刘进听他怮哭如此，也跟着堕泪，勉强劝道：“快别如此，孩子泉下有知，也不愿父母如此悲痛，伤身自苦。”
宋尧捶胸顿足，咬牙切齿骂道：“我父死于唐贼之手，我子又死于唐贼之手，我与他有不共戴天之仇，早晚不杀此獠，无面目于地下见亲人。”
贞娘前面一直赔笑赔哭，附和而已，忽而耳中听见“唐贼”二字，顾不得缓急，急忙问道：“怎么这孩子也是为人所害？”
刘进急忙与她打眼色，贞娘只作没看见，赶着问道：“都这么多年过去了，人家现在何等风光，哪能还记恨当年一道奏疏？何况这十来年间因弹劾他不成而被贬谪、罢官的，车载斗量，唔个就与你家过不去？”
宋尧含泪忍悲，解释道：“我本也以为事已经年，去年逢大赦，天恩浩荡，遂卖了家伙，雇车马同孩儿返乡，到江州换了舟船。路遇大风，船不能行，在一个水驿停泊淹留，谁知岸上散步竟遇到一个旧相识，请我路旁一个酒家吃饭，把毒药下在饭菜里。
“我儿先尝了一口，吃出有异，不敢声张，只拦住我夹菜，到中途他如厕，才悄悄告诉我。我父子于是看准一个空子，奔逃出来，他们埋伏的人没防住，便一齐追来。
“我们父子侥幸逃到船上，催促船家快行，那几个人跟着驾舟来赶，眼看要追上，我儿此时毒发，料不能活命，就跳到他船上，同那几个人搏斗。那日江上刮大风，浪涌有丈高，他们搏斗之间，小舟翻了，几个人都被吞没激浪之中。”
说毕，伏地大哭。
刘进急忙搀扶，宋尧只是在那里捶地不止，不肯起来。
妙善立在屋角，默默看了全程，一言不发，悄悄走出来，暗暗思忖：怪道娘万般不肯，千般不愿，原来这位宋伯父家，得罪的是当朝首辅唐懋真。
唐懋真是英庙一朝的老人了，历经英宗、昭宗二主，他在英宗朝任翰林时，就是东宫侍讲，等到先帝即位，他即做了礼部尚书，转年入阁，没几年首辅陈修齐不知怎的被他陷害了，先是贬官、抄家，又在流放路上自缢而亡。
此后唐懋真做了首辅，先帝宠信非常，万事听从，任谁怎么弹劾，都留他在内阁不放，十七年首辅，煊赫何止一时？到去年先帝大行，当今冲龄即位，朝政更加由他一家把持。
这样的权相，别说他们蓬门小户，就是朝上文武，哪个敢跳出来与他作对？
早几年还有些忠义之士，贬的贬，杀的杀，也都渐渐消停了。
正想着，忽然背后一阵风，原是贞娘出来叫柳儿端盆水进去与客人洗脸，自己却不进去，来寻妙善。
“你怎么在这儿傻楞着？”
妙善急忙与贞娘见礼，又听她说道：“他两个也不去书房说话，在堂屋就哭成这个模样，我不耐烦在里面，去你屋里坐坐先。”
妙善觑她神色难看，不敢作声，陪着她到自己屋里，打发如愿下去，亲自奉茶。
贞娘接过，拉她坐下，长叹一声，待要说话，只是不知从何论起。
良久，才憋出两个字，“你爹——”，后头却又说不下去了。
此时天色擦黑，外面还有些光亮，里面却是一点儿光不见，妙善就着窗缝的一点微光，点着了蜡烛，套上灯罩，才小心在另一边坐了。
“我晓得娘的担心，不过爹如今故交相逢，正在意气上头的时候，您别急，缓一缓，慢慢和他说，爹会听劝的。”
贞娘本来还不怎样，听见这一句安慰，忽然忍不住，把头低了，却淌眼抹泪起来。
妙善劝了半日，她才勉强止住，赌气说道：“不提这些晦气的，我累日跟着他担惊受怕的，反而招人抱怨不通，我操这个心为哪般？趁着眼下有一日，快活过一日。我叫了赵裁来，明儿上午量身做衣，你我连柳儿等，都做个几身。下午我带你看房子去，别理会他了，管他要死要活自去罢。”
裁衣倒罢了，看房子是怎么说起？
“娘，看谁家房子？”
贞娘“扑哧”一笑：“傻孩子，当然是看咱家房子。你爹如今中了举人，咱们少不得再添几个人服侍，这家里连个前后也没有，怎么住得下？还得换所大的房子。你也大了，总不能老是在厨房隔壁居住。杨主簿的娘子，前日给我说了一所五间三进的宅子，在北门街上。你同我明儿去看看。”
妙善巴不得，她只怕爹娘置气，又吵起来，娘还怀着孕呢。今见贞娘心使在别处，不搭理刘进，再好不过。
