第9章
程鸣竹到府上的时候，叶禅云还在马车上睡觉，据下人们所说，他们紧赶慢赶地到了府门口时叶禅云已经在马车里睡着了。有人大着胆子进去喊了一声，却被叶禅云半梦半醒间斥了出来。
“所以你们就让他在里面冻着？”程鸣竹睨了众人一眼，不怒自威。
下人们一个个都鹌鹑似的缩着脖子，不敢出一点声。
他上了马车，只见那个心大的抱着他的大氅睡得正香。他叹了口气，伸手去推叶禅云，半道却又改了方向，把大氅从叶禅云怀里拿出来，裹住人之后把人抱下了车。
行至中途叶禅云便醒了，他睁开眼看了看，嘴里嘟嚷了一句"你回来了”，程鸣竹没听清就没回话。
黑暗中，一黑衣人匆匆推开园公府大门，没过一会儿，大火便止不住了。火舌逐渐将偌大空旷的建筑吞噬，府里却寂静无声。突然，一道刺耳的女声划破夜空。
翌日，国公夫人横死府中的消息就传遍了京城。
“他们都说是义园公坏事做多了，遭了天谴，结果国公夫人命苦，替他受了去。”当然，坊间是最为热闹的便是青楼和茶馆，这种地方流言传的快而且多。
“哪有，这分明是人为的，哪能无缘无故就起火了呢？”
“无论如何，都与我们没有干系，先想想怎么过冬吧。”
果不其然，义国公今日没来上朝，听说他的手臂被砸断了一条，右眼也被戳瞎，太妃听说后就晕了过去，好不容易醒了便哭着闹着要去国公府。
叶禅云去后宫看望皇后，出来时正好等到了程鸣竹下朝，待上了马车他才迟疑地对程鸣竹说:“将军，您不觉得这事有些蹊跷吗？怎的我们才刚计划到这儿，这国公府就突然烧了？"
过了一会儿程鸣竹才说话:“昨日你睡得早，有些事儿还没来得及同你说，一会儿你且先回府，待今天这事儿过了我再细细说与你听。”
说着马车就停到了宫门外，程鸣竹下了车，叶禅云掀开帘子问他:“你去哪儿？”
程鸣竹停下了脚步，又折了回来，抱住了叶禅云，短短一会儿他就放开了他，加快脚步向城外走。
马车停了一会儿才重新开动。
如果这次我有什么万一，征南军便拜托殿下了。
程呜竹与陈诉等人汇合后，策马向郊外驶去，陈诉在一旁幽幽叹道：“这世上哪有什么天生的恶人，到头来不过是一句“身不由己”罢了。”
“可作了恶就是作了恶，哪有那么多借口。”程鸣竹目不转睛地看着前方。
陈诉哽了一下，继续硬着头皮说：“义国公早年还是蛮惨的。身为家中庶长子，生母早逝，不受待见，受尽了冷眼与欺侮。后来一场大火，国公府毁于一旦，他也被错认成家丁被打发去参军。直到先帝迎娶太妃时才想起有这么一号人，把人找回来时已经瘦得不成样子。”
“哼，那又如何，这么多年了，国公府欠他的，他不早就在百姓身上讨回来了吗？是，之前的他确实无辜，那百姓就是有罪的吗？他的悲惨过往可不是他作恶的借口。”一个英姿飒爽的青衣女子骑马从他们身后赶来，正巧听见了陈诉的话。
陈诉一瞧，这女子他不认识，于是胆子就大起来了：“嘿——你这姑娘哪里来的，我们说话你插什么嘴。”
接下来他就看见他斜前方的程鸣竹回过头来别有深意地看了他一眼，硬要说是什么意思的话，大概是同情。
程鸣竹驱马走到那女子身旁，行礼：“臣见过七公主。”
“程将军。”叶璇回了一礼，她瞥了陈诉一眼。
陈诉吓得腿都软了，要知道这位七公主从小习武，是唯一一位上过战场的公主，他恨不得现在跳下马去行礼。
鬼知道他只是想八卦一下，奈何命途多舛不允许啊！
一同随行的死士在这之后也全都行礼，陈诉也浑水摸鱼了进去：“见过七公主。”
“免礼。”叶璇转头想喊住往前走的程鸣竹：“十三……”弟夫还是妹夫？谁来告诉她她究竟该怎么称呼程鸣竹！
“十三最近还好吗？前几次本宫没能赴宴，不知他……”叶璇把话接了下去，成功使程鸣竹回了头。
“尚可。”程鸣竹笑了。
“呼，那就好。”叶璇看到程鸣竹的笑容后长舒一口气，“将军之前跟父皇提过需要父皇善后，想必将军也知晓本宫前来的目的了。”
“有公主见证那自然是再好不过。”
阴暗潮湿的地牢里充斥着刺鼻的血腥味和肉腐烂的味道。有人点燃了火把，火光将众人前方的道路照了出来。
“好久不见啊，义国公。”叶璇笑着走进义国公所在的审讯室里，坐到了一旁死士搬来的椅子上。
秦廉趴在地上干涸的血污里，用力睁开左眼，右眼确实如传言般被戳瞎了——形状可怖，红红白白的物体凝固在眼睛周围；他的左臂被烧焦了，只能用右臂勉强支撑身体。
“七公主……”秦廉的声音嘶哑难听，一旁有人解释是烧坏了嗓子，“是你干的？”
“义国公，错了，是我。”程鸣竹适时地站了出来，“难道孟伏没有告诉你吗？”
“孟伏？”一提到这个名字，秦廉的眼中恨意与猥琐的笑意交杂，“原来是程将军啊，难怪他肯乖乖听话。如果不是程将军策反他的话，想来我这辈子都不会看到他如此乖顺的一面。”
“如果能把你弄死的话，装乖说几句好话又算得了什么？”孟伏从黑暗中走出来，一脚踩到了秦廉的脸上。
昨夜，义国公府。
“孟大人。”巡防的侍卫见到来人后纷纷行礼。
孟伏挥了挥手：“你们用过膳了吗？”
“尚未。”领头的回答道。
“那你们快去吧，国公爷那边有我看顾着，给你们一刻钟的时间。”
“是！”众侍卫拱手行礼，有条不紊地向膳房走去。
“国公，孟大人来了。”管家在书房门外小心翼翼地喊，“他就在外面等着呢。”
“啊！”门内传出了女子的痛呼声，随即就是秦廉的声音：“让他进来吧。”
孟伏推开门走了进去，只见国公夫人跪在地上，后背上是被鞭子抽出来的条条血痕，已经浸湿了衣裳；旁边还有五、六个赤身**的丫鬟，身上血痕和烫伤的痕迹交错。
孟伏目不斜视地走到秦廉面前，跪地行礼：“属下见过国公。”
“呦，”秦廉用手挑起孟伏的下巴，蹲下去看着孟伏脸上青青紫紫的伤痕，“怎么弄成了这副样子？搞得本侯兴致大发……”
“侯爷且先等等，下属有要事禀报。”孟伏颈侧青筋爆起，他强忍着恶心开口道，“此事事关重大。”