刘进这才转过脸来，随口安抚道：“不急，待我明日去县衙中问一声。楼家不过图些银子，她总是为闵家养过孩子的，哪能给楼家带去？李县主同他们无冤无仇，也是为捞些零花。只要叫张娘子出面与他们说，破些银子，自然就放她回来的。”
妙善想了想，颇觉有理，也就安心许多，归原位坐下。
宋尧道：“这就是城中人夸赞的那个小英雄么？”
刘进不解，宋尧笑道：“我才在客店大堂吃茶，听见说书人讲，前日那一场大祸，是刘举人的儿子，半夜冒死跑出去搬来救兵，我只当是哪个刘举人？原来是你。至于儿子，我看你家福哥儿还离不得奶娘，恐怕还是小娘子有此骁勇。”
妙善听说城中都夸赞自己，不由喜笑颜开，十分得意，忍不住去看刘进。
却见刘进倒愣住了，半日才摇摇头道：“这些人倒会颠三倒四，混说一气。流言蜚语，多少事从这里头生出？”
妙善撇撇嘴，老大不高兴。
宋尧看得有趣，向刘进道：“诶，人家羡慕你养个好孩子，也不曾说些诋毁的话，就是弄错了你孩儿男女。你就说得他们这般难听，是何道理？”
刘进道：“我也不是说他们听热闹的，我是说传这个的。我们自家一个字不曾对外说起，想外面人未曾参与，如何得知内情？必然有个知情的先向外说了。”
妙善见如此说，不由自忖，若论知道当夜她翻墙出去的人，说多不多，说少不少，除了自家主仆，就是叔婶一家，再有就是江家了。
必然是江舅爷嘴上没把门，对整日往来的帮闲朋友们夸耀的时候，提到她的功劳，只是那些人没头没尾乱传，把她男女传错了。
又想道，江家也不知怎的，非要娶她做媳妇，几次被爹爹推拒，都不死心。
江家那个儿子，同她不过小时候玩过几回，隐约记得那个男孩比自己要小两岁，脸黄黄的，长得比她矮半个头，从来打不过她。
又笨，有一回自己扔石子没扔准，打破了他头，都流血了，吓唬他别对大人实说，他真就没敢说，还是贞娘看出来，回家后饿了她一天。
那也是好久以前的事了，那会儿妙善还没留头，都是脑门光突突的一群小孩子，打闹起来哪里有男女之分？
谁知道婶娘忽然说什么她侄子在家叫嚷要娶自己，胡言乱语！
别说妙善一心要寻仙访道，就是真要嫁人，她也看不上那个小矮子。
宋尧道：“你还是这个孤拐性子！人家替你宣扬，就不说奉承，也是一番好意。你不领情就罢了，反骂人家。我自以为是个极乖张的，你犯起病来，比我还厉害，以后怎么做官？”
刘进听罢，也不言语，闷头连吃了几杯酒。
妙善看看宋尧，这位也是险些做了自己公爹的人，她昨晚还盘算要拿他作藉口，以作拖延，没成想昨日还以为远在天边之人，今日忽然就对面吃酒起来。
却从哪想得来？
他儿子死在江州，婚约之事，自然不作数了。若是流放之人，早晚十年二十年也等得回乡，但隔世之人，爹爹再如何，不能答应她守望门寡。
哎！妙善低下头，也闷了一杯酒，郁郁不乐。
神仙咦，在哪里？何不带我去？
神仙咦，在哪里？何不带我去？
却听对面望着她吃吃笑，妙善左右一张望，不见异常，正尴尬间，忽然刘进问她：“你唱的什么？”
原来她不防，把心中胡乱念的两句话唱出来了。
妙善飞红了脸，跳起来说：“我吃饱了。肚里有酒，昏头胀脑。爹爹，娘叫我早点睡哩。眼下什么时辰啦？”
刘进看看滴漏：“亥时一刻，确实晚了。你回房去吧，我同你伯父再吃几盅。”
谁知妙善没跑出几步，背后刘进又叫住她，问道：“向——”
妙善晓得他是问向玲珑，道：“她在我屋里，今晚同我睡。爹要问她话，只管明日再问就是。”
刘进听说，才放她走了。
回房里一看，向玲珑倒不见客气，早在她床上酣然入梦，只有如愿坐在脚踏上，借着月光打络子，一面等她回来。
妙善点了灯，如愿打水来与她洗脸。
“以后屋内不点灯，不许动针线。”妙善掬一把水，泼在脸上，含混道。
如愿递过面巾：“打络子也不动针。我看得见，错不了。”
妙善借着酒意，十分蛮横：“我说不许就不许。”
如愿乖乖答应了一个“是”。
又问：“娘方才叫我去上房，给了个荷包，说‘她干娘给的，叫姐儿收好’。”
说着从茶盘边摸出来那个荷包，递给妙善瞧。
妙善正擦牙，龇牙咧嘴，就如愿的手瞥了一瞥，不甚在意，漱口毕才说：“想是娘又撞见哪个能说会道的神婆，又给我认了一门干亲。里面多半是些符纸、铜钱，不好拆看，你放起来吧。”
第二日贞娘果如昨日所言，叫了赵裁上门。
