瑞昌大营二十里外，榴花映山，薄雾蒙蒙。
袁宗第攥紧了掌中的马鞭，沉声询问面前的斥候：“寨中立的果然是中营的‘义’字大旗？”
斥候在马上拱手：“千真万确！王体中的首级……就悬在旗杆上！”
白旺原属右营，有不少人识得王体中。这探马首领亦是他多年旧部，机警老到，绝不会看错。
袁宗第眯起眼睛。中营丧讯传到时，曾一并公布了对张鼐的处置，他早知张鼐已无兵可用，只剩随身亲卫。
两日前他接到安宁送来的血书，还以为张鼐兄妹不过是去白旺营中送死，自己部下能战之力不过三千，只是大义所在不能不救，这才率部前来。
就连半路遇上张鼐派出的报捷信使，他也并未深信，只恐是王体中的诱敌之计，行军反而愈发谨慎。
他想着张鼐最好只是做疑兵骚扰，如若二人尚有命在，能把他们安全带回已是万幸，并没妄想靠自己这三千人以少胜多。
倘若二人不幸被擒，就算放王体中全军撤离，花多少财宝军器，也要把人赎回来。
最怕的是，自己抵达时早已人去营空，只收到二人的尸体或死讯，先帝便只这一子一女，那该如何向太后交代？
可唯独没想到，竟真叫他们带三十骑翻了盘！
“周围二十里可都查看了？”
“都已仔细查看，并无伏兵。”
他转头望向副将：“叫大军在此扎营戒备。带三十亲卫，备双马，咱们去会会这位万军取首的义侯。”
又向跃跃欲试的安宁：“那小丫头，你且莫去。”
*** ***
大营在望，袁宗第远远看去，寨门两侧的拒马层层叠叠，寨墙上哨兵十步一岗，一颗首级高悬杆顶，那“义”字大旗正在阳光下猎猎作响。
短短数日，已非败军气象。
袁宗第仍停在硬弩射程之外，只叫亲卫前去接洽。
不多时，张鼐已带着几名亲随从寨内迎出。少年将军甲胄齐整，甲叶上血渍未褪。
“汉举叔！”张鼐驰近抱拳，声音里带着三份亲近、三分忐忑，“小侄未及远迎，汉举叔莫怪！”
袁宗第字汉举，今年二十八岁，虽只比张鼐大了六岁，却是右营之首，封“绵侯”制将军。李自成与他常以兄弟相待，故而与张鼐叔侄相称。
袁宗第的目光扫过张鼐身后的亲卫——人人外松内紧，杀气不显，确是中营精锐的气度。
“听说你只率三十骑便擒了杀王体中？”袁宗第策马上前，用马鞭点了点远处旗杆上的首级，“当年你在武关第一个杀上城楼，也不及今日的功劳！”
张鼐面色微红，却迎上他的目光：“全赖阿兰料敌机先。她说王体中必不能掌控全营，便赌他来不及防备。”
“不错，”袁宗第点点头，“战场机会有时便只这一瞬，抓得住了，胜负便已定了。”
他说完方才惊觉：“阿兰？你说夜袭瑞昌，是兰芝的主张？”袁宗第虽听安宁讲过当晚之事，可只当小女孩说不清楚。此刻听张鼐亲口承认，犹觉匪夷所思。
“是啊！”张鼐慨叹，“九江一战，阿兰大难不死，便如同换了个人似的。”
袁宗第愣了一愣，想起自己刚刚要放王体中退走的决定，摇头苦笑：“破军冲阵，我不如你；临机决断，我竟不如一个小姑娘！”
他遥想昨晚孤军犯险、绝地翻盘的景象，不禁悠然神往，将夜袭经过反复询问。
张鼐一面作答，一面引袁宗第回寨，一行人在寨门处下了马，将腰牌交给门岗查验。
“这哨兵亲眼看着你出门便回，也要查验腰牌？”袁宗第有些不解。
“这也是阿兰的主意，纵是踏出营门一步，进寨也需查验腰牌，便是我也不例外。”张鼐笑着解释，“她说王体中之乱是例子，不能不当回事。”
袁宗第心下惊讶更甚，下意识改了称呼：“公主此刻当在营中？”
“阿兰现在忙得很，也不要部下叫她公主，只要叫她院长。”
“这是为何？”
“阿兰弄了个伤兵营，叫做‘军医院’，自称‘院长’，平日总在里面忙碌。汉举叔，咱们不妨去瞧瞧。”
“哦？还有如此创举？那倒要看看。”袁宗第言语间颇显兴味。
张鼐将二人的近卫安排歇息，只带着袁宗第在营内穿行，心中涌起一股奇异的感觉。
三天之前，他还因未能保护父皇而受到中营诸将的指责，更被剥夺李姓，解除兵权，逐回老营待罪。三天之后，他已身为掌握数万之众的一方重将。
而身为右营制将军的袁宗第，如今却同他在营中并肩漫步，赞他力挽狂澜，是大顺的英雄。
这前后差异之大，真让他如在梦中。
