年节繁务告一段落，我才得空去拜访京中故友。晚间返宅，照例往公主房中请安，却见房门紧闭。
我叩了叩门，嘉庆子在内应道：「公主已安歇。」
我心中微觉不对。屋中静得出奇，没有半点她平日走动或拨弄珠串的声响。我便低声道：「是我。」
门随即被打开。嘉庆子迎我入内，神色有些慌张，压低声音道：「公主想去街上观灯，天黑后换了我的衣裳，戴上帷帽，由张承照引她出去了。」
我微微蹙眉，却并不意外。公主素来想亲赴灯市，屡次未能如愿，今日趁我不在，竟当真换了衣裳，随张承照悄然出门。
「她去哪里观灯？」我问，语气已不自觉带了几分急切。
嘉庆子答道：「东华门外景明坊的白矾楼。公主尚未用晚膳，此时多半就在那里。」
我向她一揖致谢，旋即策马而出。
马蹄踏在汴京青石路上，声声急促。我穿过渐稀的灯影，直奔景明坊而去。
白矾楼乃京城最负盛名的酒楼，长年灯火通明，贵人燕集不绝。我一到便拾级而上，逐层寻觅。三层皆不见公主踪影，只得攀上最高的露台。
今夜是上元张灯最后一日。御街灯火连绵数里，宛如盘踞汴京心脏的一条金龙。罗绡纱灯、五色琉璃灯、白玉灯争奇斗艳，更有高丈彩灯机关转动，如山川流转。商家张灯结彩，车马络绎；仕女乘华车出游，香囊流韵，烟云缭绕。繁华灯影交错，恍若一梦。
越过灯火与香尘，我望向西南宣德楼前的大乐场。场中设栏演百戏，两名女相扑士正激烈搏斗，观者喧嚷，喝彩连连。胜负既分，胜者绕场受赏，怀中已堆满金钱与头面。
就在喧声最盛处，一名女子拨开人群走向败下阵来的相扑士。她先将钱置于对方怀中，又取出一枚火红晶莹的杨梅，轻巧地插在她髻上。
她戴着帷帽，帘纱遮面，却依然格外醒目。
我一眼便认出——那是嘉庆子的衣裙。
心口猛地一紧。我立刻转身下楼，推开喧闹人流，策马向那抹灯火阑珊处的身影疾驰而去。
相扑结束后，大乐场燃起焰火，火树银花映亮夜空。公主掀起面纱，仰首凝望，光影在她的眉眼间流转。
待我勒马疾驰而至，她似有所感，在人群的喧嚣中缓缓侧首，含笑看向我，声音轻得几乎被焰火吞没：
「怀吉，你来了。」
我翻身下马，顾及这市井之中人潮汹涌，按捺住满心的焦虑与后怕，上前欠身行礼。我没说话，只是侧身将她引离那过于嘈杂的中心，顺带瞪了眼一旁缩着脖子的张承照。
张承照倒是乖觉，立刻一脸赔笑地长揖道：
「正主儿来了，小的功成身退。」说罢，便识趣地退了下去。
我无奈地叹口气，低声对公主说：「我们回去罢，再晚些，被梁都监发现就不好了。」
公主却并未动弹，反倒微微扬起下巴，声音里带着几分孩子气的娇憨：「怀吉，我饿了。」
「宅中备有佳肴......」
「我想尝白矾楼的果子。」」她打断我，目光飘向那座高耸入云、灯火辉煌的酒楼，带着无穷的向往。
我沉声劝道：「先回去，臣稍后便遣人来买。」
她却收回目光，轻轻叹了口气，眼底那抹璀璨的灯火骤然黯淡下去，语气落寞得令人心碎：
「若此时回去，不知何年才能再见这般人间烟火。」
我终究还是败在她这一声叹息里。
我抿了抿唇，默然上前，为她理好被风吹乱的面纱。指尖隔着薄纱，小心护住她的容颜。随后牵起她的衣袖，领着她穿过层层香尘，朝白矾楼走去。
这时，路旁一位提着花篮、笑意盈盈的妇人见状，凑上前来打趣道：「这位小官人，你的娘子是想让你多陪她一会儿，怎么这般不知情趣呢? 娶了这般如花似玉的娘子，莫不是还不想陪陪人家?」
这声「小官人」与「娘子」，直叫我心头一震，惊得我指尖微颤，竟是一个字也吐不出来。
徽柔却立刻将我的手臂搂在怀里，眉眼弯弯地娇声道：「就是嘛，之前还说要当人家的影子，现在却什么都不答应我！」
