突如其来的实弹狙击和腐沼巨蜥的暴走，彻底打乱了洛明小队的计划。他们不敢再在沼泽边逗留，迅速收起诱饵，朝着远离枪声和巨蜥追逐的方向撤退。直到跑出数公里，确认安全后，才在一处茂密的蕨类植物丛中暂时隐蔽。
“刚才……那是真的子弹吧？”李明脸色发白，他虽然是技术宅，但对武器声音也有基本了解。
“嗯。7.62mm标准狙击弹，军用制式。”韩冰肯定地说，她在原殖民地受过相关训练，“枪手距离我们大约三百米，瞄准的似乎是巨蜥，但更像是……警告，或者驱赶。”
“警告谁？驱赶巨蜥，还是我们？”张奇握紧匕首。
“不知道。”洛明眉头紧锁，“但肯定不是学院的人。演练裁判组配备的都是非致命装备，而且不会躲藏狙击。”
“会不会是……偷猎者？或者走私犯？雨林里有珍稀动植物或矿物？”阿克斯猜测。
“有可能，但用狙击枪警告，有点小题大做。”韩冰分析，“更像是……不想我们靠近某个区域，或者，不想我们和巨蜥发生接触。”
洛明想起地图上标记的“高频信号干扰源”，以及昨晚听到的诡异沙沙声。难道，那片沼泽，或者附近，就是干扰源所在？而那些神秘的枪手，是在守护着什么？
“第三个任务怎么办？”李明问，“巨蜥不知道跑哪去了，还可能有不明武装。”
洛明看了一眼手环，第三个任务没有时限，但拖得越久，风险越大，而且会影响最终评分和撤离时间。
“先完成第三个任务，但改变策略。”洛明做出决定，“不去沼泽中心，在边缘寻找巨蜥活动的痕迹，看能不能找到蜕皮的碎片。动作要快，保持警惕。韩冰，注意侦查不明武装。张奇，李明，阿克斯，跟我一起搜索。一旦发现任何异常，立刻放弃任务，全速撤离。”
小队再次行动起来，但气氛与之前截然不同，每个人都绷紧了神经。他们绕到沼泽另一侧相对平缓的区域，沿着水线小心搜索。很快，他们在一处泥滩上发现了巨大的爬行足迹和新鲜摩擦的痕迹，旁边还有几片脸盆大小、沾满泥浆的灰褐色硬皮——正是腐沼巨蜥的蜕皮！
“找到了！”李明压低声音，带着欣喜。
他们迅速收集了几块相对完整的蜕皮碎片，放入样品袋。任务完成提示在手环上亮起。同时，撤离点的最终坐标也发送了过来，位于雨林西北方向，距离他们现在的位置大约十五公里，需要穿越雨林最茂密的腹地。
“不要停留，立刻向撤离点出发。”洛明下令。他隐隐有种不祥的预感，这片雨林正在变得越来越危险，必须尽快离开。
队伍再次启程，这一次是全速前进。他们避开开阔地带，尽量在植被的掩护下穿行。途中，韩冰几次示意有被窥视的感觉，但并未发现具体目标。洛明自己也感到那种若有若无的、被“注视”的感觉再次出现，但比昨晚更加微弱和飘忽。
随着深入雨林腹地，环境也变得更加原始和险恶。巨大的食肉植物张着恐怖的口器，散发着甜腻的腐臭味；色彩斑斓的毒蛇在枝头垂挂；成群结队的、拳头大小的吸血飞虫嗡嗡盘旋，必须不断涂抹驱虫剂才能勉强驱散。体力消耗巨大，口粮和饮水也所剩不多。
傍晚时分，他们距离撤离点还有不到五公里，但所有人都已筋疲力尽。阿克斯几乎是被张奇拖着走，李明也步履蹒跚。韩冰虽然还能坚持，但脸色苍白。洛明自己也感到四肢酸软，精神疲惫。
“休息十分钟，补充最后一点口粮和水。”洛明找了一处相对干燥的高地，下令休息。必须保持最后的体力，应对可能出现的最后一段路程的挑战。
夕阳的余晖透过树冠缝隙，洒下斑驳的光影。雨林渐渐安静下来，夜行生物尚未完全苏醒，白日的喧嚣渐渐退去。疲惫的小队成员或坐或靠，默默咀嚼着干硬的口粮。
就在这时，洛明的个人终端，忽然震动了一下，收到了一条没有来源显示、内容混乱的信息：
