妙善这时又感到内急，答应一声，把向玲珑带到贞娘处，不及交待，就匆匆跑了。
等她回来，这里一班妇女都往卷棚里吃席去了，隔着窗只看见贞娘的背影。
妙善以为她是专等自己回来，叫了一声“娘”便跑进去，谁知劈头撞上王妈妈从里出来，一面打手势叫她噤声，一面拉她出去。
妙善被拉着到了明间，这里的男人们也早就走光了，王妈妈随手挪了把椅子来坐，又叫妙善也坐。
妙善左右看看，不见向玲珑，忙问道：“玲珑在里面说话？”
王妈妈疑惑道：“玲珑？”
妙善急得比划：“就是我才带来的那个姑娘。”
“姑娘？”王妈妈愈发疑惑。
“哎呀，就是那个小乞丐。”妙善才发觉自己讲话不清楚。
王妈妈这回醒悟过来：“嗨，姐儿哪寻来这么一个小花子。原来还是个姑娘家呢！娘多心善，看她衣衫褴褛，正好福哥儿尿污了裤子，娘就叫奶娘把小花子也带去轿子那边，把咱们包袱里的衣衫，与她拿一件遮丑。”
她们女眷出行，往往要多带两条裙子，以免脏了没处换。
娘和爹想的是一般，方才她倒忘了提这茬，妙善想着，又问：“那屋里有谁在？不放我进去。”
“闵家的人。”
“他们来作甚？”妙善想着闵二姐，她爹刚死，也不知如今她家乱得怎么样了，怎么还打发人到乡下来找贞娘。
“想是有急事。他家大官人没了，把家业交托给爹，他家里有事，难免要来告诉一声。”
那也用不着追到城外。他们又不留宿，晚夕还回去的，哪怕晚了，两家紧隔壁住着，多早晚也好通消息，他们有什么天大的事，难道半日也等不得？
思想一番，心里痒痒，妙善听里面影影绰绰的有些人声，可是听不清话语，就蹑足走到帘子边潜听。
“你也瞧见，我们今日是族里整治席面，列坐的都是尊长亲戚，就是寻常吃酒，怎好有个道理小辈先走，却抛下亲长的？何况今日为的是庆贺我们官人中举，我们倒好未开席就溜的？”
这是贞娘的声音，妙善最为熟惯，虽看不见她面容，也能听出她言语中大有不耐烦之意。
透过帘子可见一个头戴小帽的小厮跪在地下，听见这话，砰砰便是两个头磕下去：“奴才是个没分晓的，若不是攸关性命，谁敢专挑好日子来撞晦气！实在是三娘求娘子救命要紧。”
贞娘道：“哪里就说成这样严重了？想那楼大户家，不过打听得你们大官人亡故了，趁机来讹诈些银子使。”
“他们不要银子，只要人咧。”
“那也是你们大娘同他们理论，我去了有什么用？”
“大娘早瞧我们三娘如眼中钉、肉中刺，有这机会，哪肯与我们做主？”那小厮也不知是打哪来的，言语凄切，倒似与赵月娥十分的同仇敌忾。
贞娘也听出来了，笑道：“你是闵家的下人，几位娘都是你主子，你服侍起来当无分别心才是。如何言语间对三娘忠心耿耿，对大娘就百般诋毁？”
“不是奴才有分别心。自从前年奴才老娘生病，是三娘发善心请太医来瞧好了，奴才那时就立誓报恩，今三娘有这般大难，奴才想不到别人，只记得往日听他们说大娘子也一般爱做善事，常常周贫济老的，所以赶来求告。”
说着又开始磕头不止。
贞娘被他带了这一顶高帽，倒不好麻利地拒绝他，心下要赶着去吃席，只是又被他拖住，坐在那里，一时想不出言语好打发他。
正在这时，妙善听说赵月娥有难，担心闵二姐，心神不定，不妨扯动布帘，贞娘原望着这个方向出神，顿时察觉帘后有人：“何人偷听？”
妙善只得掀帘进去，贞娘见是她，神色稍缓：“你来得正好，后边已是开席了，咱们再不去，该招你姑婆奶奶们骂了。”
说着也不理会那小厮，由他在那里磕头，上来牵了妙善的手，出来叫上王妈妈，便往打谷场走。
妙善还回头张望，只是见贞娘神情严峻，不敢求情，只得道：“不等一等奶娘和福哥儿？”
“她们见里面没人，自会往卷棚里来。”贞娘脚下不停，嘴里又道，“谁教得你听璧脚来？不学好，净学这些淘气惹爹娘生气。”
妙善心虚，不敢答应。
这时贞娘不知想到哪里，忽然脚下一顿，把眼在妙善脸上一睃，冷哼一声，又不说话，脚步更快。
妙善摸不着头脑，望一望王妈妈，王妈妈只是低头看路，却没注意到他母女二人这场眉眼官司。
来到席间，这里早等着她们母女，为首一桌坐的都是世字辈的妻房，当中更有两位八十多的，丈夫都是继字辈的。
