杨天瑜剧烈地咳嗽了几声，手死死按住胸口。
“天儿！”薛晋急呼。
杨天瑜虚弱地摆了摆手：“我没事……但是，薛兄，你确定要一个人去吗？”
薛晋的声音低沉而轻柔：“我一个人潜入更方便。没有人比我更熟悉这些据点的布防和构造。”
杨天瑜凝视着他，眼中满是担忧与叮嘱。薛晋何尝想在此时离开他身边？但他别无选择，他必须把陈临文带回来。
他转过头看向柳月，柳月示意他走过去。
“你到底打算怎么做？”柳月压低声音，语气中透着焦虑，“他们只要见到‘游方散修’，绝对会当场格杀。”
薛晋站直了身体，眼神中透出一股从未有过的决绝：“我不当散修了。我要以鬼影阁首领的身份走进去。”
柳月的双眼猛地睁大：“首领，你疯了！如果陈临文看见你——如果有人认出你的脸——”
“陈临文从未见过鬼影阁首领的真面目。在人界执行任务时，我始终戴着面具。”薛晋看着她，语气不容置疑，“这是唯一能不流
血就进去的办法。守卫会放行，我可以搜查据点，在不惊动任何人的情况下把陈临文带出来。”
“柳月，我需要你把天儿带到安全的地方。找个山洞或废弃的建筑，只要隐蔽就行。记得清理他的伤口。如果黎明前我还没回来——”
“别说这种丧气话，”柳月打断了他，“首领，你必须回来。”
杨天瑜突然抓住了薛晋的手腕，尽管身体虚弱，那力道却大得惊人：“请务必……多加小心，薛兄。”
薛晋点了点头，轻轻将杨天瑜的手从腕上移开：“休息吧。等伤好了。我会把陈临文带回来的。”
***
当他再次出现在那座黑色石堡的入口时，空气中弥漫着浓烈的硫磺味与陈年血腥气。两名带着生铁面具的魁梧守卫交错手中的长戟。
“站住！此乃重地，擅闯者——”
薛晋缓缓步出阴影。他已褪去了那身赶路用的粗布长袍，取而代之的是鬼影阁首领特有的玄色劲装。阔别数周，这身衣袍穿在身
上竟让他感到一种陌生的沉重感。他那双平日里总是带着笑意的眼睛，此刻冷若墓土。
他大方地亮出了那柄噬魂匕。
“首领！”守卫看清来人后，惊恐地单膝跪地，其余人也纷纷效仿，“属下不知首领亲临，有失远迎，请首领恕罪！”
“例行巡察。”薛晋开口了，声音刻意压低，带着多年上位者磨炼出的冰冷威严，“起来。汇报。此地是否有异常？”
“回首领，鬼新娘早些时候带回一名俘虏，是沧海宗的弟子。她正将其关在死牢，拷问关于‘人界碎片’的消息。”
抓到你了。夏海，你这混蛋，果然在撒谎。
“我知道了。人质情况如何？”
“活着。但不肯配合。鬼新娘正……不遗余力地审讯。”
“不遗余力”意味着陈临文正在受刑。面具下，薛晋的咬紧了后槽牙。
“接下来的事交给我。回到你们的岗位去。没有我的手谕，任何人不得出入。”
“遵命！”
守卫散去，薛晋踏入了据点。在大摇大摆走在这些熟悉的走廊里，回想起这几周的东躲西藏、伪装骗人，竟让他生出一种恍若隔
世的荒谬感。擦肩而过的刺客纷纷恭敬行礼，无人怀疑他的身份。
这终究还是我的世界。无论我多么渴望逃离，我始终属于这里。
死牢位于据点的最底层，那是一个从黑石中凿出的圆形地窖。他走下台阶，脚步声在死寂中回荡。门上设有多重阵法，但它们在
感应到薛晋的灵力波动的瞬间，便如流水般退去。
教室内，陈临文被幽冥锁链吊在半空，脸上青紫交错，唇角还挂着血迹。他紧闭双眼，呼吸微弱，但好在还活着。
薛晋伸手想要斩断锁链，却又生生止住。如果就这么公然放人，风险太大。他施展了隐身术，身形在空气中消融，随即悄无声息地靠近锁链——
砰！
石门被猛然推开。鬼新娘一脸警觉地闯入：“谁在那儿？”
薛晋动作极快，在鬼新娘气息的压迫下，他的隐身术开始摇摇欲坠。他猛力一击，锁链应声粉碎。然而，就在他接住下坠的陈临
文时，阴影里突然冲出一个身影。
一记重击狠狠砸在薛晋的肩头，隐身术瞬间破灭。
“哎呀呀，”千面鬼慢悠悠地从光影中走出来，脸上带着虚伪的惊愕，“世子殿下？我竟不知道，您对这个宗门小崽子这么感兴
趣？”
鬼新娘的眼睛猛地睁大：“首领……？”
