回客栈的第一件事，是用药汁。
她把那瓶用掉了一半的药汁从贴身处取出来，兑了温水，用布蘸着，把左小臂从腕到肘，仔仔细细敷了一遍。药汁凉沁沁地渗进皮肤，纹路一层一层地暗下去，暗到最后，只剩一层若有若无的青影。
做完这些，她坐在床边，看着自己的胳膊发了会儿呆。
十二年前，爹也是这么给她敷的。
那时候她才七岁，坐在小板凳上，爹蹲在她面前，一边敷一边跟她说：青禾乖，敷了就不烫了。她当时信了。信了很多年，直到爹上火台送了死，她才知道那层药汁底下压着什么 —— 压着一个七岁的、贪玩闯了祸的孩子，和七道爹拿刀划出来的伤。
“爹。” 她轻声说，“明日有人要验你闺女的纹。”
“你当年替我遮的，我自己遮。”
窗外，郡城的夜声隐隐传来，比青石镇不知热闹了多少倍。她在这些声音里坐了很久，心里又酸又沉，起身闩窗 ——
手碰到窗闩的时候，她的动作停住了。
窗台上，不知何时搁了一只纸折的燕子。
指头大小，折得歪歪扭扭，像是谁家孩子随手折着玩的。可她出门时窗台上干干净净，这一路客栈伙计也没上来过。
她捏起那只纸鸟，拆开。
燕子的肚子里，裹着一小张卷起的纸条。展开，上面只有一行字，字迹娟秀，不像出自男人的手：
【明日验纹，示左臂。铜哨贴身，万不可露。】
她的呼吸顿了顿。
示左臂 —— 她的纹在左臂，写纸条的人清楚。铜哨贴身 —— 爹留给她的半块铜哨藏在衣襟内侧，这件事，外人本该无从知晓。
是谁？
三斤是一个知情人。剩下的，便是造册那一脉的人。可若是造册的人要取她性命，根本不必偷偷递这张纸条。
应当是友。
可这个暗中帮她的人，到底是谁？
指尖攥紧纸条，后背慢慢漫上一层寒意。这条街上藏着多少双眼睛，远比她预想的要多。她捏着纸条凑到灯焰边上，看着纸片一点点燃成灰烬，捻碎，从窗缝撒出去。那只纸燕她没扔，握在掌心来回摩挲。折痕新鲜，纸是寻常粗手纸，边角沾着一缕极淡的气息，说不清是药草，还是女子的香粉。
是个女人。
她在心里挨个过一遍自己认得的人。柳氏还在青石镇，苏晚也不知道铜哨的事，郡城里，她本就没有相熟的女子。
难道是济源号里面的人？
这个念头冒出来，她脊背微微一绷。能摸清她明日验纹、还晓得铜哨的，也就只有楼里的人。是楼里的一个女子，在暗中给她递消息。
她为什么要帮自己？
沈青禾把纸燕塞进贴身衣袋，这个疑问沉沉压在心底。明天这场验纹，有人盼着她顺利过关。这个人的真面目，等她赴约，总能见分晓。
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苏晚是入夜回来的，扛回来半扇猪肉和一包点心，进门就嚷嚷：
“妹子！借你灶使使！今儿跟相熟的客商吃了酒，得弄点解酒的！”
她在灶间帮着烧火，看着这个女人挽着袖子剁肉，忽然开口：
“苏姐，问你句话。”
“说！”
“若是有个人，明儿要去一个要紧的地方，那个地方的人，可能收她，也可能烧她 —— 你说，她去不去？”
剁肉的刀，停了。
苏晚回过头，上上下下地打量她，那双常年在山里打磨出来的眼睛，此刻亮得吓人：
“妹子，你进郡城，根本不是投亲的。”
灶屋里静了一瞬，落针可闻。
“我来收账。” 她说，“一笔旧账。账主家大业大，我这条命，未必收得回来。”
“你 ——” 苏晚把刀往案板上一插，两步跨过来，“你一个人？就你一个人？！”
“就我一个人。”
“胡闹！” 苏晚一巴掌拍在案板上，震得半扇猪肉跳了一跳，“妹子，姐问你，姐这条命值不值钱？”
她一愣：“苏姐怎么这么说。”
“西沟塌方！半面山啊！” 苏晚的声音抖了，“姐跑山半辈子，就没见过谁在山底下讨得出活路来！姐这条命，是白捡的！白捡的命，不花出去，留着下崽么？”
她张了张嘴，没能说出话。
“你的账，姐不管来路。” 苏晚盯着她，一字一字地说，“往后你缺人手，缺脚力，缺一条肯替你挨刀的命 —— 你说话。姐别的没有，命有一条，还是白捡的。”
灶膛的火噼啪响着。
她低下头，往灶里添了一把柴，借着低头的工夫，把眼睛里的热乎气压了下去，心里又酸又痛快。
“苏姐。” 半晌，她说，“明日不用你陪我。”
“那你答应姐一件事。”
“什么？”
“完完整整地回来。” 苏晚说，“你要是缺胳膊少腿，姐就把你从山上背下来的账，跟你算到底。”
她笑了。
“好。” 她说，“一言为定。”
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天还浸在沉沉的暗色里，她便醒了。
简单理好衣衫，她没有直接往济源号去，先绕去后街斜对面的早点摊子。摊主已经支起了锅，热气腾腾的豆花飘着豆香，她寻了个靠边的位置坐下，要一碗豆花，慢慢吃。
一口一口抿着豆花的间隙，她悄悄把神魂向外放出去，探向济源号的楼底。
地底那十几条命线依旧挤在一处，颜色黯淡，气息微弱。她的意识顺着丝线往下沉，一路摸到最深处 —— 一间地窖。四层石阶，一道铁门，门后隔成两间囚室。囚室上头，正是卸货的院子。白日车马络绎不绝，谁能料到脚下埋着活人。
她摸出随身的小册子，借着檐下微弱的天光，一笔一笔，把石阶、铁门、囚室的位置记下来。
册子合上的时候，碗里的豆花也见了底。她坐在原地，把所有事在心里再过一遍：待会儿的验纹、不见天日的囚室、那个送纸燕的陌生女子，还有苏晚方才那句叮嘱。
理顺了，她放下铜钱，拢了拢衣襟，朝着济源号厚重的大门走去。
朝阳从背后慢慢爬上来，长长的影子铺在青石板路上。
门内，已经有人等着验她的纹。
她倒要好好看一看，这场会面之后，到底是谁，收得住谁。
作者有话说
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第17章 第17章_窗台上多了一只纸燕