贞娘先上去在头一桌每人递了一遍酒，才下来同族长之妻张氏，妙善该唤四奶奶的，同在第二桌坐了。
妙善人小，倒不拘这个礼数，早有人拿了张凳子摆在贞娘的座旁，叫妙善坐。
妙善坐下，见这边桌上没有江氏，便转头四处张望，寻找她身影，却见江氏在离此数丈另一处席面上，彼此中间还隔着两桌。
这时席间几个妇人，见妙善一个小孩辈也在这一桌，便不大欢喜，只是忌惮他家如今有了功名，以后有事少不得托赖处，少不得笑脸相迎。
过一时，奶娘抱着福哥儿来找贞娘，贞娘便留下福哥儿坐在自己怀中，赏了奶娘一壶酒，打发她同王妈妈下去吃。
厨娘在大灶上自然有预留下的好饭好菜，她们倒乐得受用，不必这里挨着伺候主人。
妙善还要问向玲珑，可席上吵吵嚷嚷的，奶娘不曾听见，没有搭理她，同王妈妈两个拿了酒壶，喜滋滋溜了。
吃过几杯酒，半酣了，有个三房叔婆李氏就道：“善姐儿多大年纪？许人不曾？”
贞娘笑道：“十一岁。还没定亲呢？叔婆有好的，给我们说一个。”
众人都起哄，叫李叔婆做媒。
李叔婆连连摆手：“保媒拉纤的事，该找张嫂子。”
张嫂子说得就是族长之妻。
她今年三十七岁，本村有些个夫妻拌嘴、乡邻争执之事，都少不得她的身影在其中婉转劝和，她因是宗妇，既有威望德行，又有人缘，所以本族年轻男女有甚姻缘，不论娶进嫁出，只要是在本地，都找她做媒。
她听了这话，登时笑道：“进哥儿中了举人，明年要再中进士，善姐儿就是官家小姐，我们乡里人家，哪里寻匹配的去？叫她爹好生挑拣，许配个俊俏的读书郎，将来少不得也要做个进士娘子。”
“姻缘之事，说不准的，好不好都是一时，最终要看命里有没有。”
这话说得颇为冷峻，大家看去，原来说话的是本村一个寡妇，姓许，辈分奇高，从妙善这里论，该唤做太婆。
他那一房人丁稀少，连着五世单传，到她进门，头一年就死了公婆，第二年又死了男人，只有一个遗腹子，同族长一样，是昌字辈的。
家里没有成年男丁，虽然是一族一姓的人家，也不免受些欺辱，他家原有几亩上好的水田，她男人一死，尽数给逼着贱卖了。
谁承想买了她家田的那两户人家，当年就连连出事，一个平地里走路仰面摔倒，一个半夜里下水游泳，全都死于非命。
这许寡妇又是滇人，都知道滇州瘴疠之地，山中俱是毒蛇虫蚁，传说家家户户会使个蛊毒妖法，因此自那年起，乡里都盛传她会使妖术，人人避忌，宵小走夜路都不敢从她门前过。
贞娘也素知有这号人物，她崇佛信道，对这些神鬼之事，颇肯敬顾，见她突兀有这一句，不免惊奇。
在席旁人都不理会，只当没听见，继续推杯换盏说些热闹事，贞娘却记在心里了。
待到吃得快散了，奶娘也在灶上同王妈妈还有厨娘们吃了，正好来抱福哥儿去玩，贞娘就把福哥儿交给奶娘，自己向许寡妇使个眼色，推说消食，也起身出了卷棚。
许寡妇会意，等了一会儿，也跟着起身离席，出了卷棚，却见贞娘在前面站立，显是等候她来。
二人便一前一后，一面有一搭没一搭地说话，一面沿路漫无目的地乱走。
随口扯了些闲话，贞娘先按捺不住，问道：“许奶奶，如何方才说姻缘有那一句？”
许寡妇并不就顺口接下，浑作不知：“这姻缘天定，人都知道，有甚说处？”
贞娘笑道：“别人嘴里说的，同你老人家口中说的，想来不是一个意思。”
许寡妇笑而不语，又走了一段路，见前面就是谷仓，便道：“进哥儿媳妇，你有身子的人，走不得许多路，咱们进里头歇歇脚。”
贞娘心想：我月份尚小，还未显怀，别人都看不出，这胎我除了自家，又不曾对外张扬过，她一口就说出来，果然并非常人。
于是益发敬重，跟在她身后进了谷仓。
这里面本来是临时堆放未脱壳的稻米的，这个时节，早稻早已收割完毕，晚稻还要一月才熟，谷仓中空空荡荡。
许寡妇找了块干净地面，盘腿坐定，却对贞娘道：“我替人做法事消灾，都要收些善款，倒不图这几个钱，只是为客人好，不收这个，他业障不得干净。”
贞娘听她说“消灾”，心中便悬了，口中道：“这个不消说。”
便从袖中摸出一两银子，又道：“出门在外，不曾带得许多。待回宅以后，再打发小厮来上拜奶奶。”
许寡妇身子不动，把眼风一扫银子，却并不接过：“我不要这个。你若诚心，叫善姐儿拜我认个干娘，如何？”