嚷起来：
“山下今年怎么送了个男娃上来？”
“干脆屠了村子，给他们点教训！”
喧闹之中，独眼匪首转头看向刀疤脸：“二当家，你看此事……”
刀疤二当家冷声道：“先问话，问完便杀。”
他还未开口，陈郁已先抬眼看向他，语气平静：“你就是山匪头子？”
旁边一名匪徒立刻厉声呵斥：“小子好大的胆子！这是我们二当家，还有三当家！轮得到你先开口？”
陈郁只轻蔑一笑，被捆住的双手早已暗中解开，正欲动手，外面忽然冲进一名小山匪，慌张大喊：“大……大当家！千机堂堂主送贺礼来了！”
陈郁动作一顿。
刀疤二当家与独眼三当家对视一眼，神色惊疑，低声交换神色。
便在此时，一阵轻灵的脚步声自堂外传来。
来人一身苗疆装扮，肌肤白皙，手指纤细，柳叶细长眼，眼睑上描着一道艳红丝线，明明看着柔弱，眼底却藏着慑人气场。
刀疤二当家挑眉，语气带着几分不屑：“你就是千机堂堂主？看起来弱不禁风。”
“二当家见笑了，容貌是父母所给，长得单薄，我也没办法。”千机堂主笑意浅浅，语气却不卑不亢。
独眼三当家沉声问道：“不知堂主前来，所为何事？我们山寨与千机堂似乎并无交集。”
千机堂主嘴角微扬：“送礼。”
话音落，一筐筐金灿灿的黄金被抬了上来，旁边小山匪高声唱喏：“千机堂随礼——黄金百两！”
“随礼？”独眼三当家与刀疤二当家同时一愣，满脸疑惑，“我们山寨无人娶妻，堂主莫不是在开玩笑？”
千机堂主大笑一声，随意找了个位置坐下。
紧接着，一名少年被匪众引了进来。
那人穿着与陈郁样式相近的衣袍，只是衣襟处绣着一点素白纹样，一身白衣，眉眼痞气，正是骑走陈郁马匹的白衣少年。
少年缓步走入大堂，声音清冷淡漠：“不是成婚，自然是——葬礼。”
一见此人，独眼三当家与刀疤二当家猛地起身，失声惊呼，神色惊惶：
“大当家！”
白衣少年诸葛储全然不理会两人，径直走向陈郁，伸手便拉住他的手。
陈郁心头一警，另一只手悄然将匕首藏于掌心。
诸葛储却径直拉着他走到山匪大当家的座位前，朗声道：
“今立于天地，告于神明，无论贵贱美丑，同类相结，长者为契兄，幼者为契弟。契成，则兄护弟；若相负，为天所弃，三界不收，生死不论。”
听完这誓词，陈郁望着眼前痞帅温柔的少年，眼神骤然一空，下意识轻声唤道：
“夫子……”
听见这两个字，诸葛储目光柔得几乎要化出水来，一字一句，郑重无比：“我诸葛储立誓——契弟由我守护，契弟，亦由我迎娶。”
说罢，他拿起陈郁藏在手中的匕首，在自己指尖轻轻一划，将渗出血珠的手指递到陈郁唇边。
陈郁没有反抗。
他知晓，契兄之礼中，有一种极重的仪式——交血，是以性命相托，将自身性命交到对方手中。寻常结拜从不会如此，唯有定下终身不相弃的契兄弟，才行此礼。
下首，千机堂主扬声高唱：“自此，礼成！上承于天，下立于地，天地为鉴，生死无论！”
礼成二字落定，陈郁放空的眼神缓缓回笼，眼眶微微发热，泪光在眸中打转，却始终没有落下。
他对着诸葛储，温柔一笑。
诸葛储亦回以浅笑。
诸葛储环视堂中山匪，淡淡开口：“可有疑问？”
众匪面面相觑，显然还没从大当家突然回来、又突然结契的混乱中回过神。
独眼三当家率先躬身：“恭喜大当家！”
其余匪徒连忙齐声附和。
“二当家，可有不满？”诸葛储忽然看向刀疤脸。
“没……没有！”
“没有？”诸葛储眼神一冷，“那为何还坐在我的位置上？”
话音未落，他人已如闪电般冲至厅前，一脚将刀疤二当家从座椅上狠狠踹落。
“大当家……我、我没有……”刀疤脸踉踉跄跄，面色惨白。
“没有最好。”诸葛储抬手，示意陈郁到自己身边，语气随意，“那你就好好说说，这几年，到底是怎么回事。”