在南虞、北蛮和西鄞三国交界处，有一名不见经传的小镇，名唤桃花源。此镇藏于荒郊野岭之中，东西北三面环山，南面水流阻断，除向北一条隐蔽曲折的山谷小道以外，再无其他与外界连通的渠道。
当朝国师被罢黜后开辟此地，原本没有几人知晓。直到二十年前，江湖第一美人玉十三娘只身跨过湘水宣布归隐时，这小小的桃花源才忽然出名，成为一众江湖人士激烈讨论的话题之一。
无数能人异士竞相前往，可惜最后是否有人寻到，却没有人给出确切答案。
七月，天还像架在火上的蒸笼那般热，树叶被晒得打蔫，狗卧在阴凉地吐着舌头直喘气。傍晚太阳隐没到山下，天气终于稍微凉快一阵。
在桃花源镇女人最多的地方，有三五个刚摸来的外乡人，正灰头土脸地挤在对面茶水摊子上，边低头嘬茶边扭脖子往对面的貌美姑娘身上望。
姑娘怀抱一面紫檀木琵琶，并膝端坐在绣坊门口的小凳上弹曲。她低眉垂目，掐着把细嗓款款唱道：“……皎皎兮明月动沧海，三万年此消彼长。奈何千岁山盟誓，一朝风过催碧苍。欣然赶春，窥意中人卧谁舟上，与谁成双……”
珠玉落盘声泄水般滚散，铮铮然无尽凄凉。面色酡红的老翁扇着草帽，揪起某个看客后脖颈的衣服把人丢出去，抢到位置坐下，拄着膝盖冲对面大声吆喝道：“凝丫头，谁欺负了你？你说出来，咱找他算账去，就是别弹这碎人心肝的曲子！”
姑娘停了琵琶，踌躇半晌幽幽叹息道：“左右无事，不过旧爱又得新欢，嫌我年老色衰，不愿再天长地久罢。”
一边说，一边斜眼往被老翁丢出来的那人身上瞅。
姑娘这番暗示，其余人哪还有不懂的道理？俗话说得好，男人兄弟如手足女人如衣服。女人对于男人来说，无非是空虚时消遣的玩物，行路时丢弃的累赘。不过有经验的男人都知道，甩衣服是要甩干净的，若不小心没甩干净反被缠上，那再想脱身简直比登天还难。
几人再看负心汉的眼神中多了些许同情，那负心汉缩肩夹腿站在空无一人的大道上，只觉被扒光全身衣裳，臊得整张熟脸都涨红了。他跳脚指着姑娘破口大骂道：“贱人，你我明明已经相互说好，如今你搞这一出又是要闹哪样？”
姑娘勃然变了脸色，腾一下站起来，扯破嗓音尖叫道：“说好？我同你说好了什么事？你少往我身上泼脏水，否则我就当着大家伙的面，好好说道说道你那些混账话，看看到底是谁在不要脸——”
负心汉像是怕了，有意息事宁人。他眯起双眼，盯了姑娘片刻后缓缓道：“那你想怎么样？”
姑娘气顺了，大黑眼仁滴溜溜一转，道：“你进来，我们关上门说。”
说罢，率先抱着琵琶往绣坊里去。外乡人们发出心照不宣的笑声，负心汉咬咬牙，一跺脚，也跟着进去了。小院大门紧紧关上，手臂粗细的实木门栓往门孔里一插，外面人再不知两人状况。
几个外乡人相互对视一眼，接连起身去听墙根。只有那老翁坐定不动，悠悠扇风纳凉道：“哈，那小子要挨收拾咯。”
应着他这句话，只听一片中气十足的喝骂声炸起，伴随着棍棒拳脚踢打在人身上的闷响，给墙边几个外乡人吓了一跳。
正不知所措时，小院的门开了，四五个赤着上半身的精壮小伙子从里面出来，一人拎那负心汉一只手脚，处置死物似的把人丢在绣坊门前的大道上。
待一片腥黄土沫落定，几个外乡人定睛往那负心汉身上一瞧，只见他□□渗血口眼开裂，一颗脑袋肿成猪头，俨然被打得半死不活了。
云鬓高髻水蓝襦裙的姑娘最后一个出来，怀里琵琶已经包上了黑布。彼时姑娘正瞪眼盯着那负心汉生气，可等余光扫到那几个外乡人，姑娘的视线立马被吸引过去，气也不觉消了大半，歪头用一种好奇的语气问：“你们几个看着脸生，是不是今天新来的？”
姑娘不开口还好，这一开口，顿时将几个外乡人离体的魂魄吓出九天之外。原由无他，这声音水润润清亮亮的，哪是什么如花似玉的大姑娘能发出的软音娇语，分明是个半大小子在敞着嗓子说话——