而想到造成这一切的要因，竟然只是妹妹的几句话，他的心中又是没由来的感到一阵害怕。
“汉举叔，此寨便是之前说的军医院，阿兰平日就在此间。”张鼐指着前方树着一面蓝色“医”字旗的小营寨，“端的是值得一看！”
二人来到寨门，却被士卒拦下。待张鼐拿出身份腰牌，方才被那守门士卒放入。
袁宗第挑起眉毛：“刚才查过了，这里又查？”
张鼐解释道：“阿兰说，伤兵聚集之处疫病横行，须得隔离处置，以防疫病扩散，是以寻常士卒不得进入此院。”
袁宗第微微笑道：“你可知你这一路，说了多少句‘阿兰说’了？”
张鼐微赧，却不显尴尬：“阿兰确是说得有理。”
二人进了院内，入眼是一条条木杆支起的晾衣绳，各色衣衫布带正晾在绳上随风摆动。
再向内是几口大锅，锅里的水正咕嘟作响，几个妇人用长柄木叉翻动着布带。
“那些是？”
“绷带。”张鼐顺着他的目光解释，“阿兰说，”说着面色一红，“绷带和伤兵的衣服，须得用滚水熬煮一炷香的时间，方能杀灭其中的‘腐毒之气’，可以减少伤口溃烂。”
袁宗第疑道：“可有效用？”
张鼐点头：“这几日伤口腐烂生脓的伤兵，的确少了些。”
绕过消毒区，中央帐篷群井然有序，每顶帐篷门口都标着数字。
袁宗第掀帘望了一眼，见帐内草垫虽薄，却铺得平展，伤兵枕边放着陶碗清水，一个妇人衣袖上缠了个小小的“护”字，正用湿布为昏迷发热者擦拭额头。
“还有妇人？”
“是‘护士’。”张鼐卖弄着新学的词汇，“各帐都有一个军士和一个护士随时照看，所行亦不过是喂食水，接便溺，更换药草绷带之事。”
如此细致，简直是闻所未闻。袁宗第心中暗道，尚未开口，一个路过的伤兵忽然来到近前，俯身行礼，口称“绵侯”。
袁宗第看那人断了一臂，包着绷带，另一只手臂上缠着白布，用炭笔标着“右标五哨张进宝”，原是他的旧部，不想在此地相见，前来见礼。
袁宗第勉励几句，正待细问，张进宝却说要去茅厕，捂着肚子匆匆去了。
张鼐从旁解释，医院茅厕都在寨左挖好，如厕都必须跑到寨左；以及寨右的焚烧脓血布带的废物坑，都需按时填埋以防疫病。
二人行至后院，只觉药气扑鼻。几个大夫正对着医书带着一班徒弟研草熬药，旁边立着木牌，写着几条标语：
“换药先洗手，伤病少三分”
“伤处常通风，愈合更轻松”
“布带沾脓血，焚烧不可缺”
袁宗第粗通文墨，看过不禁失笑：“想必也是阿兰的手笔了。”
张鼐笑道：“这话儿确也是阿兰所想。这整座军医院，阿兰可是费了许多心血。”
袁宗第点头道：“这丫头，倒是把军寨安排得闺房也似。”
“不过……”袁宗第话锋一转，犹豫道：“老袁有句话不中听的话。”
张鼐见他敛去笑容，正色相对：“汉举叔请说便是。”
袁宗第稍一犹豫，续道：“当年西安撤离，泽侯舍不得烧粮，说是怕百姓无食，结果阿济格的马队倒是吃着咱们的粮食追得一天紧似一天。”
张鼐知道袁宗第话里的顾忌：田见秀的 “妇人之仁”让顺军吃了大亏，如今这医院如此完备，若再有战事，显然不准备放弃伤兵，他只怕也会拖了顺军后腿。
张鼐点点头：“不错，兵贵神速，咱们从前行军缓慢，被阿济格追上几次，措手不及地迎战，累得多少将士惨死……此事我也曾与阿兰说起。”
“她怎么说？”袁宗第已经适应了，心想他下一句必然又是——
“阿兰说……”张鼐自嘲地笑笑，目光望向天边的云朵。
“阿兰说，咱们不能再跑了。”
“阿兰说，咱们从前兵少，被官军追着跑，被诬为流寇。可兄弟们都知道，咱们东躲西藏，为的是给自己求一条活路，给家乡父老求一条活路。”
“当年几十路义军，百姓能独独跟着咱们，为的便也是咱们能给百姓一条活路。”
“如今咱们十几万大军，被鞑子从北京撵到太原，太原撵到潼关，又从潼关到西安，从西安到武关，又跑到襄阳，荆州，武昌，九江……”
“陕北老家保不住……”
“西安京城保不住……”
“治下百姓保不住……”
“连皇上都保不住！”
“现在连伤兵……也要丢下……再这样下去，别说民心保不住，就连军心也保不住，咱们……就真成流寇了！”
张鼐望向袁宗第，目中确定无疑：“汉举叔。阿兰说得对。”
“我不想再跑下去了。”