程府门外。
宋溱左手持枪，右手哐哐往门上拍。
程家的下人从门缝里偷瞧，外面至少站了有几十个精壮汉子，都是武人装扮，来者不善。
“程晚苓！你这个不要脸的贱女人，快给本公子出来！”
“你自己偷人，害得我阿姐被人误会唾弃，现在缩在里面当缩头乌龟么？”
“今日我就要拉你去陛下面前对质，看你还敢不敢诬陷我阿姐！”
见迟迟没人开门，宋溱的枪杆又往地上用力戳了戳，地砖上火星直冒。
“再不开门，我便放火烧了它，看你往哪儿躲！”
程侍郎不在家，程夫人看这么多人在外急得团团转，眼看着晚苓要开门，她连忙拉住女儿衣袖。
“苓儿，外头危险，你别出去！”
“我不犯险，母亲，让我去瞧瞧。”
她刚上前两步，藏匿于树梢的两名暗卫从不知何处出现，长剑横在胸前拦住她：“姑娘稍安勿躁，只要姑娘不出去，就算他打进来，我们也自有办法保姑娘平安。”
晚苓抬头看了他们一眼：“放心，我不会贸然出去，只是想看看情况。”
外头的宋溱本想继续骂，却突然传来兵器交戈的声音，晚苓从门缝里看到两道寒芒从外头掠来，速度极快，直刺宋溱的后背，他反应过来却只躲开了一只，另一只刺入左肩，骤然一痛。
门外傲然站着两名女子，风姿独立，眉眼藏锋。
“你们是谁！竟然偷袭我！”宋溱捂着伤口，转过枪头对准二人。
没有人回答他，反而是一直紧闭的程家终于大门打开。
晚苓拉开门栓，惊喜万分：“萃雪！荩霜！”
“见过姑娘，奴婢奉命而来保护姑娘，将功折罪。”门外二人除了对宋溱的警惕，便是欣愉和感激。
宋溱确定了她们是一伙的，长枪重新对准晚苓，刚要用力，晚苓身后的暗卫跃然而上，两人缠斗几招，宋溱被剑鞘打中左肩，鲜血直流。
枪头也被暗卫踩在脚底，动弹不得。
“你们到底是什么人？”
江灵萱见他吃瘪，捂嘴嗤笑：“宋公子，从来只有你们公主府持枪凌弱，现在风水轮流转，是不是十分不爽啊？“
她故意看了眼地上的枪头，嘲讽道：“所谓银样镴枪头，是不是就是你这样子？”
“你！”宋溱被气得说不出话。
“宋公子。”
宋溱没了利器，晚苓也不再害怕，上前平静道：“我就是你口中的程晚苓，不过刚才你所列的罪责，无一与我相干。”
“你阿姐素日行事如何，你比我清楚，她被人谣传不假，可我也深受其罪，你凭什么认为幕后主使是我？”
宋溱原本在气头上，没注意眼前人，此时听她承认自己身份，才仔细看她的模样。
一袭纤细婉约的青衫芙裙，发髻未冠，衬得鬓角肌肤莹白如瓷，五官明亮纯净。
先前只当她是个喜欢勾搭人的，一定打扮得妖妖娆娆、搔首弄姿，此刻才惊觉她除了生得极妙，眉眼间还存着一股凌然傲气。
“你......是程晚苓？”
“难道你还见过其他的程晚苓？”
宋溱惊讶过后，很快涨红了脸，怒不可遏质问：“当初明明传的是你在偷人，第二日就换成了我阿姐，定是你在其中搞鬼！”
晚苓仰头对上他的目光，坦诚道：“宋公子，己所不欲，勿施于人，如你所言，我本身就苦受流言侵害，又怎会以同样的方法对待一个无辜的女子？”
“你阿姐若真行的正做的端，公主府势力那么大，抓出幕后之人，是迟早的事。”
当然，前提是宁嘉县主身正不怕影子斜，她心里补充。
宋溱听她这番话不似作假，眉目间有所松动，可想到了什么，又突然恶狠狠道：“不是你，还会是谁？我阿姐说，你就是一个蛇蝎心肠的女人，不仅把二表哥迷得团团转，还因为一点小事就居心不良置她于死地！”
宋溱敢上门，自然是有证据的。
很快，就有手下提溜了一个矮瘦的男人过来。
那男人浑浑噩噩，趔趄跪在众人面前，身上遍布淤青，其中有条伤痕从前胸一直拖到后背，鲜血淋漓。
晚苓眉头紧锁，后退两步。
那男人趴在地上，哀嚎着向宋溱求饶：“公子、公子饶命啊，我知道的都已经说了！”
“就是有个女的，给了我几两银子，让我到处说县主与人苟合，其他的我实在不知啊。”
“你还敢胡言乱语，真该死！”
宋溱一气之下，索性掏出腰间悬着的索魂鞭。
鞭子一甩，带起尖锐的哨音，溅起的风扫得晚苓鬓边碎发乱飞。
萃雪怕他伤及晚苓，立刻拔出软剑直冲宋溱而去。
二人武功不相上下，两相争缠下对了数招，软剑被鞭子缠住，无法脱身。
宋溱一用力，剑便离了她的手，毫无征兆地冲晚苓而去。
“姑娘——”画眉不忍直视。
剑锋离耳边只差半寸，捎来的风刺几乎要裂伤眼睛，直直刺入身后的门柱子上。
晚苓浑身冰凉，被吓得血色全无，四肢僵硬。
“姑娘，你没事吧？”
“都是奴婢的错，奴婢罪该万死。”
晚苓下意识握住她的手，脑海中全然是剑锋直刺她双眼的场面，张了张嘴，却说不出话来。
宋溱知道剑会离手，却没料到会朝晚苓的方向去，看她那弱兮兮的模样就不像练过武的，被这么一吓，果然全身都在抖。
“我、我不是故意的。”他慌张解释道。
“谁让她突然冲出来，我又没打算要你的命......”
