離開了那間讓人臉紅心跳的服飾店，商場走廊的冷氣似乎終於吹散了懷吉耳根的熱度。
他手裡提著剛為徽柔買的衣物，指尖還殘留著剛才結帳時的侷促。原本打算先送她回家休息，再去實驗室趕數據，可步子還沒邁開，口袋裡的手機便震動了起來——是他研究所的同學打來的。
「喂？」懷吉接起電話，努力讓自己的聲音聽起來平穩，不被身旁那位剛換上粉色洋裝、正好奇打量四周的少女影響心神。
對方的聲音有些急促，說家裡晚上突發急事，想請懷吉把值班時段和自己對調，下午就由他先進實驗室守著。
懷吉沉思片刻，餘光瞥見徽柔正盯著路邊那個巨大的冰淇淋立牌出神，眼神清亮如水，帶著孩童般的好奇。
那樣單純的神情，讓他心口一軟，心念一動，便應了下來。
掛斷電話，他心底竟泛起一絲隱祕的、如釋重負的快意，嘴角藏不住地泛起一絲笑意。這偷來的下午，是他求之不得的奢侈。
他轉頭看向徽柔，眼底映著午後的陽光：「我下午沒事了，我們去吃午餐吧！」
徽柔眨眨眼，有些生疏地重複這個詞：「午餐……？」
懷吉沒多做解釋，自然地拉起她的衣袖，帶著她朝不遠處的速食店走去。街上的車水馬龍、電子看板的閃爍，在徽柔眼中卻像是一場永不落幕的幻影戲。
她對這現代世界的每一步探索，都像是把自己交託在他手心。
懷吉領著她進了一家連鎖速食餐廳。這裡與雕樑畫棟、酒香四溢的樊樓截然不同，空氣裡瀰漫著濃郁、霸道的油炸香氣。
點餐、取餐後，兩人坐在狹窄的塑膠卡座上，徽柔的神情顯得有些侷促。她的目光落在粗製的塑膠餐盤上，彩色紙盒、紙杯與亮色吸管映入眼簾。纖細的手指輕輕絞著膝蓋，神情透著無措。
與她熟悉的官家賜宴上之金盤玉盞、宮娥環侍相比，眼前的一切簡直是天壤之別。
然而，當她低頭看著盤子裡的漢堡與薯條時，卻有些犯難了。
在大宋，無論是日常膳食還是節慶酒宴，食物必然是「分而易取、持箸細咀」的。可眼前這圓滾滾、層層堆疊的麵餅，竟連一雙竹筷也沒附。
「懷吉……」她微紅著臉，聲如蚊蚋，像是怕驚擾了旁人，「此處，竟可如此以手取食？實、實在大為失禮……」
懷吉看著她那副想吃又不敢破壞禮法的模樣，心頭一軟，忍不住笑出聲。他熟練地用紙巾包住一個漢堡，遞到她面前，語氣裡滿是誘哄：「這叫漢堡，就得這麼抓著吃，你試試？」
徽柔愣愣地接過，那種「野人般」的吃法對她而言像是越界的冒險。她小心翼翼地模仿懷吉，將漢堡舉到嘴邊，心中既忐忑，又充滿新奇。
第一口下去，酥軟的麵包與鮮嫩多汁的肉餡在舌尖炸開，那種直白的、濃郁的衝擊力，讓她的眼睛瞬間亮了起來：「此物……竟如此鬆軟多汁！與宮中的玉露團、酥瓊葉大異其趣，竟是這般……活潑的滋味。」
接著，她嘗試了薯條。那鹹香酥脆的口感讓她滿足地瞇起了眼，像是一隻終於吃到了小魚乾的貓兒。
最後，她雙手捧起那杯加了冰塊的可樂，小口啜飲。才入喉，她便驚得微微蹙眉，掩口驚呼：「此湯汁入口……竟似有千萬隻小蟲在舌尖跳躍，微刺齒頰，卻又冰爽得緊！」
懷吉看著她那副被碳酸氣泡驚得一愣一愣的模樣，終於沒忍住，開懷大笑起來，連手中的漢堡都差點拿不穩。徽柔見狀，羞赧地瞪了他一眼，那眼波流轉間的嬌嗔，讓懷吉的心跳在那一瞬徹底亂了頻率。
他暗暗慶幸，這偷來的午後時光，讓他看見了她最鮮活、最無防備的模樣。
而這樣的模樣，他只想再多看一眼。
?
