“盲点”空间站的模拟“黄昏”来得仓促而刻意，照明矩阵在数分钟内从明亮的白昼色调切换到暗沉的橙红，又迅速沉入以深蓝和紫色为主的“夜晚”模式。
主通道的霓虹与全息广告却更加刺目地亮起，试图用虚假的活力填补自然节律的缺失。
人流量似乎比白天更大了，带着一种夜晚特有的、更加躁动和不安分的气息。
洛明没有返回那个廉价的胶囊旅馆。那张轻薄的、印着“SP-4473”的银色凭证卡片稳妥地收在贴身内袋，与那枚来历不明的黑色芯片分开放置。
他需要度过登船前的最后一夜，但绝不能再回可能已被注意到的固定住所。
他在码头区边缘找到一家通宵营业的、兼营简易维修和零件置换的小铺子。
店主是个半边脸覆盖着细腻硅结晶、说话时下颌开合会发出轻微“咔哒”声的老“晶语者”。
洛明用“星尘号”工作服和包里最后一点信用点片，加上承诺帮忙清理店铺后面堆积的废旧电池（实际是检测其中是否还有可回收的稀有元素），换来了在店铺后面杂物间角落“借宿”一夜的许可，以及两顿寡淡但管饱的合成流质餐。
杂物间充斥着陈年的金属和化学品味，但至少隐蔽、有顶。
洛明靠坐在一堆废弃的绝缘材料上，就着角落里一盏昏暗的工作灯，小口吃着温热的流质食物。
右腕的伤已无大碍，只有用力时还有些许酸胀。
身体的疲惫在得到食物和相对安全的环境后开始涌现，但精神却异常清醒。
他需要为明天，为抵达盖亚，为进入那个“特殊人才评估与归化中心”做准备。知识是首要的。
他拿出那本从彗星工坊带出来的、边缘已经卷曲的《星际机械通用维修原理》，就着灯光，快速地、有选择性地翻阅。那些关于基础动力系统、能量回路、维生装置、以及更复杂的引力场发生器和亚空间引擎稳定原理的章节，他着重记忆。
中央军事学院的评估，无论形式如何，对基础工程和舰船知识的考核必不可少。
同时，他也在脑海中反复推演、完善自己的“背景故事”。
来自HL-07的、在底层维修铺和废料处理厂挣扎求生的、有一定天赋和求生能力的青年，渴望改变命运，抓住“星海潜力计划”的机会。
这个身份必须无懈可击，尤其在面对更深入问询时，细节要经得起推敲。他回忆着在彗星工坊的日子，回忆着亥伯龙处理厂的轰鸣和辐射，回忆着“星尘号”上那些琐碎的维修工作，将真实经历打磨成合乎逻辑的叙述。
夜深了，店铺前厅隐约传来的叮当声和交谈声也逐渐稀疏。洛明合上书，却没有立刻休息。他再次拿出那枚黑色芯片，在指尖摩挲。冰凉，光滑，没有任何物理接口，仿佛一块浑然天成的黑曜石薄片。但它出现在自己睡眠胶囊里的方式，绝非偶然。
他尝试了各种方法：用工作灯不同波段的光照射，没有反应；贴近额头集中精神感应，只有一片沉寂的冰凉；用指甲、金属片边缘轻轻刮擦表面特定位置，毫无变化。这不是普通的物理或生物接口芯片。
它可能需要特定的能量频率、加密的神经信号，或者……与“屿”相关的某种协议才能激活。
“屿”……主脑。这个名字在检查站、在“归档者-7”的叙述、在空间站的流言中反复出现。它是盖亚三权中神权的象征，是文明延续与信息监察的终极仲裁者，但同时又保持着绝对的神秘，从不直接发声，只通过其延伸的仲裁庭网络和“律修者”传达意志。
它会是芯片的来源吗？还是说，芯片指向的是“屿”所监察的某些“禁忌”，比如“星火协议”，比如“影钢”载体？
毫无头绪。洛明将芯片重新藏好。至少目前，它没有带来直接的威胁，也没有提供即时的帮助。
只能先带着，等待抵达盖亚后，看是否能找到读取的方法，或者，看它会在何时、以何种方式“自行”激活。
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，开始进行一种类似冥想的精神调节。并非为了睡眠，而是为了整理思绪，平复心绪，将状态调整到最佳。明天之后，每一步都可能踏入精心设计的测试或陷阱，他必须保持绝对的控制力。
就在他心神逐渐沉静，感官却依然外放时，一阵极其轻微、几乎与通风系统的背景噪音融为一体的、有节奏的“叩击”声，传入他的耳中。
声音来自杂物间外侧的墙壁，位置大约在他头部高度，间隔规律，三短，一长，再三短。
是某种暗号？还是巧合？
洛明没有动，连呼吸的频率都未曾改变，只是耳朵的注意力完全集中在那个方向。
叩击声又重复了一遍，完全相同的节奏。然后，停顿了大约十秒。
就在洛明以为对方会放弃时，叩击声第三次响起，这次节奏略有变化：两短，两长，两短。