他只是想杀鸡儆猴，吓一吓她，让她知道他的厉害。
晚苓捂着胸口，喘了许久才把气顺平，指尖还在微微发颤。
她抬眼望向宋溱，见他脸色青一阵白一阵，赤红的眼还有些闪躲，握着鞭柄的手松了又紧，没了刚刚嚣张的气焰。
连辩解都慢慢弱了下去，似乎意识到了她很不禁吓。
“宋公子，我理解你为令姐出气所以一时难以顾及，今日之事就算了，我程晚苓对天起誓，从不认识这个男人，也从未让人散播令姐的谣言。”
“更何况......”
她犹豫了会儿，觉得在宋溱面前说宁嘉县主的坏话有失妥当，转言道：“解铃还须系铃人，令姐的事，你大可问问她本人。”
同在皇城观住了这么久，晚苓也不是一点没察觉。
每每夜间，宁嘉县主把自己的婢女赶至茅房隔壁，还不用人守夜，完全不符合她爱折磨人的性子，画眉也好几次看见她和那小厮同出同入，十分亲近。
宋溱惊愕看着她，又看了眼脚底下奄奄一息的男人，哼了一声，令人把他绑回公主府处置。
看他走远，晚苓深深呼出一口气。
萃雪和画眉两人左右护着，把她扶回院子，程夫人焦灼跟在后头，替她委屈：“这个污蔑你的是公主府的人？天杀的，怎么又是公主府？合着整个上京他们专逮着我们一家欺负吗？等你父亲回来了，我一定要让他替你做主。”
“母亲，你不用担忧，清者自清，咱们没做过的事，肯定会水落石出的。”
程夫人看她这么懂事心疼不已，给她喂水：“那姓宋的不像善茬，没准日后还会来寻衅，要不苓儿你去外头躲躲吧，就去你姑母那儿，你不是最喜欢和灵萱......灵萱呢？”
晚苓左右环顾，这才发现江灵萱不知什么时候消失了。
“我在这儿......”她讪讪从角落里出来。
江灵萱委实没想到，自己一时意气，竟然让晚苓遭了这么大的罪。
要是真出了什么意外，自己这辈子也安心不了了。
她心里愧疚极了，抠着手低声道：“晚苓，其实......其实宁嘉县主的谣言，是我传的。”
“是你？”
江灵萱点了点头：“但我只是加了点银子煽风点火，那个污蔑你的人我也不认识，况且……况且最初传出去的也不是我，保不齐就是宁嘉县主自己和别人有了首尾，被人知晓了，不然好端端的，怎么传这种事？”
晚苓沉思良久，叹了口气：“你也是为了我，如今想来，你做的和我做的，在别人看来，又有什么区别呢？”
江灵萱：“谁让她到处造谣你在皇城观偷人，还说你被王妃娘娘捉奸在床，连奸夫的衣服都没舍得扔，我呸，她这是罪有应得，老天都看不过眼的现世报！”
“有这种事？”晚苓还真没听过这个传言。
但思来想去，王府的人都被警告过不得外传，宁嘉县主又深涉其中，当日也是她大张旗鼓搜查，若说外边的流言没有她的手段，她是不信的。
也许正如谢铉猜测的那样，宁嘉县主策划这一切，就是为了让她身败名裂，无颜待在上京。
最后被反噬，也是她咎由自取。
公主府内。
宁嘉县主脸上覆着伤药，目光阴狠看着对面四个站成一排的婢女。
“县主，按照您的要求，把人都寻来了......”
