夏洛特失踪的消息很快传遍了整个校园，原本就压抑的氛围，瞬间变得更加沉重。学生们议论纷纷，都在猜测夏洛蒂的遭遇，不好的预感像潮水一样，淹没了每一个人。
布朗教授站在夏洛蒂空空荡荡的座位前，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又疼又急，充满了自责。他后悔自己之前没有把夏洛蒂的话放在心上，后悔没有强硬地阻止她的冒险行为，若是他能多叮嘱几句，或许一切都不会发生。
警方接到报警后，高度重视这起校园失踪案，立刻派出警力赶往伦敦大学。根据学生们提供的线索，警方第一时间将废弃教学楼列为重点搜查区域，十几名警员带着警犬和专业的搜查工具、强光手电、火速赶到了废楼。
可这栋废弃教学楼的搜查难度，远比想象中要大。整栋楼共四层，外加一个阁楼，内部结构复杂，房间多达三十余间，废弃三十年来，从未有人系统清理过。
楼内布满了厚厚的灰尘、杂乱的杂物、腐朽的桌椅，墙角结满了密密麻麻的蜘蛛网，空气污浊不堪，光线昏暗至极，哪怕是打开强光手电，也只能照亮眼前一小片区域。
警员们从一楼开始，逐层、逐间、逐角进行地毯式搜查，不放过任何一个可能藏人的地方。破旧的储物柜、封闭的储藏室、墙壁的裂缝、阁楼的角落、甚至是地板下的空隙，都被仔细检查了一遍。
警犬被带进楼里到处嗅，没有检测到任何生命体征，却只是对着空气狂吠，找不到任何有效踪迹。
搜查工作持续了整整两天，警方动用了所有能用到的警力，发动了学校的保安、老师参与搜寻，把整栋废楼翻了个底朝天，可夏洛蒂就像是凭空人间蒸发了一般，没有留下任何痕迹，没有找到一丝线索，连她随身携带的物品都不见踪影。
两天的时间，对卡特夫妇来说，像是两个世纪那么漫长。他们整日守在学校的接待室里，以泪洗面，眼睛红肿得像核桃，精神濒临崩溃。
夏洛蒂的同学们也满心担忧，一个个垂头丧气，校园里的阴霾越来越重，怪谈被再次放大，甚至有人说，夏洛蒂是被楼里的鬼魂抓走了，再也回不来了。
布朗教授看着痛苦不堪的卡特夫妇，看着学生们恐惧的眼神，看着夏洛蒂永远空着的座位，心里的焦急与自责快要将他吞噬。
他不能就这么放弃，一定要找到夏洛蒂。思来想去，他突然想到了两个人——沈清辞和傅爵衍。
沈清辞与傅爵衍虽然是华人，却凭借着缜密的心思、超强的逻辑推理能力与过人的胆识，在伦敦帮不少人解决过棘手的麻烦。之前曾发生过古籍失窃、实验室物品丢失等事件，警方一筹莫展，最后都是沈清辞和傅爵衍出手，抽丝剥茧，快速找到了真相，解决了问题。
布朗教授深知他们能力出众，冷静沉稳，绝非普通人。或许，只有他们，能从这场毫无头绪的迷雾中，找到失踪的线索，救回夏洛蒂。
布朗教授没有丝毫犹豫，颤抖着手翻出沈清辞的电话号码，立刻拨了过去。电话接通的那一刻，他压抑多日的情绪再也忍不住，语气里满是急切、恳求与哽咽：
“清辞，爵衍，我是布朗教授，我有件事想要求你们帮忙……我的学生夏洛蒂失踪了，她为了揭穿废楼怪谈，独自一人去了学校那栋废弃的教学楼，之后就再也没有回来。
警方搜了整整两天，一点线索都没有，整栋楼都翻遍了，还是找不到她……
我实在是走投无路了，求求你们，来学校看看吧，帮我找找夏洛蒂，无论付出什么代价，我都愿意！”
电话那头的沈清辞和傅爵衍，听到这个消息后，心头猛地一沉。
沈清辞与夏洛蒂见过几次，在伦敦大学的咖啡馆里有过短暂交流，夏洛蒂是个阳光开朗、勇敢善良的女孩，给她留下了极好的印象。
此时此刻得知夏洛蒂失踪，两人没有丝毫犹豫，立刻答应了布朗教授的请求。
“布朗教授，您别着急，我们马上就到，一定尽力找到夏洛蒂。”
沈清辞的声音温柔却坚定，给了布朗教授一丝希望。
挂掉电话，沈清辞和傅爵衍立刻收拾东西。傅爵衍仔细检查了强光手电、多功能刀具、录音笔等微型探测工具，一一装进包里。沈清辞则拿了两把防水伞，换上了便于行动的深色外套。
两人没有耽搁片刻，火速驱车赶往伦敦大学。
等他们赶到伦敦大学门口时，天色已经渐渐暗了下来，淅淅沥沥的秋雨还在不停地下着，打湿了校园的砖石路面，也让空气愈发阴冷潮湿。
布朗教授撑着一把黑色的雨伞，早已在门口焦急地等候，他来回踱步，眼神死死盯着校门口的方向，看到沈清辞和傅爵衍的车驶来，立刻快步迎了上去，脸上满是疲惫与急切，眼眶通红。