这不是随机噪音。是有人在尝试通讯，而且很可能目标就是他。
是谁？J7K的人追到了这里？仲裁庭的观察员？还是“星尘号”留下的尾巴？抑或是……与芯片相关的人？
洛明缓缓睁开眼睛，在昏暗中如同捕食前的夜行动物。
他悄无声息地移动到杂物间门后，侧耳倾听外面的动静。店铺前厅已经彻底安静，店主似乎也休息了。
叩击声是从与隔壁店铺共用的、布满管道的隔墙另一端传来的。
他轻轻拧开门把手，闪身出去。前厅只有几盏最低功率的夜灯，将堆积的零件货架投下扭曲的阴影。
他贴着墙壁，移动到靠近那面隔墙的位置，那里有一个维修管道检修口，盖板虚掩着。
叩击声没有再响起。但洛明能感觉到，隔墙另一边，似乎也有一个存在，同样屏息凝神。
他等了片刻，没有进一步的动作或信号。对方似乎也在观察和等待。
是陷阱吗？引诱他回应或探查？
洛明迅速权衡。
回应风险未知，但无视也可能错过关键信息，或者让对方采取更直接（可能更危险）的行动。
他现在身处相对“公共”的店铺前厅，店主就在不远处，对方应该不敢明目张胆地使用暴力。
他决定试探。从旁边工具架上拿起一把小号的内六角扳手，在检修口的金属盖板上，用扳手尖端，轻轻地，以对方第一次叩击的相反节奏回应：三长，一短，再三长。
敲击声在寂静中格外清晰。
隔墙另一边瞬间陷入绝对的寂静。几秒钟后，回应来了，是第二次的节奏：两短，两长，两短。
洛明再次用相反节奏回应：两长，两短，两长。
然后，他听到隔墙那边传来极其轻微的、布料摩擦的声音，接着，有什么薄薄的东西，从检修口下方的缝隙，被塞了过来，滑落到这边地面的灰尘里。
那是一张对折的、边缘粗糙的便签纸，材质普通。
洛明没有立刻去捡，而是又等了几十秒，确认对面再无动静，似乎人已经离开。他才快速弯腰拾起便签，退回杂物间，掩上门，就着工作灯的微光展开。
纸上没有字，只有用某种纤细的、类似金属划痕的线条勾勒出的一个简单图案：一个不完整的、像是断裂了一角的星形，星形中心有一个小小的、代表星辰的点。
图案下方，有一个手写的、极其潦草的时间和一个坐标：
“03:20 (ST) | D-12 泊位 | 第三通风管道 | 入口栅格松动”
时间是明天凌晨，空间站标准时三点二十分。
地点正是他明天登船的D-12泊位！第三通风管道入口栅格松动——这是一个进入点提示，或者说，一个会面地点。
图案是什么意思？断裂的星？是某个组织的标志？还是代表“星火协议”？那个中心的点，是指“屿”吗？
送信人是谁？目的何在？是警告？是提供帮助？还是另一个更隐蔽的测试或陷阱？
信息太少，无法判断。
但对方显然清楚他的行程，甚至知道他明天会去D-12泊位。是“潜力计划”审核方安排的额外考验？还是其他势力想在他登船前接触？
无论如何，他不能无视。凌晨三点二十分，D-12泊位。他必须去，但必须做好万全准备。
他将便签纸小心地撕成无法拼凑的碎片，用店里的微型分解器处理掉。
然后，他重新坐回角落，但不再尝试深度休息，而是进入一种浅层的、高度警戒的假寐状态，同时脑海中飞速规划着凌晨的行动方案、应急预案，以及对各种可能性的推演。
时间在寂静和远处空间站永恒的嗡鸣中缓慢流逝。
模拟的“深夜”最为深沉。洛明像一块沉入水底的石头，外表平静，内里却绷紧了每一根弦。
当内置的生物钟提醒他时间接近凌晨三点时，他悄无声息地起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的四肢。
最后检查了一遍随身物品：凭证卡、芯片、旧书和星图仪包裹、以及从店铺杂物里找到的、可能用上的几件小工具（一段高强度纤维绳，一把多功能工具刀，几个强力磁吸扣）。
工作服虽然陈旧，但能提供基本的保护和一定的隐蔽性。
他轻轻推开杂物间的门，像一道影子滑入前厅的黑暗，没有惊动沉睡的晶语者店主。从店铺后门离开，融入了空间站“深夜”相对稀疏但仍未断绝的人流。
目标：D-12泊位。时间：03:20。
未知的会面，在登船黎明之前。是福是祸，即将揭晓。
他调整了一下呼吸，将所有的杂念和情绪压入心底最深处，只留下冰冷的专注和决断。步伐稳定，目光平视前方，朝着码头区D段的方向走去。
夜空（模拟）深邃，群星（遥远恒星的微光透过穹顶）沉默。
这座漂浮在秩序边缘的钢铁孤岛，在它虚假的夜色掩护下，暗流依旧在无声涌动。
而洛明，正主动走向其中一股，去揭开又一个谜题，或者，踏入另一个漩涡。