身為河南大學物理與量子信息研究所的學生，懷吉縱有千般不捨，晚上七點仍得依約回所替同學值守。他的任務是檢查各台實驗設備傳回的數據，監控分析軟體中的波形曲線，確保低溫實驗的各項讀數穩定無異。
原本他想將徽柔留在家中，可她那雙受驚的眼眸緊緊揪著他，半步也不肯挪。懷吉心軟了，想著晚間所裡人煙稀少，便偷偷帶她坐在數據分析室，兩人都待在同一空間，彼此都在視線內。
夜幕低垂，分析室內的燈光冷白而清澈，照亮整齊排列的電腦和顯示螢幕。螢幕上藍色的數據曲線閃爍著微弱熒光，如微型星河般跳動。數據標籤、刻度尺與波形顯示板整齊排列，透露出理工實驗的精密秩序。
懷吉輕手輕腳地推開分析室大門，低聲叮囑，語氣裡帶著連自己都未察覺的寵溺：「你乖乖坐著，千萬不要亂動滑鼠和鍵盤，知道嗎？」
徽柔心中一驚——「老鼠……？」
她像個初入禁地的精靈，小心翼翼地坐下。目光被螢幕上跳動的曲線吸引，忍不住伸手輕輕碰觸滑鼠，像在試探一個新世界的規則。
「別亂動，你這好奇心，真像個小孩子。」懷吉一邊盯著波形圖，一邊低笑，語氣中帶著藏不住的縱容。
徽柔乖巧地點點頭，斜靠在辦公桌旁，目光緊盯著跳躍的藍色曲線。對她而言，這是一個由光線和符號構成的神秘陣法，訴說著這世界最隱祕的規律。
百無聊賴間，她的目光輕輕掃過螢幕上閃爍的英文字母與桌上的數據標籤，在她眼裡就如同天書一般。
然而，變故發生在毫無預警之間。
她的小拇指不經意地壓到滑鼠左鍵，觸發了分析軟體連接的光學測試模擬系統緊急保護程式。紅色警告訊息瞬間跳出，投影裝置發出刺眼光束——這是實驗室的低功率光束，用於光學路徑校準，理論上不會對人造成傷害。
光線在分析室內折射、閃爍，像一道細長的光幕瞬間籠罩了徽柔的身影。
「徽柔！」
懷吉心跳驟停，發了瘋似的伸手去拉她，卻只觸碰到冰冷的空氣。
光束掃過她的肩側，輪廓像被無形網格切割，從腳踝到肩膀逐漸透明，最終被光線吞噬，消失得無影無蹤。
過程寂靜無聲，數據穩定如常，低溫讀數無偏移。只有她——消失了。
懷吉怔立原地，手中空無一物。大腦翻湧著無數公式與定律，量子隧穿？波函數坍縮？每一個解釋都在瞬間破碎。
巨大的空白與恐慌如潮水般吞噬他的理智，他死死盯著那個空蕩的位置，心頭劇烈震顫。
她沒有說謊……她真的不屬於這裡。
那道光束，究竟將她送回了她的朝代，還是揭示了量子世界裡人類尚未掌握的未知規律？
?
嘉慶子與韻果兒依舊守在寢閣門外，低語聲隱約傳來，似未察覺自家主子方才消失了一個時辰。
剛才那股突如其來的拉扯仍在徽柔心底迴響，她猛地睜開眼。耳邊響起熟悉的燭火劈啪聲，微光搖曳，映在寢閣四周的屏風上。
她坐在鋪繡的床榻上，手指緊握被褥，心中仍有餘悸。低頭望向自己，粉色及膝洋裝在搖曳的燭光下貼在肌膚上，真實得令人心悸。
這不是夢，她確實剛剛離開過這個時空，回到了熟悉卻因經歷而生微妙異感的寢閣。屏住呼吸，她微顫著手將洋裝摺好，如獲至寶般鎖入匣中——心中依舊回響著那道光束帶來的異樣感覺。心跳在寂靜夜裡清晰如雷，腦海裡只剩一個瘋狂的執念：「我要見他，我要確認，那個懷吉也是真的。」
天色微亮，晨靄初起。竹影搖曳，鳥鳴漸起。徽柔一夜未闔眼，腳步匆匆穿過長廊，低聲喃喃：「這不是夢……這定是真的。」
書房門半掩，檀香繚繞。懷吉伏案展卷，晨光將他的側影剪裁得如松如玉。聽見急促腳步，他驚愕抬頭，迅速起身行禮：「公主？這麼早，可是有事吩咐？」
徽柔沒有回答，只是抿緊雙唇，走上前將披風猛地一攤。那件淡粉色洋裝，如開錯了時空的桃花，滑落在案几上，突兀而刺眼。
懷吉神色僵住，視線定在布料上，呼吸微促，心臟似被扼住，指尖顫抖著觸及那柔滑異常的邊緣。
「此料……非絲非麻，非綾非羅……」他的眉心擰成死結，語氣裡掩不住驚駭，「臣從未見過如此織造法。這剪裁……」
話音未落，他腦海中忽地閃過一幕?那件衣裳貼合著她的身形，她立於光下，衣袂微揚，眉眼含笑，柔光勾勒出她的輪廓，美得叫人幾乎忘了呼吸。
懷吉心口猛地一窒，冷汗瞬間滲出衣襟——怎會有如此畫面？怎能有如此僭越想法？這念頭……竟是自己大逆不道的心思，那畫面如碎裂的鏡像橫衝直撞，羞愧與恐懼交織，幾乎令他無法呼吸。
他咬緊牙關，試圖驅散這股不該有的幻想，心中卻掀起波濤——美麗與自責交織，慾望與敬畏混雜，他連自己都不敢正視這片刻的感覺。
他不敢繼續深想，聲音卻止不住微顫：「臣想請問……此物，公主是從何得來？」
徽柔只是凝望他的眼睛，彷彿看見了與自己一樣的掙扎與悸動。
「懷吉，」她忽然輕聲開口，如煙般柔弱，「若有一日……我忽然不見了，你待如何？」
懷吉抬頭，眼底掠過深深驚恐。他垂下眼，聲音沉如鉛重：「若公主不在了，那便是帶走了臣所有的快樂。」
徽柔胸口猛顫，酸楚與甜意湧上心頭。她沒有笑，也沒有言語，只是靜靜凝望，眼眶微濕。
良久，她低聲說：「那我們……誰也不許先走。若你不在，帶走的也是我的快樂。」
每一字都像她用盡全力低喚。懷吉怔立，心口被填滿，酸澀與喜悅交織。他伸手，最終只緊攥袖中指尖微微顫動。
案几上的粉色洋裝，成了兩人此刻唯一的見證。兩人隔著一案，卻比任何時刻都更貼近。目光交會，無需多言，時間彷彿凝固，心跳與呼吸在方寸間交融，在這座窒息的孤城裡，他們的靈魂已緊緊相擁。
窗外，嘉慶子的腳步聲由遠及近，兩人猛地撤回視線，唯有那件粉色洋裝，在晨光下靜靜訴說著那個不可告人的祕密。