“清辞，爵衍，你们终于来了！”布朗教授紧紧握住两人的手，手不停地颤抖，“夏洛蒂已经失踪整整两天了，一点消息都没有，她的父母快撑不住了，我……我真的不知道该怎么办了。”
“布朗教授，您先冷静下来，着急解决不了眼下的问题。”沈清辞轻轻拍了拍布朗教授的手背，语气温柔却有力量，眼神里满是坚定，“您把知道的所有细节都告诉我们，我们一定会尽全力找到夏洛蒂，绝不会让她出事。”
傅爵衍站在一旁，身姿挺拔，面容冷峻，眼神锐利如鹰，他微微点头，补充道：“教授，夏洛蒂失踪前，有没有什么异常的举动？除了要去废楼探鬼，她最近有没有和陌生人接触？有没有和同学产生过矛盾？家里有没有遇到什么麻烦？所有细节，哪怕再微小，都请告诉我们。”
布朗教授定了定神，努力平复着慌乱的情绪，靠在路边的路灯杆上，仔细回忆着夏洛蒂失踪前的一切：
“夏洛蒂是我最得意的学生，平时乖巧懂事，学习刻苦努力，性格阳光，和所有同学、老师都相处得非常好，从来没有与人结过怨。她唯一的特点，就是胆子大，不信鬼神，对校园里的废楼怪谈一直嗤之以鼻。
前段时间她总是跟身边的人说，要亲自去废楼揭穿假象，我劝过她好几次，让她不要孤身犯险，可她性子倔，根本听不进去。
至于她接触过的人，全都是学校里的师生，从未听说她和校外人员有过牵扯，家里条件优渥，父母都是普通的企业管理者，家庭和睦，也没有任何纠纷。”
说完，布朗教授又带着两人找到了夏洛蒂的宿舍，见到了夏洛蒂的三个室友。
三个女孩都满脸憔悴，眼睛红肿，显然这两天一直处于恐惧与担忧之中。看到沈清辞和傅爵衍，她们像是抓住了最后一根救命稻草，七嘴八舌地补充着细节。
“夏洛蒂出发前一晚，还跟我们说，她一定要证明世上没有鬼，让大家不要再害怕。”
“她带了一个强光手电筒，还拿了一块巧克力，说很快就回来，让我们不用等她睡觉。”
“她走的时候是晚上十一点十分，正好是保安换班的时间，她特意算好的时间，说不会被发现。”
“我们等了她一整晚，她都没回来，她从来不会这样，我们当时就慌了，可不敢告诉老师，直到第二天早上才敢说……”
室友们的描述，与布朗教授的话完全吻合，没有任何矛盾之处。沈清辞认真听着每一个字，将所有信息记在心里，傅爵衍则拿出笔记本，快速记录着关键线索，眉头微微蹙起。
从目前的信息来看，夏洛蒂的失踪，几乎可以确定与废弃教学楼的怪谈有着直接关联。可警方已经进行了地毯式搜查，没有找到任何踪迹，这说明要么夏洛蒂根本不在废楼里，要么就是被藏在了一个极其隐蔽、连警方都忽略的地方。
了解完所有基本情况后，沈清辞和傅爵衍对视一眼，都从对方眼中看到了决断。
“布朗教授，我们现在就去废弃教学楼看看。”沈清辞说道。
布朗教授立刻点头，执意要跟着一起去：“我陪你们去，那地方我熟悉，能给你们指路。”
“不行，教授。”傅爵衍立刻拒绝，语气坚定。
“废楼废弃多年，结构不稳定，随时可能有坍塌的危险，而且内部环境复杂，阴暗潮湿，您年纪大了，进去太危险。您留在学校门口，帮我们守着，有任何情况，我们第一时间给您打电话。我们两个人进去，行动更方便。”
沈清辞也附和道：“是的教授，您放心，我们有丰富的探查经验，一定会小心谨慎，保证自身安全，也一定会找到夏洛蒂的线索。”
布朗教授知道自己跟着去确实帮不上什么忙，反而可能拖累两人，只能无奈地点头，反复叮嘱：“你们一定要千万小心，里面太阴森了，要是遇到任何不对劲的地方，立刻出来，不要逞强，安全第一！”
“我们明白。”
两人说完，接过布朗教授递来的废楼简易地图，撑着雨伞，转身朝着校园西北角的废弃教学楼走去。
秋雨依旧淅淅沥沥，伞面被雨水打得噼里啪啦作响，像是无数细小的珠子在跳跃。
校园里的学生早已回到宿舍，天色全黑，路上空无一人，只有两人的脚步声，在空旷的校园里孤独地回荡，哒哒哒，与雨声交织在一起，显得格外清晰。
越靠近废弃教学楼，周围的氛围就愈发阴森恐怖。路边的杂草越来越高，在风雨中疯狂摇曳，枝条扭曲，像是张牙舞爪的鬼魅，想要抓住路过的行人。
远处的路灯被树木遮挡，光线微弱，只能照亮脚下一小片路，前方的废楼在昏暗的天色下，轮廓模糊，宛如一头蛰伏在黑暗中的巨兽，张开巨大的口，等着猎物自投罗网，透着一股令人窒息的压抑感。