“成，那我能换个大屋子住了。赶明儿，娘得给我打个到顶的大书架子在屋里。”
妙善抱住贞娘的胳膊就开始撒娇，贞娘笑道：“有，有，都有。”
刘进那里打发来旺街上买来烧鹅、卤牛肉，又叫王妈妈整治几个好菜，一心要管待十年不见的结义兄长。
贞娘只推说白日在席上吃多了，没胃口，自去卧房中躲了。
刘进老大不高兴，只是不好强她，便把妙善拉过去。
妙善乘机打听赵月娥的事：“爹，你方才在县衙中，可曾见到闵家三娘？”
“哦，你是说二姐她娘？她怎的，去县衙作甚？”刘进同族人，一路抬着向家那七八口人，步行到得县衙门口，那时已然酉牌时分，李县主这个点早已挂牌休息，不是听说刘进在当中，也不肯出来升堂。
至于赵月娥，却是晌午就带过去关押了，刘进自然碰不着。
说到此处，免不了问道：“大哥几时到的分水县？怎么那么巧就在衙门外逮我？”
宋尧道：“我下午才到，进城以后，恐怕寻你不到，晚上没处安歇，先寻了个酒店。出来时，遇见一县的人都往前跑，说前面有热闹，我本不待去，争奈被他们推搡，跟着人流走到前面街上，谁知就看见你大摇大摆走在那队伍里。原来他们看热闹的说的是贤弟！我见你进了县衙，就在外等候。”
刘进等人一路抬猪羊似的，把向家七八个人四脚朝天绑缚在担子上招摇过市，又是傍晚时节，引得半个县的闲人，都来沿街观看，宋尧挤在人群中，刚好看见。
就到衙门外等候，等他出来，即上去相认。
刘进笑道：“这可真是凑巧，不然你要撞到南门街老宅中，那边现是舍弟刘山住着。”
宋尧吃了两杯酒，心绪早已平复，打趣道：“如何老宅是他住着？贤弟莫不被伯父母赶出来了？”
刘进摆摆手：“家务事，一言难尽。”
又说：“我爹娘也都过世了，我不会经理生意，如今药铺都是舍弟打理。那边宅子连着店铺，就给他了。”
宋尧听说刘进父母不在世了，忙道恼，又肃容连道几个“得罪，得罪。”
刘进并不挂心：“也有许多年了。”
妙善见他们没完没了，一句都插不进话去，急了，下了座位，过来拽着刘进的袖子：“爹爹，我有事同你说。”
刘进失笑，赔罪不迭：“好，好，好，你说来。我们不打断你。”
妙善就把柳儿所述，楼大户如何递状纸，李县令如何上门拿人，赵月娥如何可怜，并闵家的小厮如何跑出城来向贞娘求救，都一一说了。
刘进起初不以为意，到后来越听越认真，把酒也停了，菜也不动，只听妙善讲话。
妙善说毕，把眼殷殷望着刘进，盼他想个法子，可以救赵月娥一救。
她虽然不喜赵月娥，可她是闵二姐的亲娘，二姐刚没了爹，再没了娘，可怎么活？
刘进沉吟不语，半晌，才问道：“他家张大娘子，不曾出面么？”
妙善摇一摇头，若是张娘子肯出头，那小厮怎会跑到乡下来求贞娘？据妙善看，其实他求贞娘也有大半是看她同张娘子素相要好，指望她可以说动张娘子出面。
不然贞娘一个外人，这场官司与她无关，她没有插手的藉口。
宋尧不知就里，听得云里雾里，只道是妻妾争端，随口道：“他家夫主怎么说？”
刘进摇摇头，把前几日讨饷官兵作乱，闵清风死于家中，以及临终托付家业的事，删繁就简，大略说了一遍。
宋尧听得连连叹息，忍不住道：“太祖养兵百万，不费百姓一钞，如今唐贼误国害民，弄的这个募兵法，生生把祖宗创立的卫所都败尽了。只是饱了那些蠹虫！”
刘进道：“这个也无法，本来屯田也衰败已久，兄在北地，不知道这边沿海情景，这十年间，倭寇猖獗，比兄年少时更胜十倍不止。卫所兵员，缺乏如此，哪里能用？要抵御倭寇，不募兵怎么弄？要说薛将军麾下，人人奋勇，每每杀敌最多，所以屡立战功，也是因他军中军饷发放及时，赏罚分明。这就是募兵比屯兵好的地方了。”
宋尧道：“薛将军的骁勇，我也佩服，只是此人趋炎附势，党附唐贼，却谈不上大英雄。”
刘进知道他对唐懋真仇深似海，对与他一党的人都没好话，可沿海确实多赖薛家军保全，忍不住替他分辨道：“这也无法可想。朝中如今是他一手遮天，要打仗用兵，怎能不献媚首辅？”