“见，见鬼啦！”其中一个外乡人往后退了几步，手指点着姑娘问，“你，你到底是男是女，是人是鬼？”
剩下几个外乡人手臂交扶也跟着后撤，盯着姑娘的目光中皆是惊恐。忽听身后一阵呵呵娇笑声，几个外乡人被鬼贴身般一齐回头，却见是个从小院里袅袅婷婷地出来的水红濡裙的姑娘。那眉眼，那口鼻，竟与蓝裙姑娘一模一样。
“若问我，那自然是货真价实的姑娘；若问他，那肯定是如假包换的郎君；若问他是人是鬼，那必然是有血有肉的人。人行的端坐的正，至于偷偷摸摸的色鬼，已经被人拖出去打死啦。”
红裙姑娘来到众人眼前，微微欠身行礼后扫了一眼瘫在地上不省人事的负心汉，对几个外乡人解释道：“奴家名唤公西小凝，这位是我们少东家，担忧我们这些姑娘家的安危，特意扮成奴家的样子设计来替我们铲除祸害。”
“铲除祸害？不知这人犯了什么错？”有人问。
“诸位好汉初来我桃花源有所不知，这厮两日前到我们镇上，接连强迫我们家的漂亮姑娘。事后这厮还以姑娘们的清白名声相胁，逼我这个当家的纵容包庇他。”
公西小凝顿一口气，带着几分解恨的表情，扬眉吐气接着道：“好在恶有恶报，这厮在我们院的姑娘这尝到甜头，昨个晚上没管住手脚，吞了豹子胆跑去招惹我们东家家的女徒弟。他不知道女徒弟和我们少东家乃是娃娃亲，哼，看吧，今天还没过就被我们少东家逮着教训了，真叫人拍手称快。”
几个外乡人噎住，回想刚刚的龌龊心思，一时不敢言语，只好干笑附和。其中一个外乡人不住打量蓝裙姑娘…不，郎君，大着胆子找话题道：“还不知这位小兄弟如何称呼，听说合欢宗易容术冠绝天下，我看小兄弟把这位姑娘形表模仿得惟妙惟肖，可是师出此门之故？”
那边少年正与身旁跟班低声说话，听有人来问，不由捏捏自己的假脸道：“惟妙惟肖不敢当，只能偶尔糊弄糊弄陌生人，经不起身边人细究……另外我姓玉，名湘流。这名不好记，平日邻里都唤我的浑名，你们跟着随便叫就行。”
听说这少年姓玉，几人相互对视，都从彼此眼里读出些惊喜和迟疑的意思。等再转向少年时，几人神情姿态端正严肃不少，纷纷拱手抱拳探问道：“不知玉小兄弟，和二十年前江湖闻名的那位玉十三娘是什么关系？”
玉湘流眉头一跳，下意识深吸一口气，手掌“啪”一声在胸前合十，如预演过千百遍般连珠串似的，把接下来所有可能出现的话头都堵住道：“是家母，身体康健，不再谈婚论嫁，谢诸君倾慕但家母喜清静不见宾客，如果你们敢白日强闯半夜爬墙地下挖道空中吊绳骚扰家母，被我抓住直接乱棒赶出桃花源，跋山涉水来路不易望诸君谨记切莫儿戏——”
几人一愣，气氛瞬间有些僵硬。玉湘流赶紧转移话题，问起和这几个外乡人有关的事道：“你们几个相貌口音都是南虞那边的，因为什么不在中原呆了？”
此言一出，气氛更加凝滞。犹疑半晌，才有一人接话道：“玉小兄弟可知道赤血蜈公？”
玉湘流诚实摇头：“不知道，那是什么东西，很厉害么？”
还是那人答：“他是个杀人不眨眼的魔头，位列五毒之首。传说他每次出现，都要杀死整整一百人供他放血炼毒。我们兄弟几个得罪了他，因此不敢再在中原停留，特意逃来北上，想寻得一丝生机。”
玉湘流“哦”了一声，没有露出惊讶或者恐惧的表情。他手指拄着下巴，将这几个人从头到脚打量一遍，问：“你们几个原来都是做什么营生的，我琢磨琢磨给你们安排地方安顿下。”
几人得知自己的命被保下了，不由面露喜色。先前那人改了称呼，答：“回少东家的话，做饭烧菜，务农帮工，码头运货之类我们都做过。我们兄弟什么都能干，您随便给我们安排什么活都行。”
玉湘流观这几人窄背偻腰脚步虚浮，在外面连饿带累少说有大半年，实在不像什么有力气的人。玉湘流心里盘算着找点轻松的活给他们干，刹那间想到什么，转头找他的跟班问：“安安啊，我记得妙妙跟我说，上次赵叔让他帮忙找两个人去他家打杂，妙妙给他找到人了吗？”