刘进回来以后，许多人家送礼来贺喜，随了许多衣料缎子，贞娘捡其中不经放的，应季的纻纱、软罗等几匹料子，全叫赵裁在院中放桌打板，量了尺寸，当场全都划线裁出形来，叫他捧回去做。
别人也罢了，赵裁常年答应他家，尺寸都熟知的，唯独妙善，半年来长高不少，赵裁少不得另记下。
裁衣的事，不必多说。
宋尧远道而来，刘进打发他在书房里间睡，原在书房打地铺的王妈妈，就搬去奶娘、福哥儿屋里。
到早起，向玲珑被刘进叫过去，把她娘如何被杀害一事，备细交代了。
妙善不在里面，也不知他们怎么说的，总之刘进问完话，打发向玲珑出来，对家中大小只说是新买的使女，来旺等也不细究。
至于要如何办理，他一字未说。
妙善同向玲珑打听，向玲珑道：“但凭恩公做主。如不得主张，我自替娘报仇。”
妙善又问她：“你待怎的报仇？”
向玲珑道：“红刀子进，白刀子出。”
妙善道：“这是弑父。”
向玲珑道：“那怎么办？我娘生养我一场，总得报答。杀了他，我也活不成，大家一齐地下见喽。”
彼此无话。
妙善觉得屋里闷，就出来了。
刘进自从早饭后，就裹了巾帽往县衙去。昨日向家那几个人当堂吊板子每人打了十板，押在差房里，今日向家族老少不得去赎人。
人是刘进捆了送去，如今要放，也得他过去。
向家本来主张刘氏偷盗两口猪，又主张殴伤老人，给李县主孝敬了二十两纹银，李县主收了，却并不遂他们的意，他心中不愿得罪刘进，于是仍把为首的以讹诈之名，带枷三日，其余人倒尽皆放了。
向家固然不服，也无法可想。
这些事妙善当然也不知道，她正跟着在北门大街上看房子。
这所宅子在最繁华的地段，左右都是商铺，沿街起的一座三开间三层门楼，一层是大门并两扇角门，角门进去是两座抱厦，连着两侧庑廊，直通到后面两进房屋的钻山耳房。
二层上去是一座宽敞未隔断的花厅，摆酒待客，十来桌也放得下。再上层楼，是四面打通了的阁子，未安窗槅，卷起帘子四面视野毫无遮挡，整条街都看得清楚，放下帘子便又影影绰绰，生出几分幽静。
却是个白日无聊，楼上闲坐看过路人的好去处。
贞娘看得不住点头，十分喜欢。甜水巷是条窄巷，居住的都是人家，只有打水便宜，其余物件，若不是货郎挑担来叫卖，别的都要打发小厮跑大街上买。
这也罢了，只是住处僻静，她妇人家成日闷坐，不免忧愁。
刘进是个廪生，她也是个秀才娘子，倒不好像平人妇女一般，在井边闲坐磕牙，除了常去闵家寻张娘子说话，日常并无别的打发时间。
若搬来此处，白日在临街的阁楼上凭栏张看，一整日都能看见大街上人来人往，还能听见附近做生意的与客人讨价还价，倒不愁无聊了。
下了门楼，绕过影壁，进了仪门，只见三间高大的上房，两侧各有两间矮些的耳房，连着庑廊。
进去看时，里面清一色花梨木桌椅，卧房中更有一架花梨木南京拔步床，贞娘看了看，就问杨主簿的娘子：“这些家具，他也肯卖？”
这位娘子笑道：“他如今败落倒这步田地，既要卖宅子，家具难道还有地搁放？你若肯出价，他一发卖了最好。”
“所以说，任凭祖宗如何为官作宰，只要子孙不肖，不要一两代就都败尽了。”贞娘一面叹息，一面出来看后面花园。
这里挖了个长条池子，其中游曳有红黄两色的金鱼，当中架着一座石桥，东面起着一座小巧亭子，亭子后是一座三层高阁楼，只比门楼略矮些。
杨主簿的娘子一面引她们到亭子上坐，一面笑道：“他家若有为官作宰的，倒不至于这么快败落。”
妙善还趴在池沿捞金鱼，这些金鱼都是巴掌大，在那里穿梭来去，若隐若现，可以看出有些是狮子头，有些是蝴蝶尾。
贞娘招手叫她过去：“这么趴着，仔细掉下去。”
杨主簿娘子笑道：“这些都是京城运来的。听说宫里也养，达官贵人们，都喜欢观赏金鱼，在城南还有个专门蓄养池子，叫做金鱼池。他家这个，也说是京城来的。”
妙善跑进亭子，贞娘剥了个菱角给她，又问：“你才说他家原是做什么来？”
杨主簿娘子道：“现如今卖宅子的这位，他姑娘得过先帝爷宠幸的，他家因此得过些赏赐。
“在昭庙刚即位时节，那时朝廷选秀，他姑娘因已定了亲，料想无事，就没躲乡下去，谁知道太监打听到她生得好，还是上门索要了去，她夫家也不敢作声。
“过了有七八年吧，不知他祖宗哪年月积下的阴骘，他姑娘忽然得了宠幸，因此兄弟得以进京受赏，回来时带着好几船的绫罗绸缎，又有许多宝玩玉器。虽然没有得官，也是骤然富甲一方。