第二天上午，她梳洗整齐，换上了那件最体面的靛青布衫，走进了济源号的大门。
一楼是药行。铺面大得惊人，七八个伙计在柜台间穿梭，药材的香气浓得化不开。她进门不慌不忙，先绕着柜台看了一圈，才对迎上来的伙计报家门：
"青石镇，沈氏药铺。来寻贵号的掌柜，谈一笔买卖。"
伙计报进去不到半盏茶，那个绸衫胖子就迎了出来，一张眯眯脸上堆满了笑：
"哎呀——沈掌柜！贵客贵客！青石镇那位一条纹一两银的沈掌柜，郡城药行这两天都传遍了！"
"账房先生知道我？"
"收纹入册，纹可换钱——"胖子把她往楼上让，"这买卖做得，做得啊！快请，楼上说话。"
二楼雅间，茶是好茶。胖子给她斟上，绕了半天弯子，才说到正题：
"不瞒沈掌柜，贵号那条道，我们东家也瞧得上。郡城地面大，带纹的散在七十二坊，我们收得辛苦。沈掌柜有眼力，有手段，有招牌——"
"先生想要方子？"她放下茶碗，"眼力给不了。那是天生的。"
胖子的眯眯眼，笑得更深了："知道知道，天生的本事，神仙也学不会。"胖子摆摆手，"我们不要方子——我们要人。"
"要人做什么？"
"济源号出本钱、出铺面、出人手，沈掌柜坐镇，诊纹收纹。"他伸出五根手指，"利钱，对半。"
"对半？"她挑眉，"先生的东家，几时做过对半的买卖？"
胖子笑而不答，拍了拍手。
雅间的门开了。一个灰斗篷走了进来，兜帽压得很低，在她对面坐下。
"又见面了，沈掌柜。"
"又见面了。"她看着那张普通到转身就忘的脸，"灰爷。"
"楼上的话，你听见了。"灰斗篷说，"我这人做买卖，先验货。货好，价钱好商量——沈掌柜，露一手？"
"怎么露？"
"楼下大堂，此刻有二十七个人。"灰斗篷竖起三根手指，"三桩事。你隔着楼板瞧出来，这门里的买卖，你说了算。"
她垂下眼，像在掂量，其实神魂已经放了出去。
楼下大堂，二十七条命线，清清楚楚。她的意识在命线之间走了三个来回，收回来，端起茶碗呷了一口。
"穿靛布直裰、在抓药的那位，"她说，"咳嗽牵到右肋，夜里盗汗，病在肝上，拖不过三个月了。"
对方的笑，僵在脸上。
"他在我们柜上赊了三回药，"账房压低声音，"账房记着他……你怎么知道是肝？"
"他的线尾发乌，乌气缠在右肋的位置。"她放下茶碗，"第二桩——那个穿短打、倚着门框替人看车的，他在撒谎。他等的人不是雇主，是对头，怀里揣着家伙，候的是动手的时机。"
这人腾地站起来，冲到窗边往下瞧了瞧，回头时脸色都变了："那是城南脚行的赵把头……这两天是跟我们有过节——"
"第三桩。"她打断他的话，"你们自家伙计里，有一个不干净。"
"谁？"
"方才给我倒茶的那位小哥。"她说，"靴底沾的是城西窑场的红泥。他昨夜去过窑场。"
"去窑场怎么了——"
"窑场这个月丢的那批货，"她看着他，"此刻就在他亲戚家的地窖里。赃还没脱手，现在去起，来得及。"
雅间里，死一样静。
对方张着嘴，半天，一拍大腿：
"神了……真神了……"
灰斗篷没说话。他坐在那里，兜帽的阴影里，那双眼睛一瞬不瞬地盯着她，盯了很久很久。
"天生的。"他终于开口，声音又慢又哑，"我验了一辈子纹，头一回见着天生的。"
"货，验完了。"她说，"价钱呢？"
"价钱，我做不了主。"灰斗篷站起身，"这楼里有我做不了主的买卖——沈掌柜，明日这个时辰，还来这里。有人要见你。"
"谁？"
"见了就知道。"灰斗篷走到门口，停了停，"对了，劝你一句——明日来之前，把你那瓶药汁用了。见那位的人，胳膊上不能遮东西。"
门关上，胖子的笑重新堆起来，张罗着要留饭。她客客气气地推了，起身告辞。
雅间里又坐了一会儿，胖子张罗着要把契约先立个草约，她推说要在郡城再盘桓几日，细细想过再定。账房也不催，客客气气把她送到楼梯口。
下楼的时候，她数了数脚步。
从二楼到一楼，十七级台阶。从一楼到大门，十九步。伙计的班次、柜台的方位、后堂的帘子——她一样一样记进心里。往后这栋楼，她是要常来的，路，得先认熟。
走出济源号的大门，正午的太阳当头顶着，她后背透着一层薄汗。
胳膊上不能遮东西——那位要见她的人，要验她的纹。
天生的纹。
她一边走，一边在心里飞快地过，越想越后怕：药汁遮得住颜色，遮不住"天生的"三个字。明日这一验，验的是她是真是假，也是她的命。
走到街角，她的神魂忍不住又往济源号扫了一下——
这一扫，她的脚步钉在了原地。
楼的深处，地底下，她的神魂探到了一排命线。
那些线挤在一处，又暗又弱，像一把攥在掌心里的枯草——是人的线。十几条，盘在济源号的地底下，不动，不摇，虚弱得几乎没有生气。
关着人。
济源号的地底下，关着十几个活人。
她站在正午的大太阳底下，从脚底板一路凉到了天灵盖。
原来"收活的"，是这么个收法。
原来她昨日那句"活得比名册还值钱"，到了这栋楼里，才刚摸到门槛。
作者有话说
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第16章 第16章_踏进这扇门