“…边界破损…渗透…坐标…7A…警告…非授权…清除协议…激活…”
信息残缺不全，夹杂着乱码，但其中“边界破损”、“渗透”、“清除协议”等词汇，让洛明瞬间汗毛倒竖！这风格，与他体内能量印记的“协议冲突”提示，与“归档者-7”的冰冷电子音，何其相似！
紧接着，手环上的任务接收器也发出刺耳的警报声！屏幕闪烁，原本清晰的撤离点坐标突然变得模糊、跳动，然后被一行血红色的、不断闪烁的警告取代：
“警告！演习区域出现未授权高危信号源！所有学员立即停止前进！原地待命！重复！立即停止前进！原地待命！裁判组正在处理！擅自行动者后果自负！”
几乎同时，远处（似乎是撤离点方向）传来隐约的、沉闷的爆炸声！紧接着是能量武器连续射击的尖啸和更加剧烈的爆炸！
发生了什么？！洛明小队全体霍然站起，惊疑不定地望向爆炸声传来的方向。那不是演练中该有的动静！
“是实弹！还有高爆物！”韩冰脸色剧变。
“裁判组让我们待命……”阿克斯声音发颤。
洛明的心沉到了谷底。未授权高危信号源？清除协议？实弹交火？这一切，绝对与白天遭遇的神秘狙击手，与地图上的干扰源，与昨晚的诡异信号，甚至与维克多和“荣耀之刃”都脱不了干系！
这片雨林，根本就是一个巨大的陷阱！演练只是表象，其下涌动的，是更加黑暗和危险的暗流！
“不能待命！”洛明果断道，“这里离撤离点太近，交火可能蔓延过来！我们必须立刻离开这个区域，但不是去撤离点！”
“去哪？”张奇问。
洛明迅速调出地图，目光飞快扫过。撤离点西北方向有一片标记为“绝壁”的区域，地势险要，易守难攻。“去这里！绝壁下面可能有洞穴可以藏身！”
没有时间犹豫。小队立刻收拾东西，朝着绝壁方向狂奔。身后的爆炸声和枪声似乎更加密集了，还夹杂着某种非人的、尖锐的嘶吼声，令人毛骨悚然。
夜幕迅速降临。雨林中漆黑一片，只有手电筒微弱的光芒照亮前方几步的距离。他们跌跌撞撞，不顾一切地奔跑，树枝和藤蔓抽打在脸上身上也浑然不觉。恐惧和求生欲驱使着他们，爆发出最后的潜力。
不知道跑了多久，身后的交火声似乎渐渐远去，但并未停止。他们终于抵达了绝壁之下。这是一面近乎垂直的、高达百米的岩壁，下方怪石嶙峋，藤蔓密布。
“找找看，有没有山洞！”洛明喘着粗气。
很快，韩冰在岩壁底部发现了一个被浓密藤蔓遮蔽的、仅容一人通过的狭窄缝隙。缝隙后似乎有空间。
“进去！”洛明率先侧身钻入，其他人依次跟上。缝隙向内延伸数米，豁然开朗，是一个不大的天然岩洞，干燥，有空气流通，似乎是某种动物的旧巢穴，但已废弃。
他们搬来几块石头，勉强堵住入口，只留下观察缝隙。所有人瘫倒在地，剧烈喘息，心脏狂跳，几乎要跳出胸膛。
岩洞内一片死寂，只有他们粗重的呼吸声。外面，雨林的夜晚依旧喧嚣，但远处那隐约的、不祥的交火声，如同背景噪音，提醒着他们危机的存在。
手环上的警告依然闪烁，但信号似乎受到了干扰，变得断断续续。
“到底……发生了什么？”阿克斯带着哭腔。
没有人能回答。洛明靠在冰冷的岩壁上，感到前所未有的疲惫和……一种深入骨髓的冰冷。
边界破损……渗透……清除协议……未授权信号源……
这些词汇在他脑海中盘旋，与LM00-4444444的编码，与体内的能量印记，与“归档者-7”的警告，渐渐重叠。
他似乎，不小心撞破了一个巨大的、危险的秘密。而这个秘密，可能关系到盖亚，关系到“屿”，甚至关系到……人类的存亡。
而他，这个来自锈蚀广场的“空白者”，已经身不由己地，被卷入了这场风暴的最中心。
岩洞外，夜色如墨。而风暴，才刚刚开始。