我微微低头，撞进她那双映着灯火的眼眸里。她嫣然一笑，我心头那道名为「礼教」的堤防，瞬间溃不成军。
妇人见我怔愣，笑得更开怀了，掩嘴调侃道：「这位小官人怎地这般害羞？瞧这耳根子都红透了，真真是一对璧人。」
我感受着手臂上传来的、属于她的体温，那是隔着布衣也藏不住的热意。我没有推开她，也没有解释，只任由那份柔软的暖意在彼此之间流淌。
我们对望片刻。在漫天焰火的余光中，我轻轻反手，将她护在身侧。
「走吧。」我低声道，语气里是连自己都未曾察觉的纵容。
将入白矾楼时，公主忽停下脚步。
她的目光落在路边一个冻得直缩的小女孩身上。那孩子挑着一根草竿，上头插满了闹蛾、雪柳、玉梅与灯球，琳琅满目，却在寒风中无人问津。衣衫单薄的她，那双冻得通红的小手不住地搓着衣角。
「她好像很冷，」徽柔声音低了下去，「为什么不回家？」
「兴许是东西还没卖完罢。」我如实答道。
公主不再多言，快步上前，在那孩子惊讶的目光中轻声问道：「小妹妹，这些我都买下，要多少？」
小女孩愣了半晌，才结结巴巴地报了个价。徽柔立刻回头向我讨钱，见我刚取出锦囊，她竟索性一把夺过，连同那精致的丝袋与沉甸甸的碎银，一股脑儿全塞进孩子怀里，绽出一个明亮的笑容：
「都给你了，快回家吧。」
小女孩千恩万谢地跑开了。徽柔拍了拍手，那得意的模样，活像个打了胜仗的小将军。
「好了，」她语气轻快，「我们可以进去了。」
我却立在原地未动，故意逗她：「去哪里？」
她愕然看着我，「自然是去白矾楼呀。」
「唔……可是，你还有钱么？」我挑眉提醒。
「啊？」她这才反应过来，低头看着空空如也的双手，愣住了，「刚才……刚才都给那位相扑士了……」
「我的钱袋，不也被你抢光了么？」
徽柔低首一笑，那笑容里带着几分自嘲与局促，片刻后她像是想到了什么，眼神亮亮地问我：
「除了钱，酒楼还收首饰吗?」
我无奈地拉住她的衣袖，认真叮嘱道：「还是回去吧，人家可是酒楼，不开当铺。」
她这才泄了气，垂头丧气地跟在我身后往回走。但每走几步，她都忍不住回头，依依不舍地望向白矾楼那高耸的飞檐与满楼灯火。
尚未走到车马停驻处，身后忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着一声呼唤：「前面的郎君、小娘子，请留步。」
我与徽柔同时驻足回首，只见一名侍女疾步而来，脸上带着客气的笑意，向我们恭敬行礼道：
「我家夫人在白矾楼上，方才恰巧见着二位慷慨相助的善举，心中甚是感佩。特命奴前来，请二位上楼饮茶，不知可否赏脸？」
徽柔先是愣了瞬，随即眼底那抹失而复得的喜悦漾了开来，她看向我，语气轻快：「如此，多谢夫人雅意。烦请姑娘带路。」
侍女引着我们穿过白矾楼喧嚣的底层，直上二楼，入了一间隔绝了市井嘈杂的雅室。
帘栊微动，里间一位年轻夫人起身施礼。她容颜清秀，脸型稍圆，一双杏眼含着柔和笑意，身着一袭素色却针脚细致的上乘绸缎，周身透着书香门第的从容气度。
我与公主向夫人还了礼，夫人便请我们在帘外的花梨木座上坐下。
客气问候几句后，夫人看着徽柔，柔声询问：「夜深露重，两位奔波半晌，可想吃些什么暖暖身子？」
徽柔倒也不客气，眉眼弯弯地答道：「听闻白矾楼的应季饮食果子最是地道，倒想品尝一二。」
夫人闻言一笑，转头低声嘱咐了侍女几句。片刻之后，几碟精致果子、滚圆雪白的汤子，还有浮着嫩黄桂花的羹汤陆续端了上来。热气氤氲，皆是上元佳节的时令之物。
公主坐下准备品尝，我习惯性伸手，先以手背探了探瓷碗温度，确认不烫手，才取银匙盛起少许羹汤低头尝了尝咸淡。确认无虞后，轻轻将碗推到她面前。