薛晋稳稳地护住怀中苏醒的陈临文。少年迷茫地看着眼前这一切，而薛晋冷声道：“千面鬼，你这是什么意思？”
千面鬼躬身行了一礼，笑得歪歪斜斜：“一场误会！是鬼新娘太心急了。我们只是想确保碎片不会落在那些虚伪的‘正道’手里。
要是早知道这孩子受您护佑，我定会奉上香茶，而非锁链。”
“解释清楚，”薛晋逼问道，“谁给你的胆子，不向我汇报便在此地私自行动？”
“属下正要呈报呢。”千面鬼笑得毫无诚意，“我们在搜寻碎片的路上有了重大突破，而这位沧海宗的小兄弟手里握着价值连城的
情报——”
“所以你就用私刑？你的情报就是这么拿到的？”
“成大事者，不拘小节。”
薛晋转向怀中的陈临文，少年正瞪大双眼，满脸惊恐与困惑。
“折磨名门弟子只会招来不必要的麻烦。修真界已经对我们的动向风声鹤唳了，没必要再给他们递刀子。”
“可是情报——”千面鬼还想争辩。
“情报可以另想办法。”薛晋轻而易举地拎起陈临文，“这人我带走了，这是命令。”
千面鬼的神色在愤怒、算计和伪装的中立间快速闪烁。“当然，世子。您的睿智远胜于我。不过……您没收到消息吗？关于这名
人质的重要性？鬼王大人亲自表达过兴趣——”
这不仅是解释，更是试探。千面鬼在探测薛晋是否真的拥有调动权。
“我父亲的兴趣，便是我的兴趣。”薛晋语气平滑地反击，“而我说，让他滚。你有意见吗？”
挑衅意味十足。质疑薛晋的权威，就等于直面后果。
千面鬼的身形微微颤动，最终，他妥协了。
“属下不敢。不过……冒昧问一句，您打算怎么处理这小子？”
“送他回去。顺便带个口信，说鬼王领地对绑架一事概不知情。”薛晋的声音冷如寒冰，“我们不需要因为这种没经过授权的小动作，再给自己制造新的敌人。”
他挥了挥手，沉重的石门豁然洞开。他扫了陈临文一眼：“滚吧。”
陈临文呆呆地看着薛晋——看着那身玄色墨衣、魔气凛然的匕首，以及那不可一世的威严。“你……你是谁？”
“还不快滚？”薛晋头也不回地冷喝。
陈临文连滚带爬地站起来，跌跌撞撞地冲出了据点。
待人走远，石室内的气氛瞬间变得充满杀机。
“别再试图干扰我的路。”薛晋威胁道，手中的噬魂匕嗡鸣作响，仿佛在渴望鲜血，“碎片由我来找。如果再让我看见你们靠近沧
海宗的人，我就拿你们的魂魄喂刀。”
“谨遵教诲，世子。”千面鬼深深鞠了一躬。
薛晋甩袖离去，背影决绝。
石室内，鬼新娘看向千面鬼：“为什么放他走？那小子见过我们，他会把一切都告诉杨天瑜的。”
千面鬼笑了：“他什么也不会说的。我已经在他的神魂里种下了‘**引’。他不会记得被囚禁的细节，不会记得被拷问过碎片的
事，更不会记得见过我和你。”
他的笑声在阴暗的石厅里回荡：“让咱们这位世子继续玩他的游戏吧。让他们团聚，让他们以为赢了。等到三块碎片齐聚，共鸣
开启之时——我会亲手收割。到那时，没人能拦得住我。”
他顿了顿，眼神阴鸷地看向薛晋离去的方向：“而且……他陷在那剑修的情感里越深，等到我们亲手毁掉他们两个的时候，那滋
味……才越美妙。”
***
薛晋在林缘处猛地驻足，他的双手还在止不住地颤抖。他一把扯下面具，飞快地剥掉那身象征着鬼影阁首领的玄色长袍，胡乱塞进包袱深处。重新变回“薛尘”的过程让他感到一种前所未有的空洞——这不过是他在无数谎言中，又叠加的一层伪装罢了。
他拔足狂奔，急切地寻找着陈临文可能逃往的方向。谢天谢地，这小子没跑远。薛晋冲到他面前，脸上迅速挂起一副惊魂未定的表情。
“陈临文！”他大喊一声。少年猛地回头，双眼瞬间睁大。
“薛前辈？！”
“你安全了，”薛晋用回了平时的嗓音，“你是怎么逃出来的？”
“我……我不记得了，”陈临文眉头紧锁，拼命想要回想起任何细节，“我只记得鬼新娘把我带走，然后……就什么都断了。只有
一片黑暗。”
果然是……记忆封印吗？
“现在不重要了。你师兄在等着你，他为了找你快担心疯了。”
一提到杨天瑜，陈临文的神色瞬间转为惊恐：“师兄？他——他受伤了——”