环佩此时无比庆幸自己是个圆润身形，和程家姑娘没半分相似。
县主出事后，几个跟着去皇城观的婢女就被昭阳大长公主杖杀了，县主也被大长公主扇了好几个耳光，禁闭反省。
可宁嘉县主哪是愿意安静的性子，摔了几日东西后，命人把府里和程家姑娘差不多身形的婢女绑到木桩上，每日鞭打发泄。
此刻又是一轮煎熬，宁嘉县主眼神犀利，如毒蛇吐信，提着剑一一从被绑着的婢女身边走过。
“说，你叫什么？”
“回县主，奴婢叫心荞......”被剑指着喉咙的婢女颤抖回复道。
宁嘉县主深红的指甲泛着艳丽的光泽，忽然握着长剑笑了：“不，你叫程晚苓。”
心荞知她是个喜怒无常的，哪怕宁嘉县主如今看似在玩笑，也不敢放松警惕。
她生怕剑划伤自己，战战兢兢附和：“县主饶命，奴婢是叫程晚苓啊——”
宁嘉县主笑意加深，在心荞还没反应过来便一剑穿喉，心荞眼睁睁看着面前的剑戳穿喉咙，鲜血喷洒，再没了其他声响，只有一双惊恐的眼睛睁得极大，死不瞑目。
在场的人无不瑟瑟发抖，尤其是其他被绑在桩子上的婢女，一边挣扎一边哭着让宁嘉县主饶她们一命。
宁嘉县主继续走到第二个婢女身边：“你叫什么？”
“奴婢芙华......”
“不，你叫程晚苓。”
宁嘉县主用沾了血的剑尖指着她的眼睛，微眯着道：“这双眼睛可真漂亮，怪不得会勾人……”
心荞的例子在前，芙华说什么也不改口：“县主饶命啊，县主，奴婢是芙华，奴婢不是程晚苓，我的眼睛——”
“多嘴，我说什么就是什么！”
宁嘉县主看着鲜血从她的眼睛哗哗直流，森森然笑着，宛如恶魔游荡，走到第三个婢女面前……
一个时辰后。
院内满地狼藉，宁嘉县主尽兴扔下血剑，毫无怜惜对环佩道：“好了，把她们全都扔出府外，别脏了我的地儿。”
环佩无力地看着地上的几具尸体，还有被刺穿了双眼的芙华，跪在地上忍痛点头：“是，奴婢遵命。”
作为公主府的婢女，环佩和芙华她们也是一同长大的。
她们一起分享过衣裙首饰，一起在厨房躲懒，相互扶持，从不懂事的小丫鬟到县主的贴身丫鬟，日日相伴，不是姐妹，胜似姐妹。
可仅仅因为眼睛长得和程家姑娘相似，县主便痛下狠手，不念一丝旧情。
怪不得公主府买她们之前，都让她们家里人签了死契，说从此以后，是人是鬼都归公主府所有，家人不得来寻，原来是根本活不到出府的日子。
环佩咽下嘴里的恶心，出门找了侍卫，用草席把几人的尸首拖走，然后又让人打了水冲刷石板。
宁嘉县主就在一旁欣赏着她新染的指甲，没分半点心思。
“阿姐！”门外传来少年舒朗的声音。
“阿溱回来了。”宁嘉县主擦干手，洒了些鲜花露水在手背，彻底把血腥味去除。
宋溱解下披风扔给小厮，三步并作两步跑到宁嘉县主跟前。
可看到她身后那几滩冲刷不掉的血迹时，脚步明显迟疑了。
“阿姐，那些是......”
宁嘉县主毫无波澜，挎着他的手往门口去：“几个下人不听话，竟敢忤逆犯上，我好心教训了一下。”
“可......”宋溱看着那些血迹，流了这么多血，人还能活吗？
他的阿姐，当真无辜吗？
“怎么了？”
宁嘉县主此前虽然残暴不仁，但到底会顾忌名声。
就算不小心失手杀了人，也是偷偷让人收殓，还是第一回被宋溱碰上。
“阿姐，我今日去了程家。”宋溱开口道，“那程晚苓当众发誓，她没有让人外传流言，我看她言之凿凿，不像假话，所以......”
“所以阿溱觉得，姐姐说的才是假话？”宁嘉县主挑眉看着他。
“不，不是，我想，兴许这上头有什么误会呢，就是、就是......”
宋溱纠结解释着，但宁嘉县主并不想听他解释，冷艳的双眸盯着他的脸：“阿溱，你觉得阿姐受的委屈不够，要为了一个外人怀疑阿姐，是吗？”
“我不是——”宋溱有口难言。
宁嘉县主也不说话，当着他的面儿跨过门槛。
仅仅是一步，严阵以待的侍卫就伸手挡住她。
“县主，大长公主有令，您不能出嘉懿院。”
她眉目锋利，摊开手对惊愕的宋溱嗤笑道：“你看，祖母打算把我关到死呢。”
“想我公主府当年何等风光，祖父是国之柱石，祖母是护国公主，王侯公卿，文武百官，无不对我们宋家敬若神明、躬身行礼。”
“如今父亲和叔父不成器，母亲只顾吃斋念佛，哥哥被杀，就连你......也被程晚苓那个妖精三言两语蛊惑了。”
宋溱很想摇头说不是这样的，可又说不出口。
宁嘉县主看他不争气的样子，仰天长笑道：“祖母真是老了，当年半数朝臣弹劾父亲吃空饷，她半分不放在心上，谢铉不过是上了个折子，就让她风声鹤唳，要把我送到道观当姑子。”
“祖母她......”宋溱支支吾吾道，“她是想等风头过去......”
“过去什么？”
宁嘉县主恨得咬牙切齿：“只要她程晚苓在上京一日，我就永远过不去！”