徽柔略尝几颗圆子，饮尽暖胃羹汤。我接过碗，又取一枚金橘，细心地撕去白络，将果肉妥帖递到她指尖。
这一切行云流水般自然而然，却让帘内的夫人目光定格，显出几分惊讶与羡慕。
「这位姐姐，」夫人忍不住轻声感慨，语气里尽是艳羡，「你夫君对你真是细心入微。」
今日我著尋常白襕文士服，未显内臣身份。听闻此言，我只能局促地垂下眼帘，避开那灼人的视线，沉默不语。
公主却浑不在意，她侧过头对我嫣然一笑，随后柔声回应夫人：「他啊，一向如此。姐姐的夫君对姐姐，也该是如此体贴吧？」
「他?」夫人像是听到了什么笑话，嗤之以鼻地哼了一声，语气里瞬间染上了怨气，「若他对我有这一半好，我今日也不会孤零零地坐在这儿生闷气了。」
公主讶异地停下手中的橘子，轻声问道：「姐姐是独自出来的?我瞧这席位雅致，还当是在等夫君一同饮酒观灯呢。」
夫人微蹙秀眉，转着手中的茶盏，长长地叹了一口气：「今日他惹我生气，我一怒之下出门，他竟不曾追来……索性自己上了车，还派人去唤闺中姐妹，可半晌也不见人影。若非遇见二位，今日怕是要闷死了。」
她暗暗咬了咬银牙，嗔怒中带着几分幽怨，惹得公主掩唇轻笑，眼波流转：「姐姐定是极喜欢你的夫君。」
「喜欢什么呀！」夫人轻哼一声，语气却虚了几分，「当年不过是年幼无知，家里长辈定了亲，便胡里胡涂嫁了过去。如今回想，真教人后悔。」
公主执起茶盏，指尖轻拨浮叶，状似随意地问道：「姐姐出阁前，可曾见过他？」
夫人微微颔首，眼睫轻颤，那一抹转瞬即逝的羞涩终究没能逃过徽柔的眼。
公主放下茶盏，笑意盈盈地说道：「姐姐的夫君想必容貌俊美，学问亦不差，且官职定在四品以上。」
夫人抬头惊讶道：「姐姐如何知晓……」话音未落，瞧见徽柔那慧黠的神情，又赧然低下头。
公主淡淡一笑，语气从容，如同在点评一幅御笔画作：「从姐姐谈起他时的神情，便知其人定是容貌令人满意；姐姐周身气度与这身料子，显见出身显赫、官品不低。再者，侍女称你为夫人，更证明他身份尊贵。」
夫人闻言，不由诧异，忍不住走上前，牵起公主的双手仔细端详，语气惊叹：「你既知晓这些，想必也非凡俗之人，定是出自公卿名门之家罢？」
公主笑而不语，只是回握住夫人的手，拉着她重新坐下： 「姐姐周身气派，出身定是极好，如今又觅得这般如意郎君，实在令人羡慕。」
夫人闻言，却连连摆首，语气中满是不甘：「哪里如意？若真如意，又岂会生出这般闲气。」
徽柔执着茶盏，目光在热气中显得有些缥缈，轻声追问：「能嫁与自己喜欢之人，还不算如意吗?」
「谁说我喜欢他了？」夫人俏脸微红，忙作否认，倒像个被戳中秘密的小姑娘。
公主嘴角勾起一抹淡淡的、却透着几分沧桑的笑，轻叹道：「若真不喜欢，便是连看他一眼、与他多说半句都是不愿意的，又怎会生出这许多闲气？」
夫人怔了片刻，像是被这话击中心坎，随即侧首看向我，又对徽柔微笑：
「依我看，我才羡慕你呢！你夫君举止温雅，眉宇间透着书卷气，将来定是位曳朱腰金之士。更要紧的是……」夫人顿了顿，压低了声音，语气却更真切：「他凝视你的眼神，专注得彷佛天地万物只剩你一个。」
我心口猛跳，似那暗藏心底的情意，被宫灯一照，无所遁形。
顿时手足无措，只能狼狈将脸转向窗外，望着远处模糊灯影，避开她与公主投来的目光。
此刻只觉头颈灼热，脸上尽染红意，已延及颈项。夫人见状轻笑出声，凑向公主耳畔低语几句。公主听了，眼波流转，也跟着轻笑片刻。
只是那笑意很快便收敛，她像是忽然想起什么似的，柔声将话题引开。
我仍望着窗外灯影，直到很久以后，脸上的热意才慢慢退去。