“还活着。但伤得很重，我们必须马上带你去见他。”薛晋沉声说道。
陈临文面色惨白地连连点头。他踉跄着向前迈步，薛晋一把扶住他的肩膀。
应该是失血过多导致的虚弱……
“来，我搭把手。”薛晋说着，将陈临文的手臂架在自己肩头。
两人穿行在密林中，陈临文几乎将全身重量都压在薛晋身上。等他们赶到那座破庙时，东方的天际已是一片青灰色的晨曦。
柳月正仗剑守在门口。看到两人的身影，她脸上紧绷的肌肉终于松动了：“薛大哥！你——”她看清了旁边的陈临文，“你真的把
他救回来了。”
“差一点。”薛晋扶着陈临文走进庙内，“天儿怎么样？”
柳月的神色瞬间变得凝重：“不太好。尽管我试了所有办法，伤口还是恶化了。”她压低了声音，“我觉得他撑不了多久。他需要
真正的医修，甚至是宗门的医疗设施。”
薛晋的心口猛地揪紧。庙内，杨天瑜躺在由斗篷和枯叶铺成的临时床铺上，脸色惨白，额头布满虚汗。他的呼吸浅而急促，即使
站在门口，薛晋也能清晰地看到那些黑色的纹路正顺着绷带边缘蔓延——那是灵力腐蚀在不断扩散。
“师兄！”陈临文挣脱了薛晋的搀扶，跌跌撞撞地扑到杨天瑜身边，扑通跪倒，“师兄，怎么会这样？你的伤——”
杨天瑜睁开眼，目光起初有些涣散，随即定格在陈临文脸上：“阿文？你……你平安回来了？”
“我没事，我就在这儿。”陈临文的手在杨天瑜的绷带上方颤抖着，不敢触碰，“可是你——你在发高烧。我们得找人救你，我们
要——”
“我没事。”杨天瑜轻声说。这是一个如此拙劣的谎言，即便是在他神志不清的状态下也毫无说服力。他的目光转向站在门口的薛晋：“你找到他了。你把他带回来了。”
“我说过我会的。”薛晋走过去，跪在杨天瑜的另一侧检查伤口。绷带已经被血迹和一种更深色的粘液浸透了——那是邪气在吞噬
健康的皮肉，“天儿，情况很糟。腐蚀扩散的速度比我想象的还要快。”
“没关系——”
“有关系！”陈临文的声音哽咽了，“师兄，你会死的！你怎么能说没关系？”
“因为你安全了。这才是最重要的。”杨天瑜的手摸索着抓住陈临文的，虚弱地握了握，“阿文，发生了什么？你记得被囚禁时的细节吗？”
陈临文眉头紧锁：“我……不记得。这很奇怪。我记得被鬼新娘抓走，然后……就断片了。就像有人生生挖掉了我那部分记忆。”
他神色沮丧，“对不起，师兄，我提供不了任何有用的情报。”
“这不是你的错。”杨天瑜疲惫地闭上眼，“回来就好……”
薛晋隔着杨天瑜虚弱的身体，与柳月交换了一个眼神。
现在，他们有了一个更迫切的目标：保住杨天瑜的命。
“我们得动身了，”薛晋站起身，“碧羽阁还在附近搜查。要是被他们发现——”
“师兄现在不能动！”陈临文抗议道，“看看他！他需要休息，需要治疗——”
“他需要的是‘不被碧羽阁抓走’。尤其是以这种状态。他们会带他回宗门‘治疗’，然后审问他为什么受伤、跟谁在一起、对碎片了解多少。那是你想要的结果吗？”
陈临文咬紧牙关：“不，但是……”
“那就走。立刻。”薛晋转向柳月，“这附近有一片溶洞群……易守难攻，而且隐蔽，还有淡水。我们去那里修整，再想办法。”
柳月已经帮着扶起杨天瑜。 “薛大哥，你得背着他。陈临文太虚弱了，我得腾出手来防备突发状况。”
“明白。”薛晋移步到杨天瑜身边，小心翼翼地将他抱起。杨天瑜发出一声微弱的抗议，却根本没有力气挣扎。
“我能走……”杨天瑜伏在薛晋肩头呢喃。
“行行行，你能走。”薛晋调整了一下姿势，尽量不压到他的伤口，“省点力气吧，路还长着呢。”
陈临文看着这一幕，眼神复杂莫测：“薛前辈……谢谢你。谢谢你救了我，也谢谢你照顾我师兄。”
薛晋不敢直视他的眼睛：“我总不能见死不救吧？”
就在第一缕阳光越过地平线时，他们离开了破庙。
薛晋抱紧了怀里的杨天瑜。随着行进，他能感受到那抵在胸口的每一次沉重呼吸，以及隔着衣袍传来的滚烫热度。
我会救你的，薛晋在心底对自己说。